Катрин действительно ударила, но только под дых. Бывший вор охнул, но согнуться пополам женщина ему не дала. Второй удар отшвырнул парня в воду. Парень плюхнулся в фейерверке брызг, из воды нелепо задрались ноги в испачканных теннисных туфлях. Катрин отшвырнула клок оборванного свитера, с рычанием шагнула в воду.
- Кэт, не нужно! - завопил Жо.
Крепкий пинок отправил полуоглушенного Квазимодо дальше от берега. Катрин стояла по колено в воде. Большую часть слов, которыми она плевалась, Жо не понял. Хватило и отрывков из многоступенчатых проклятий. Собственно, хватило бы и одного тона. Жо и не подозревал, что из человека может хлестать такая ненависть.
Жо на всякий случай не шевелился. Похоже, сейчас предводительница могла убить кого угодно. Катрин все выплевывала и выплевывала ядовитую смесь слов, глядя в основном в рыжую равнодушную воду. Благоразумный Квазимодо выбрался из реки шагов на сто ниже по течению.
Катрин по воде прошла в другую сторону, скрылась за изгибом берега. Жо показалось, что о нем наставница просто забыла.
Квазимодо, пошатываясь, прибрел по прибрежным камням. С одежды текла вода. Морщась и держась за живот, бывший вор пробормотал:
- Помоги кофту снять. Расползается, зараза.
Обветшавшую одежду разложили на еще теплых камнях. Квазимодо голый сидел на корточках и кряхтел:
- Ну и кулак у нашей леди. Еще сдержалась - я по глазам видел. Слушай, - у меня морда ничего? Швы не поползли?
- Ничего, - как была красная, так и осталась, - неуверенно утешил Жо.
- Это хорошо, - бодро решил вор. - Если бы швы разошлись, - кровь бы текла. Теа бы очень огорчилась. Что ты глаза отводишь? Найдем мы их. Дело только в том, сколько времени на это понадобится. И Катрин знает, что найдем. Мы - упорные. Это она в ярости зубами скрежетала. Понятное дело. Только я ведь не нарочно. Кто б объяснил, почему так получилось? Но виноват, скрывать не буду...
- Пить хочешь? Вода отстоялась.
- Не, я уже напился, - Квазимодо кивнул на реку. - Так воздух пополам с водой глотал, что даже лбом о камень приложился. Вот река - с виду одна грязь, а чуть зубы не повылетали, - вор бережно потрогал новенькие зубы. - Ты пей, сейчас стемнеет, и не разберешь, где прозрачная отстоялась, а где осадок. Вообще-то, здесь вода здоровая, хотя вкус глинистый. Уж хорошо это или плохо, но я эти места знаю....
- Что-то Катрин пропала, - стараясь, чтобы голос не звучал жалобно, заметил Жо.
Они с Ква уже набрали сухих веток и травы для костра. Хотелось есть. Жо чувствовал себя ужасно жестокосердечным, но после выпитой воды жрать хотелось еще сильнее. Вот вам и торжественный ужин в замке.
- Скоро подойдет, - заверил Квазимодо. - Ей успокоиться нужно. Она такая сдержанная стала - прямо не узнать. В прежние времена уж мигом бы отхрипел я перерезанным горлом. Вот угораздило... Не ерзай. Пойдем, глянем, где она, если хочешь. Только неназойливо глянем, как порядочные. А то... - вор осторожно пощупал живот.
Катрин далеко не ушла - стояла на коленях прямо в воде, умывалась.
- Что-то она долго умывается, - прошептал Жо, выглядывая из-за скалы.
- Ну, она не совсем умывается, - с некоторым смущением пояснил вор. - Пойдем, негоже нам смотреть. Она - леди. Ее слабость только твоя мама видеть должна. Сейчас обсудим ситуацию и без всяких послаблений дальше двинемся. Если Катрин со мной вообще разговаривать пожелает.
Предводительница появилась через несколько минут. Без выражения поинтересовалась:
- Что вы по берегу шныряете? Давно бы костер разожгли да что-то пожрать отыскали. Потом наш мудрый друг Квазимодо объяснит, в какой дерьмовый парадокс мы вляпались.
Цикады потрескивали на огне, быстро переставали шевелить лапками, да и на вкус были неплохи. Жо насадил на заостренную палочку еще пару насекомых, сунул ближе к углям. Ловил, между прочим, собственноручно, в темноте, Квазимодо только показал, как "охотиться". Скалы оказались не так уж безжизненны, с голоду здесь не помрешь. Вот только спутники ели плохо. Катрин машинально сжевала пару насекомых, явно не чувствуя вкуса. Квазимодо был слишком занят объяснениями:
- ... Я строго о математике думал. О процентной ставке по краткосрочным и долгосрочным ссудам. У вас это очень выгодное дело. Потом вдруг подумал, что никакие проценты мне хорошего настроения Теа не заменят. Ей не очень нравится, когда я о деньгах для денег думаю. Тут я о месте подумал, где понял, что моя лиса есть самое ценное в моей полумордой жизни. Клянусь, и в мыслях не было сюда возвращаться.
- Думаешь ты слишком быстро, финансист ты наш многомудрый, б... рожа, - с тоской сказала Катрин. - Все равно не понимаю, как ты на Переход повлиять мог - в тебе способностей не больше, чем в Цуцике. Ты, хоть лопни от натуги, сюда нас отправить никак не мог.
- Мм, виноват. Я, наверное, свою мысль Теа передал. Мы иногда думаем одновременно. Но она не виновата! - поспешно заверил вор. - Это случайность. Трагическая случайность. Не нужно было мне об этих дерьмовых ссудах думать.
- Что ж ты, сука, не сказал, что вы с Теа телепатически общаетесь?! - застонала Катрин. - Язык бы у вас отсох? Ты же, полумордый, нормальный человек. Кто знал, что ты в голову лисы залезть можешь? Надо было тебя, бухгалтера трахнутого, в госпитале забыть.
- Но я же не знал! - Квазимодо проникновенно прижал кулак к ушибленному животу. - Я думал - во всех семьях не обязательно вслух говорить. Думал, так все делают. Мы же с Теа...
- Вы же, вы же, - Катрин безнадежно покачала головой. - И где мы теперь? Где они?
Огонь костерка играл тенями на пустых склонах прибрежных скал, на путанице колючек. Журчала река. Жо задрал голову, глянул на незнакомое небо. Звезд здесь было в пять раз больше, чем над Землей. Или в пятьдесят раз?
- Ква, - после паузы сказала Катрин, - когда мы их найдем, ты будешь сидеть в "Двух лапах" и заниматься исключительно составлением налоговой отчетности. Хотя нет, мы сейчас от королевских налогов освобождены. Ну, будешь для внуков трудиться и для правнуков финансовые планы разрабатывать. Может, им понадобится двойную бухгалтерию вести. Ни к чему, где занята команда числом большая, чем ты с Теа, я тебя больше не подпущу. Если мы не найдем наших....
- Тут, леди, грозить нечем, - пробормотал вор. - Мне без Теа никак нельзя.
- Ладно, давай ближе к делу. Куда двигаемся? - прохрипела Катрин.
- Завтра, ну, послезавтра, будем у доктора. Там дом, лошади, люди - уверенно начал Квазимодо, потом несколько сник: - Док в помощи не откажет, я уверен. Но куда идти....
- Именно, морда ты догадливая, - с угрозой зарычала Катрин. - Что нам твой доктор, пусть он хоть сам Парацельс премудрый?! Нам сейчас весь Объединенный Флот не поможет, пусть мы даже лорда-командора за яйца ухватим. Где наши? О чем твоя лиса могла подумать? Куда Прыгнуть? Думай, ишак расчетливый.
- Катрин, не нужно.... - пробормотал Жо.
- А ты, кадет, хрусти равнокрылыми и тоже думай. Здравые идеи и от тебя принимаются, - отрезала молодая женщина.
В тишине потрескивал костер и стрекотали уцелевшие цикады в скалах. Потом Квазимодо задумчиво сказал:
- К флотским мне лучше не соваться. Могут сразу повесить, и толку от меня тогда вовсе не будет. Вам, леди, к лорду-командору показаться можно, только результат-то... Разве угадаешь? Пойдем к доктору. Дальше в Каннут. Город мирный, зажиточный. Лох на лохе сидит. У меня там кое-какие связи остались. Прикинем, что к чему. А сейчас нам лучше спать лечь. Особенно вам. Во сне много чего проясниться может.
Катрин фыркнула:
- Думаешь, это так легко? Когда я с Блоод связываюсь - одна из десяти попыток удается. Относительно удается. С Флоранс - вообще непредсказуемо. Да и как они могут собственные координаты указать? Только если сами уже в "Двух лапах".
