Загрохотал металлический раскат, похожий на завывание реактивного двигателя, в сопровождении кармазинной вспышки, что казалась более яркой, чем пламя; меч понёсся прямо вперёд.

Одноручный прямой меч, техника одиночного удара «Стрижающий удар».

Причина моего частого использования этого навыка в старом SAO заключалась в его мощи, позволяющей определять исход битвы одним ударом, а его дальняя дистанция поражения была необычной для одноручных прямых мечей. Тёмно-малиновый световой эффект пронзает воздух на расстояние двух клинков. Его максимальная дистанция, с полностью вытянутой правой рукой, доходила до такой, что в разы превосходила таковую у копий.

Однако моя цель, Главный старейшина Чуделкин, находился в пятнадцати метрах. Обычный Стрижающий удар никогда не преодолеет такое расстояние.

Я должен был увеличить дальность этого навыка, который я пустил в дело впервые в Underworld`e, более чем в пять раз силой своего воображения... или воплощения.

Это не будет просто.

Но я сомневаюсь, что это невозможно. Я знаю.

Вера Рыцаря Алисы позволила ей бросить свой любимый меч вместе с собой в это огненное побоище. Юдзио, мой ближайший друг, реализовал всю свою силу воли и рассудительность, выстрелив тем священным искусством и открыв брешь для моей атаки.

У меня не было бы права называться мечником, если бы я сейчас не действовал под стать их решимости.

Да, прежде всего, я мечник Кирито.

— У... уооооо!..

Я изо всех сил выпустил боевой клич из самых своих глубин.

Из воздуха возникла чёрная перчатка без пальцев и накрыла мою правую руку.

Следом за этим чёрная кожаная ткань появилась поверх моего разорванного рукава и продолжила идти по руке вплоть до плеча, наконец достигнув туловища. Она быстро трансформировалась в длинный плащ, украшенный подол которого бешено затрепыхался.

Интенсивность светового эффекта, окутавшего меч, возросла, словно намереваясь дать взрыв. Излучение тёмно-малинового цвета расширилось настолько, что затмило собой багрянец, отбрасываемый огненным клоуном, и сконцентрировалось на верхушке меча.

— Ооо!!!

С диким криком я высвободил последнюю крупицу своей силы.

Ещё одна секунда.

— Что это был за звук? — Юдзио распахнул глаза от необычного шума, раздавшегося где-то впереди.

Все секретные движения рождают мощное свечение и звук, однако этот приём производил сильнейшее впечатление, никогда им не испытываемое. Низкий, тяжёлый и резкий шум пронзил комнату своим звучанием: словно сам меч исторгал гневный крик...

Источником сильнейшего рёва был чёрный меч в правой руке Кирито. Миллионы кристаллов окутали излучением его лезвие, что дрожало и испускало пронзительный гул. В довесок ярко-красное свечение обволокло весь меч, знаменую беспредельную ярость оружия.

— Это точно секретное движение. Но я никогда не видел ничего подобного!

Юдзио невольно задержал дыхание, но самое неожиданное и фантастическое произошло следом.

Белая вспышка от света, что охватил его партнёра, ослепила глаза. Затем же привычная одежда мечника преобразилась до не узнавания.

Кирито носил чёрную рубаху и штаны того же цвета, потертые и изношенные после череды яростных сражений. Но внезапная волна света, пронёсшаяся от его правой руки к туловищу, вмиг преобразовалась в совершенно иное одеяние. Теперь же его плечи накрыл чернейший, словно вороново крыло, кожаный плащ с высоким воротником, а грубые сельские штанины превратились в изделие из тончайшей кожи цвета глубокой ночи.

Хоть преобразование завершилось в одно мгновение, на этом дело не кончилось: вместе с одеждой сменился и её носитель.

Прежде коротко постриженные волосы немного подросли, а густые чёрные пряди упали на лицо, из-за чего Юдзио не смог рассмотреть профиль. Угольные глаза, проглядывающие сквозь слегка развивающуюся чёлку, загорелись невиданным блеском. Он был еще ярче, чем аналогичный при битве с отрядом гоблинов в Северной пещере. Даже когда он отрубил руку Райосу Антиносу, когда скрестил меч с Деусолбертом, Фанацио и остальными, его глаза не наливались столь сильным блеском решимости. Казалось, сама душа Кирито соединилась с мечом, образуя обоюдоострое лезвие.

Как только весь привычный образ друга изменился, сквозь его звериный оскал вырвался крик, преисполненный первобытной яростью:

— У-а-о-о-о-о!!!

Лязг металла и малиновое свечение вокруг лезвия мгновенно усилились, когда Кирито за долю секунды выставил правую руку с мечом вперед. Парень проделал это движение настолько быстро, что на мгновение она исчезла. Подол длинного плаща, словно демонические крылья, сильно развивало на ветру от мощи, исходившей от друга.

Секретное движение стиля Айнкрад; несомненно.

То был поражающей силы колющий приём. Мощнейший одноударный навык, отличный от всех ранее изученных Юдзио под надзором Кирито, больше похожий на стиль Высшего Норкиа, был практически готов к исполнению. Лишённый красоты, которой преисполнены традиционные стили, его один удар предназначался для единственной цели: пробить противника насквозь. Убить его.

— !..

Затаив дыхание, Юдзио начал следить взглядом за направлением малинового свечения.

Кирито, разумеется, метил в Главного старейшину Чуделкина, который контролировал огненного клоуна. Однако до врага оставалось пятнадцать мэру. Парень не знал прием для меча, способный преодолеть такое расстояние при его использовании.

Чуделкин отвлекся от Черного мечника, из-за чего не заметил активацию нового навыка. Его глаза устремились к задней стене зала, возле которой несколько секунд назад пролетела ледяная стрела Юдзио.

Парень влил все знания и всё вдохновение для сотворения искусства, но, как и ожидалось, оно так и не долетело до цели, оказавшись разбитым на тысячи ледяных осколков одним лишь вздохом Администратора. Тем не менее, Чуделкин развернулся назад и пронзительно закричал вместо того, чтобы проигнорировать атаку по правителю. Все, как и предсказал Юдзио перед атакой. Так что он вполне себе исполнил просьбу Кирито отвлечь его внимание.

Удостоверившись, что с Администратором все в порядке, Чуделкин, оставаясь на голове, повернулся всем телом назад к противникам.

Его необычайно узкие глаза распахнулись в тот же миг настолько широко, насколько только могли, и налились гремучей смесью всевозможных эмоций, чередовавшихся между собой.

Шок, вызванный вспышкой света и грохотом, что испускал меч Кирито, постепенно приближаясь к цели.

Облегчение от осознания природы навыка — жалкий колющий удар не заденет его, Главного старейшину.

И страх. Безудержный страх пред неизбежным: малиновый свет ослепил глаза, металлический лязг бил по ушам.

В тот же миг принятия скорого будущего он позабыл, как дышать (так же, как и Юдзио), настолько сильно было удивление — его победят. Кроваво-красный силуэт пронёсся мимо впередистоящей Алисы, защищавшейся от огненного клоуна. Кирито в мгновение ока преодолел расстояние в пятнадцать мэру...

Пока Чуделкин стоял на голове, лезвие легко и плавно, словно в ножны, вошло в его отощавшее тело.

Меч, обволакиваемый светом, прошел живот насквозь, а затем пролетел еще два мэру и распался на множество малиновых кристаллов, рассыпающихся в воздухе. Сразу после кровавые брызги оросили холодный пол. В середине груди Чуделкина зияла огромная рана, рассекшая тощее тело надвое.

— Ох-хо-о-о-о...

Главный старейшина протяжно застонал, но все его завывания с каждой секундой теряли силы.

Маленькое обессиленное тело медленно теряло равновесие. И вскоре оно с неприятным стуком упало в лужу собственной свежей крови.

Юдзио даже не подозревал, что в столь малом теле могло быть такое огромное количество крови, ведь она хлынула еще больше с новой силой. Чуделкин поднял трясущуюся правую руку и протянул её в сторону Администратора, зависшей в воздухе.