-Если солнце не взойдет - взойдет что-нибудь другое, - заметил Квазимодо, разглядывающий в подзорную трубу едва видимый берег. - Например - луна. Ей малость приплатят, чтобы светила поярче, и будет полный порядок. На фига нам вообще солнце нужно?

-Любите вы со мной как с дурочкой разговаривать, - с разочарованием пробурчала девочка. - Я же сказала - 'если представить'. Интересно ведь представить то, чего никогда не бывало. Вот звезды, луна в небе, а рассвета всё нет и нет. Петухи вовсе с ума посходили. Луна над головой висит как последний в мире светильник. Темная Сестра из-за сестры-луны злобно так выглядывает, диких дарков к битве созывает. И приходят страшные дарки. И хобии идут, и лемуры, и слуа со своими копьями, и даже глупые токолоши, о которых вы рассказывали. И некуда людям бежать. Закрываются в домах, сражаются до последнего. И нет никому спасения.

-Ух, Рата, аж мороз по коже, - сказал Квазимодо. - Ну тебя, и так холодно. Тебе бы сказки да саги страшные придумывать. Я когда в лекарне лечился, там тоже сказки, хм, рассказывали-показывали. Про то, как мертвяки по ночам в окна лезут, людям шеи откусывают, кровь пускают. Не поймешь - то ли страшно, то ли смешно. Нелепо. К примеру, тот моряк в лодке, он нам, не то чтоб шею грызть, он же нам вообще худого не желал. Он, мне кажется, просто свой зарок до конца выполнял. Хотя жутко было. Я так понимаю - люди при жизни разные, значит и после смерти тоже разные. Например, если мы вдруг Хенка встретим - неужели он нам дурного возжелает? Вообще-то, мертвые к предкам уходят, и это правильно. С другой стороны, - если неотложные дела на земле остались, приходится некоторым покойникам задержаться. В общем, - как кому выпало. Главное, не вцепляться в горло ни в чем не повинным людям. Мы же все-таки не хобии. Вот с теми, если без солнца, я бы не хотел встречаться. Только ты, Рата, заблуждаешься - это только на вашем Редро дарков под корень вывели. А так они везде живут. Вон - берег ни единого огонька, а кто-то из диких, наверняка, вдоль моря шляется. Чуть дальше от берега шагни, - на сто дней вокруг людей нет, а дарки-то водятся. И в море, и в горах, и в лесах. Ты об этом нашу леди спроси, - она много знает.

-Она мне рассказывает, - Рата потерла торчащий из-под шарфа замерший нос. - Госпожа сказала, что мне образование нужно повышать.

-Это она правильно сказала. Тебе, кстати, на кухню не пора? А то леди тебе прямо сейчас образование повысит. Вспотеешь отжиматься.

-На кухне делать нечего. Рыбу мы сварили, а больше на обед ничего не будет. Все мешки уже вытрясли. Одна соль осталась. Если я вам мешаю, так и скажите, - я уйду.

-Да сиди, - шкипер снова поднял к единственному оку подзорную трубу, - без тебя скучно. Может, ты Жо мешаешь, - так он сам скажет. У него, я помню, тоже язык когда-то имелся.

-Нет, мне интересно, - юный рулевой улыбнулся. - Рата, ты еще расскажи, что будет, если действительно вечная ночь наступит.

-Разве можно такое допускать? - девчонка прищурилась. - Нужно быстрее чудище ловить, - то, которое Сиге этим Хар-Бда именует. Пусть воду зверь выплюнет - внутри пустота окажется. Разложить в брюхе большой костер - чудище взлетит. Милорд Жо рассказывал, что теплый воздух легче холодного и можно шары специальные запускать, так? Чудище будет лететь, пузо у него высохнет и прозрачным как рыбья кожа станет. Получится преогромный светильник. И луне доплачивать ни к чему будет.

Парни засмеялись.

-Свежая идея. Неординарная, - сказал Жо. - Вот только чудище может возражать. Вдруг его изжога раздражает?

-Чудищу Ква все разъяснит. Милорд-шкипер умеет этак убедительно два и два складывать, - серьезно сказала Рататоск. - Разве трудно будет доказать чудищу, что просто здорово вот так среди облаков парить, ярко светиться, и дым из дырочек пускать?

-Рата, тебе наша леди про такого мелкого дарка, что ехидной зовется, не рассказывала? - поинтересовался Квазимодо, не опуская подзорной трубы.

Рататоск не выдержала, прыснула.

-Смешно ей, - проворчал штурман, сдерживая улыбку. - Давайте-давайте - над кривым каждый поиздеваться готов. Некому за меня заступиться. Теа моя родная далеко, не нужен я никому. Ничего, вот придется в переговоры вступать, вспомните меня. Ведь вы с тем же Хар-Бда как к разговору приступите? Наверняка начнете надрываться, в задницу ему орать, приказывать, чтобы сдавался немедленно.

Жо и Рата представили эту картину и покатились со смеху. Ква и сам смеялся, не опуская, впрочем, подзорной трубы.

-Веселитесь? - у трапа стояла Катрин. - Рата, шла бы ты на камбуз.

Девчонка немедленно спрыгнула со своего насеста:

-Что надо делать, моя леди?

-Ну, вообще-то, там теплее.

-Миледи, я не замерзла. Можно, я еще на море посмотрю?

-Да любуйся. Что б оно высохло, это море, - Катрин с омерзением посмотрела на серые волны, потом глянула на бак, - туда, где Зеро, закутавшись в старый плащ, чистил нынешний самодельный якорь.

< >

Cкорый обед не сулил особых радостей - рыба, честно говоря, жутко надоела. Жо слегка удивился - Ква подхватил предводительницу под локоть и увлек в другой угол кокпита. Там оба стали поочередно смотреть на берег в подзорную трубу. Ну и ладно, подумаешь, секреты у них появились.

Ветер принес новый порыв ледяного ветра. Жо поправил капюшон. Ну и погодка! В воздухе закрутились белые "мухи". Ква говорил, что в здешних местах снег бывает не чаще раза-двух в год. Повезло.

Рата подставила ладошку:

-Снег, да, милорд?

-Снег. Скоро пройдет, туча не такая уж большая.

-Пусть летит, - девочка разглядывала тающие на ладони снежинки. - Они и, правда, красивые. Как морские крошечные звезды. Ква рассказывал, что снега бывает аж выше головы, так что и пройти нельзя. А на воде корка-лед ложится - крепче доски.

-Так только на севере бывает. Здесь снег скоро растает.

-Вы дальше на север пойдете? - печально спросила Рататоск.

Жо смотрел ей в глаза. На пушистых ресницах таяли нежные крупные снежинки. Какими будут эти глаза, когда Белка вырастет? Когда...

< >

О, боги, ну почему так жгуче не хочется об этом думать?! С ней, наверняка, всё будет все нормально. Пройдут годы, еще долгие годы, пока она....

А глаза у нее уже сейчас очень красивые...

-Милорд, я просто так спросила, - прошептала Рататоск.

Нужно было что-то сказать. Что-то честное...

-Жо, включи радар!

С облегчением щелкая тумблерами, Жо оглянулся на предводительницу. У Катрин дергались губы, - кажется, она пыталась не расхохотаться. Неужели?!

-Мыс Пясть, - Ква ткнул пальцем в экран радара, показывая на вытянутую загогулину береговой линии. - Здесь раньше был самый западный пост Глорского союза. Знаменитое место. Здесь три раза личный состав форта целиком исчезал...

Катрин стукнула его по плечу так, что шкипер плюхнулся на скамью:

-Наплевать на дозор! Мы-то не пропадем. Фигушки, - Катрин засмеялась. - Ой, помру! Вот он Глор - рукой подать! Ратка, пошли тесто месить. На хрен нам теперь мука в НЗ?!

Мимо Глора прошли через девять дней. Ква собирался спрятать "Квадро" в укромном месте и оттуда двинуться в пешую разведку в город. Столицу Глорского союза миновали в темноте. Лишь в подзорную трубу были видны смутные огни маяков знаменитой гавани. Квазимодо показывал столпившимся у радара товарищам достопримечательности родного города:

-Торговые пристани... Здесь Внешняя стена к морю выходит. А здесь Флотская верфь, что лорд-командор построил... Вот устье канала - видите как Цитадель огибает. Эх, каналы почти не видно. А здесь, на отмели, у Старой бойни мы в детстве купались...

-Ква, а дом-то где твой? В смысле - родительский? - поинтересовался Жо.

-Примерно вот тут. Жаль самого Гвоздичного канала не различишь. Здесь моя сестричка обитает. Син - ее зовут, - одноглазый привычно погладил щеку и попросил: - Вы только этот дом моим не называйте. Это её дом. А я - так, - северный родственник. Хотя сестричка у меня - ничего девушка. По слухам, выкрутилась, торгует с умом, даром что соплячка-соплячкой. Могу гордиться...