Жо кивнул, - ладно, сделаем близким приятно, тем более живот еще не лопается. Мышка подсовывала очередной кусок свежей лепешки. Юноша посмотрел на подружку укоризненно. Мышка прошептала:
-Ты с травкой и луком кушай. Хорошо усвоится. Ты, Жо, прямо здоровенным солдатом стал. Завтра я тебя подбрею. Пушок на щеках - очень мило, но не стильно. Или ты решил бороду отпускать?
-О, боги! - вздохнул Жо. - Может, мне теперь о кругосветном плавании подумать?
-Ты сначала вернись окончательно, - улыбаясь, прошептала Мышка. - Вспомни, как ложку правильно держать. Штаны новые купи. Море вместе с вами пришло, - вы даже пахнете исключительно солью и рыбой вяленой.
Жо и Мышка одновременно посмотрели на Катрин. Предводительница сидела непривычно отстраненная. Если присмотреться, можно было заметить, как припухли веки. Но ела молодая леди с прежним аппетитом. Значит, скоро в себя придет.
Жо подумал, что еще вчера, в это же самое время, они обедали в крошечной кают-компании "Квадро". Первое и единственное блюдо трапезы составляла вареная рыба. Впрочем, в мисках все равно ничего не оставалось. Сейчас катамаран стоит в холодной ветреной бухте. Обед, наверное, сегодня готовили сообща. Рате останется помыть посуду. Свои четыреста отжиманий, - следствие самовольной стрижки, - девчонка, должно быть уже выполнила. Если со счета не сбилась - сносно Белка умеет только до полусотни считать. Небось, для уверенности сотню лишних отжиманий прихватила.
-Моя леди, мы на корабль ночевать пойдем, если вы не против, - сказал Квазимодо. Перед ним и Теа высилась целая груда обглоданных ребрышек, и отяжелевший шкипер с удобством опирался на худощавое плечо возлюбленной лиски.
-Вы можете номер в гостинице снять, - сказала Катрин. - Далековато до бухты.
-Ничего, мы пройдемся, брюхо растрясем. Ребятам харчей прихватим, - вор ухмыльнулся, кивая на два набитых мешка, стоящих на лавке у ворот. - Теа и Ныру не терпится на "Квадро" взглянуть. Они у нас моряки прирожденные, завидуют, что не удалось в столь славном походе поучаствовать.
Лиска благодушно фыркнула, демонстрируя свое отношение к продолжительным морским круизам.
-Валяйте, - сказала Катрин. - Только до темноты до бухты доберитесь. Не хватало еще напороться на какую-нибудь нечисть под самым городом. Не расслабляйтесь, здесь тоже не слишком спокойно. Впрочем, Теа лучше меня всё знает. Да, - на борту не очень-то упивайтесь.
-Мы по кружечке отметим и всё, - заверил одноглазый и принялся не без труда выбираться из-за стола.
Ныр, всю трапезу просидевший рядом с сестрицей Ква, тоже принялся собираться.
-Моя леди, я, пожалуй, тоже на корабль пойду. Подышу свежим воздухом, - неожиданно для себя сказал Жо.
Мама посмотрела с изумлением. Катрин мягко посоветовала:
-Ты, кадет, с нами немножко посиди. Поговорить есть о чем. На "Квадро" без тебя один день вполне обойдутся. Не переживай.
Одноглазый с женой и другом ушел, и во дворе сразу стало пустовато. Пухлая красавица, (как выяснилось - мачеха Ква) принялась убирать со стола. Объевшийся Цуцик лениво гонял по плиткам двора кости. Найни принесла кисель, сладкий, ароматно пахнущий какими-то травами. Жо с блаженством цедил эту сладость, от сытости и тепла неудержимо тянуло в сон. В полудреме юноша добрел до купальни, наскоро окатился непривычно теплой водой, натянул чистую тесноватую рубашку. Мышка отвела в дом:
-Ложись, солдат, - девушка взбила подушку. - Только не храпи громко, - маленькие в соседней комнате спят. И раздеться не забудь - у нас здесь тепло.
-Вот жизнь - раздевают, разувают, в детской спать укладывают, - пробормотал Жо, стягивая башмаки. - Найни, а как здесь вообще? В смысле, как живется?
-Хорошо, - сказала Мышка. - Мне нравится. Маме твоей, по-моему, тоже. Мы неплохо управлялись. Только за вас очень беспокоились. Ну, и первые дни, конечно, просто вспоминать жутко. Хорошо, что Теа с Блоод быстро связалась. Теа вообще замечательная лиса. Решительная, толковая, - она нам особенно и испугаться-то не дала.
-Здорово. А мы, честно говоря, жутко перепугались. Даже вспоминать не хочется. Значит, хороший город Глор?
-Здесь есть чем заняться. Мы, между прочим, денег подзаработали, - с гордостью сказала Мышка, пытаясь аккуратнее сложить драные штаны юного моряка. - Твоя мама очень талантливая женщина. Ну, и мы помогали. И Син к нам очень внимательно отнеслась. Она Квазимодо просто обожает. Он тебе не рассказывал, какая у него сестричка славная? В общем, - здесь жить можно. Но мы, конечно, к путешествию на север готовимся. Теа уже давно лошадей присматривает.
-Хорошо, - Жо судорожно зевнул. - Найни, а здесь сосиски или сардельки продаются? Только не из баранины?
-Да сколько угодно, - удивилась Мышка, - тебе на завтра приготовить?
-Нет, я на корабль возьму, - пробормотал Жо и блаженно вытянулся на чистой простыне.
Подушка казалась неудобно мягкой, но заснул юноша мгновенно.
* * *
-Тебе нужно отдохнуть, просто отдохнуть, - прошептала Флоранс.
-Нет, обними меня, - Катрин крепче уткнулась лицом в колени подруги.
Комната была тесна, большую ее часть занимала большая старая и скрипучая кровать. Горела единственная свеча, теплые тени играли на разложенном на столике оружии, на гранях дорогого стеклянного кувшина с пивом. Пить Катрин не хотела, она вообще ничего не хотела, - только плакать, обхватывая тонкую талию подруги.
Флоранс гладила светлые волосы. Платье на животе снова начало промокать от слез.
-Кэт, поспи немножко. Тебе нужно расслабиться. Ты сама на себя не похожа.
-Не хочу расслабляться, - всхлипнула Катрин. - Я боюсь. Если опять что-то пойдет не так, если мы потеряемся... Я... я не переживу.
-Ну, почему все должно идти не так? Мы же вместе. Я приготовилась ждать тебя еще как минимум полгода. Вы просто молнией долетели. Такое немыслимое расстояние...
-Из-за меня. Фло, - всё из-за меня! Я так боялась ошибиться, и всё равно...
-Да перестань ты хлюпать! - старшая подруга запустила пальцы в бледно-золотую густоту волос возлюбленной. - Чем ты виновата? Если мы ошиблись, то чуть-чуть. Блоод когда к нам приходила, объясняла. Я, конечно, не всё поняла, но звучало убедительно и теоретически вполне обоснованно. Блоод советовалась с Фир Болгом. Ты помнишь в "Двух лапах" такого колдуна? Блоод дала ему посмотреть через себя, и он сказал, что вмешалась внешняя сила. Фир Болг там много наговорил, - думаю, ни Блоод, ни, тем более, я, и половины не поняли. Сама с ним детально обсудишь.
-Фир Болг? - Катрин шмыгнула носом. - Раньше они с Блоод терпеть друг друга не могли.
-Все меняется, Кэт. Суккубы начинают дружить с колдунами, а ты превращаешься в плаксу. Стыдно, мой сержант.
-Мне стыдно за то, что я вас не уберегла.
-Ну конечно, - мы здесь весьма страдали, погибали и нищенствовали. Прекрати. Вам пришлось куда хуже. Думаю, Блоод нам далеко не всё передавала. По-моему, ты руку где-то травмировала. И что это за ювелирная выставка в ухе?
-Не нравится? - Катрин зажала ладонью ухо с серьгами.
-Как ни странно, - тебе идет. Легкий налет вульгарности полностью в духе здешней экстравагантной моды. Сама подбирала камешки?
-Оттенок камней - сама. Но вообще-то, идея испоганить органы слуха была добровольно-принудительной. Инициатора пришлось отправить к рыбам. Фло, я временами вела довольно разнузданный образ жизни. Гнусненький.
-Я тоже целомудрием не могу похвастать, - Флоранс вздохнула. < > Кроме того, мы с Найни приноровились в бордель захаживать.
-Что?!
Флоранс глянула в изумленные изумрудные глаза, засмеялась, и ласково щелкнула подругу по кончику носа:
-Кэт, ты в своем море окончательно чувство юмора растеряла. Неужели, вообразила, что мы там по вечерам подрабатывали, ноги раздвигая? На хлеб с маслом нам и так хватало. Ты такое эксклюзивное заведение как "Померанцевый лотос" помнишь?
