Как только тихий, но чистый и ясный звук проник в сознание Юдзио, он в ту же секунду изумлённо посмотрел на Первосвященника.
Клац-клац.
Сзади... нет, со всех сторон он улавливал постепенно нарастающий металлический лязг. Юдзио осмотрел комнату, но, когда понял, судорожный вздох сорвался с его губ.
Зал в сорок мэру в диаметре оставался неизменным: колонны продолжали стоять по кругу. Кроме одного. Бутафорские мечи, украшающие дорогой мрамор, слегка дрожали. Все также отливая золотым блеском, они издавали пронзительные звуки.
— Что... что это?! — Дрожащий голос Юдзио смешался с внезапно сказанной фразой Алисы: — Невозможно!
Самый крупный «меч», находившийся на сотом этаже, достигал три мэра в длину! Даже Администратору не под силу размахивать столь огромным оружием направо и налево. Примерно тридцать мечей находилось в зале. Примерно тридцать мечей изнывали и дрожали, прикрепленные к колоннам — они все стали подвластны Первосвященнику.
Есть одно правило: пока ты не достиг со своим мечом столь сильной близости, что кажется, будто бы он — часть тебя, применение искусства освобождения воспоминаний невозможно. Именно так помнил Юдзио, и на то были причины. Ведь лишь глубокие связи между драгоценным мечом и владельцем могут позволить полное единение между ними в виде доступа к памяти.
Первосвященник, для которой подчинённые являлись всего лишь инструментами, не смогла бы сформировать такие связи со всеми тридцатью имитациями мечей. А потому, что за воспоминания она хотела высвободить? И как это возможно, учитывая природу орудий?
На глазах трио, стоявшего неподвижно, оружие внезапно загремело. Тот звук был во много раз сильнее предыдущего: сверхмощная вибрация прошла по всем мечам, и они сорвались со столбов, полетев вперёд.
Большое количество оружия воспарило в воздухе, перемешиваясь между собой. Они быстро меняли направления, словно бы рой пчел, пока не зависли прямо над Первосвященником в середине зала. В быстротечном танце острые лезвия задели волосы Юдзио, что сгорбился в смятении, и отрезали пшеничного цвета прядь. Но за этим ничто не завершилось: все самое поразительное было впереди.
Парящие в воздухе мечи резко переформировали «строй» и с сильнейшим лязгом, что бил по ушам, соединились в единую огромную массу. Сначала совершенно абстрактная форма постепенно стала напоминать Юдзио человеческий силуэт.
Вскоре из металла образовался тонкий позвоночник, на который крепилось туловище, а в стороны, создав мощный порыв ветра, потянулись длинные руки. На удивление из туловища одновременно выросло две пары ног.
Томно повернувшись к мечам, что на глазах превратились в устрашающего гиганта, нет, в монстра, Администратор продемонстрировала модуль благочестия в левой руке.
Эта треугольная призма — краеугольный камень искусства полного контроля первосвященника.
Как только Юдзио подумал об этом, Кирито закричал сбоку от него:
— Discharge!
Цепкий взгляд мечника увидел огненных птиц, что были привязаны искусством на кончиках пальцев правой руки. Кирито как всегда среагировал моментально и произнёс заклинание, чего не скажешь об остолбеневших Юдзио и Алисе, неверующе наблюдавших за созданием монстра.
Выстрелившие огненные птицы выбрали целью треугольную призму в руке Администратора. Существует множество вариантов атакующих искусств, использующих тепловой элемент, но задействованная Кирито «форма птицы» отличалась автоматическим наведением на объект. К тому же, Администратор была полностью сосредоточена на гиганте-меченосце над ней, потому не заметила действий Кирито. Он обязан попасть!..
Юдзио был в этом уверен.
Созданное существо перекрыло путь пылающим снарядам ногой, вытянутой вперед. Неспособные увернуться, птицы врезались в неё и тут же разлетелись на малиновые брызги. Легкая копоть, оставшаяся в напоминание об искусстве, не заставила померкнуть блеск золота меча — атака провалилась.
Администратор сделала вид, будто бы ничего не произошло, и плавно выпустила треугольную призму из левой руки. Парящий предмет мягко вошел вовнутрь спины гиганта, состоящей из трёх переплетенных между собой мечей.
Фиолетовый свет окружил своим сиянием «туловище», но сфокусировался на предполагаемом местонахождении сердца (будь он подобен живому существу). Затем же из маленькой точки образовалось мощнейшей силы сияние, ослепившее на время глаза.
Излучение под аккомпанемент металлического лязга покрыло все тело гиганта, состоящее из бесчисленных мечей. Ранее то были всего лишь декоративные клинки с затупленными лезвиями, но теперь же они были заточены острее самой Синей розы. Тогда же Юдзио понял: искусство Первосвященника завершено.
Администратор улыбнулась и прищурила глаза.
Гигант-меченосец расставил четыре ноги и пролетел по воздуху, дабы встать на защиту Администратора перед мятежниками. Его конечности с гулом приземлились на пол так, что казалось, будто тот вот-вот проломится под тяжестью.
Юдзио, давно проглотивший язык, с трепетом медленно осмотрел неведомую массу огромных размеров (она наверняка превышала пять мэру в высоту).
Его спина, грудная клетка и даже две руки и четыре ноги состояли из золотых имитаций — нет, неправильно! — из настоящих мечей. Словно бы он был игрушкой, сделанной ребёнком из красиво нарезанных веток, или, что вероятнее, это создание — костяной монстр, обитавший на дальних территориях страны тьмы и призванный в покои Администратора.
— Невозможно... — Рыцарь Алисы тихим шёпотом простонала — то было отчаяние, захватившее в свой океан её разум. — Применение искусства полного контроля такого большого масштаба на множестве... на тридцати орудиях не соответствует принципам, заложенным в это действие. Даже для вас, Уважаемый Первосвященник, нарушить фундаментальный принцип священных искусств не должно быть по силам... что именно вы...
Речь Алисы была достигнута ушей Администратора, но женщина, что парила за своим созданием, проигнорировала её вопрос, ответив сдавленным смехом:
— Уху-ху... ху-ху-ху! Вот истинная сила, какой я желала. Чистая мощь, способная сражаться целую вечность! Название... да, полагаю, его стоит назвать «sword golem»!
Юдзио, потерявший счет своим удивлениям за сегодняшний день, все еще не потерял желания разобрать значение незнакомого термина на Священном языке. Он знал, что слово «sword» означает меч, однако «golem» не встречалось ни в одном учебнике в академии. Даже Алиса, более сведущая в Священном языке, растерялась.
Хриплый шёпот Кирито, не терявшего самообладания, разрушил безмолвье:
— Мечник... автомат.
Отчего-то Юдзио поверил в верность этого перевода. Администратор же широко улыбнулась и в одобрении хлопнула руками.
— Я знала, что ты знаток Священного языка... нет, английского. Как насчёт того, чтобы стать моим секретарём, если не хочешь становиться рыцарем? Но мне надобно, чтобы ты прямо сейчас бросил меч, извинился за дерзость и поклялся мне в вечной верности.
— К несчастью, я сомневаюсь, что вы поверите моей клятве. К тому же... я ещё не признал своё поражение.
— Я не имею ничего против такого сильного духа, но признать слепого глупца, как ты, для меня невозможно. Вероятно, ты в самом деле веришь, что способен победить моего голема, или у тебя есть еще схожие планы? Мальчик, ты действительно думаешь, что у тебя хватит силенок тягаться с моей куклой, сотворенной из тридцати мечей уровня священных орудий? Да это самая мощная военная техника, ради завершения которой я задействовала каждый сектор своей драгоценной памяти!
Военная техника... однажды он слышал этот термин.
В своей речи его упоминала Заместитель командующего рыцарями Фанацио. Еще давным-давно в прошлом Первосвященник пыталась сфокусировать свет Солуса в крохотной точке с помощью множества зеркал, дабы сотворить пламя экстремально высокой температуры. Это испытание Администратор назвала «проверкой военной техники».
