Освободившийся "Квадро" закачался на волнах...
...Жо оглушил многоголосый вой. Воинственно вопили моряки "Собачьей головы" - стурворм вынырнул посреди бухты и атаковал драккар. Щелкнул, должно быть, целый десяток арбалетов. Левая сторона змеиной туши превратилась в подобие подушечки для булавок - арбалеты у глорцев были мощные, и "болты" пробивали даже толстенную шкуру монстра. Жо поразился, с какой скоростью выпускает стрелы из лука Теа. Лиска бесстрашно стояла, балансируя прямо на фальшборте, и руки ее так и мелькали.
Стурворм отчаянно затрубил и попытался подняться над водой, чтобы всем весом обрушится на хрупкого деревянного врага. Но силы уже оставляли истекающего кровью змея, движения животного стали неуклюжими и замедленными. И тут тварь подловил коварный Квазимодо.
Выпущенная почти в упор стрела-карро вонзилась за левой передней ластой. Стурворм на миг замер...
Жо, плавно, будто целясь из почти забытого "ремингтона", довел до места прицел эвфитона, так же мягко потянул рычаг спуска.
Блин, опять не туда - хотел в основание шеи, но получилось выше. Прямо рок какой-то - карро опять рвануло шею змея. И тут же все исчезло в вихре воды...
- У-уууууааааау!!! - в восторге взвыл Мин. - Победа! Ты ему голову оторвал!
Жо определенно знал, что мелкий артиллерист преувеличивает. Карро, к сожалению, не разрывная граната. Хотя сейчас бушующая бухта выглядела так, как будто по ней вела огонь целая минометная батарея. Фонтаны взлетали до небес, брызги осыпали оба корабля, иногда в бушующем смерче мелькала темная туша змея. Оглушительно били по воде ласты...
- Сдохнет, - сказала Катрин и закашлялась.
- Я слышала, змеи могут и без головы долго жить, - возразила Флоранс.
Обе женщины стояли позади эвфитона.
- Останется без головы - Ква из него живо подметок наделает, - заверила Катрин и принялась выжимать подол рубашки.
- Жо, ты свою баллисту на предохранитель поставил? - мама с опаской посмотрела на взведенный эвфитон.
"Как же они быстро в себя приходят, - пораженно подумал Жо. - А я чуть не обмочился"...
* * *
В сумерках туша стурворма выглядела еще огромнее. Ее привязали к берегу, но волны продолжали раскачивать поверженного монстра, и казалось, змей все еще пытается двинуться в родные глубины. Полуоторванная шея колыхалась на волнах, то тянулась к выходу из бухты, то качалась вдоль камней берега.
Жо стоял на откосе, разглядывая мертвого врага. Сейчас змея было даже слегка жаль. Он все-таки был в одиночестве. Смелый. Реликтовый. Должно быть, правду говорят, что за последние четыре года стурвормы стали редкостью. И что ему в море не сиделось?
Подбежал Цуцик, обозрел бухту, свысока фыркнул на дохлую рептилию и принялся увлеченно обнюхивать колючки, растущие на кромке обрыва. Вот кого неожиданная остановка искренне обрадовала.
Жо увидел идущих от костров маму и Кэт.
- М-да, вот и порыбачили, - Катрин сумрачно оглядела вытащенный на берег драккар и стоящий на якоре под прикрытием скалы "Квадро" - воду откачали, катамаран на время выпрямился, хотя утром ремонтом придется заняться всерьез. - Я так надеялась, что обойдемся без знакомств с ископаемыми тварями.
- Ква болтает, что сегодня змей в первый раз пришел, но не взял людской крови, - заметила Флоранс. - Раньше люди обязательно гибли.
- Ква много чего болтает, - пробурчала Катрин и чихнула. - Вообще-то, сегодня приходил змей-одиночка. Сейчас герои Глора малость поддадут горячительного - мешать им сейчас бесполезно, и начнут легенды слагать, этажи гипербол и синекдох возводить.
- Я тебе дам легенды! - неожиданно сердито сказала Флоранс. - Жо - ты уши заткни! Кэт, то, что ты вытворяла, даже идиотизмом нельзя назвать. Ты, как последняя...
- Да, ты уже говорила, - покорно согласилась Катрин и осторожно взяла подругу за руку. - Виновата. Осознала целиком и полностью. Прошу простить, дать возможность загладить и реабилитироваться. Была не права, вспылила.
- Это откуда? - подозрительно поинтересовалась Флоранс.
- Из классики, - пояснила Катрин. - Но я искренне извиняюсь. Глупо вышло. Авантюрно. Ничего умнее мне в голову не пришло. Я же не китобой-профи и не Гринпис. И вообще наживкой должен был служить Зеро. Цинично конечно, но, подозреваю, именно на этот случай мы мерзавца и откармливали.
- Я ему яйца... - в один голос начали мама и сын и смущенно покосились друг на друга.
- Экие вы вульгарные стали, - Катрин ухмыльнулась и снова чихнула.
- Кэт, иди-ка ты тоже "поддай", - озабоченно сказала Флоранс и принялась плотнее запахивать куртку на подруге.
- Не помешало бы, - с сожалением согласилась Катрин. - Дареная осень - оно конечно, но вода была шибко бодрящая. Но с профилактическими средствами придется повременить. Во-первых, мне Мышка полстакана уже влила, во-вторых, мы с каннутскими красавицами в ночной караул заступаем. Берег-то здесь чужой, возможно, с сюрпризами. Команды завтра за ремонт примутся - пусть ночь спокойно дрыхнут. Ты, Жо, тоже иди отдыхай. Можешь с личным составом остограммиться, сегодня не грех. Ты теперь известный канонир. Будешь представлен к награде в виде персонального упоминания в песне о великих змееборцах.
- Да уж, канонир, - Жо тяжело вздохнул. - Памятник устного творчества будет посвящен одной прекрасной берсеркерше. Ты, Кэт, действительно совершенно безумна. Даже не могу поверить. Меня ты совершенно иному учила.
- Да сколько же мне извиняться? - пробурчала наставница. - Не в себе я была. Первый раз дралась, когда малыши рядом. Как услышала, как Дики скулит, так и....
- Вот именно - у тебя дети. Ничего бы не случилось, если бы мы еще десять секунд потеряли и голозадого за борт столкнули. Змея бы напоследок порадовали - что не говори, а Зеро покрупнее тебя будет.
- Кто его знает, - Катрин шмыгнула носом. - Дело не в габаритах. Возможно, змей лично ко мне претензии имел.
- То есть? - изумилась Флоранс.
- Ну, могу объяснить, - Катрин посмотрела вниз. - Пошли, спустимся, пока окончательно не стемнело.
Они прошли мимо часового по уже протоптанной десятком ног тропке. Катрин прихватила у груды сложенного на камнях корабельного имущества длинный багор.
- Кэт, ноги не мочи! - взмолилась Флоранс.
- Здесь по камням можно, - объяснила подруга.
Жо хотел помочь матери, но та только шлепнула его по руке и ловко перебралась на прибрежные камни.
Сильно воняло ящером - Фло зажала нос. Жо тоже старался не дышать.
- Запах победы, - пробурчала Катрин, цепляя багром уродливую башку змея.
Честно говоря, разглядывать ящера Жо совершенно не хотелось. И так навсегда в памяти останется его хищный, одновременно и уродливый и изящный изгиб шеи. Прибой подтолкнул тушу ближе к берегу, и при желании можно было прогуляться по десятиметровому трупу. Нет уж - пусть Кэт, если захочет, сама попирает сапогами добычу.
Попирать Катрин не захотела - ограничилась тем, что слегка повернула морду змея.
- Видите? - багор ткнул по темной левой глазнице хищника.
Жо присмотрелся: из впадины, полузакрытой складками толстой кожи, что-то торчало. Что-то похожее на обломок гнилой деревяшки.
- Он был ранен? - спросила Флоранс.
- Да. Копье. Стандартное изделие приморских кузниц. Трехгранный наконечник, древко когда-то было длиной около двух метров. Помните, Ква орал - "одноглазый, одноглазый!". Это он не себя, красавца писанного, подбадривал, а мне память освежал.
- Не понял, - честно признался Жо. - Ты, что, каждого стурворма-инвалида в морду знаешь? И про копье не понял - ты решила зоокриминалистикой заняться? Почему наконечник обязательно трехгранный? Будешь ящерку препарировать?
