— ... А-а-ах... моё... моё... П-пре...освященст!...
Мечник невольно восхитился той трагедией и драме, исказившие лицо мужчины, отчего он не мог отвести от карлика взгляда. Исхудавшая правая рука обессиленно упала на ковёр, издав глухой стук. Главный старейшина Чуделкин замер.
Огненный клоун, жаждущий уничтожить золотой смерч над Рыцарем Алисой, постепенно исчезал в воздухе: округлое брюхо обратилось клубом белого дыма, ухмылка же медленно растворилась в воздухе. Потеряв цель для атаки, мелкие золотые лезвия, управляемые Алисой, мягко замедлились и зависли в воздухе.
Наступила звонкая тишина. Юдзио показалось, что он оглох — ни единого шороха не было слышно на сотом этаже. Он посмотрел вправо...
Кирито стоял неподвижно. Его правая рука замерла с мечом в руке, кончик которого был наставлен на Администратора.
Кристальное красное свечение, обволакивающее чёрный меч, быстро исчезло, придав мечу прежний вид. Подол плаща последний раз развеялся и обвис. Юдзио смотрел, затаив дыхание, как его партнёр замерцал и вернулся к своему первоначальному внешнему виду.
И все пришло в норму, но Кирито так и остался неподвижным. Спустя минуту звонкой тишины напряженная рука мягко опустилась вниз, и чёрный меч тяжело рухнул на ковер.
Юдзио задумался, стоит ли ему что-то сказать партнеру? Но, как ему показалось, он обессиленно свесил голову вниз. Челка цвета вороньего крыла скрыла его взгляд...
Кирито, который помог даже заместителю командующего рыцарями Фанацио, похоже, не испытывал никакой радости, отнимая Жизнь у Главного старейшины Чуделкина, хоть он и был его врагом. Юдзио видел профиль друга, что виднелся из-под челки, уже не такой длинной, как ранее. Он оказался удивлен: его лицо полностью лишилось того холодного расчета, наполнявшего всю его сущность при атаке.
С резким металлическим звоном рой маленьких лезвий Алисы вернул форму меча, отчего тишина была нарушена. Чувствуя безумно сильное напряжение в спине девушки-рыцаря, Юдзио вновь обратил свой взор в зал.
Зависнув в воздухе, Администратор протянула тонкую левую руку к Главному старейшине, развалившемуся на полу.
Чуделкин не подавал признаков жизни, потому есть ли смысл в применении на нём лечебных искусств? Или же Первосвященник вернет ему Жизнь, выхватив её из цепких рук смерти?
В ожидании Юдзио резко втянул в себя воздух, и произошло то, чего он никак не мог предсказать.
Белоснежное лицо Первосвященника, лишенное всевозможных эмоций, слегка исказилось при пренебрежительно высказанных словах:
— Какое безобразие. Нельзя держать мусор в покоях, его надобно убирать.
Она небрежно взмахнула левой рукой, отчего тело Чуделкина, словно бы оно ничего не весило, поднялось в воздухе и отлетело к восточной стороне комнаты. Оно с грохотом врезалось в окно, после чего упало на пол, где свернулось в маленький калачик.
— Что ты... — пробормотала Алиса сдавленным голосом, увидев деяния Первосвященника.
Да, настоящая личность Алисы была крепко запечатана под навязанным образом Рыцаря Всецелого, но это не мешало Юдзио прекрасно понять её чувства и неудержимое желание высказаться. Чуделкина не за что было уважать, но последний вздох он издал в битве, показавшей всю его любовь к госпоже. Главный старейшина заслужил достойные похороны.
Однако реальность была жестока даже к нему: Администратор не удостоила истерзанный труп Чуделкина даже взгляда. Было похоже, что она ради экономии сотрет из своей памяти все следы существования Главного старейшины.
Её лицо озарила холодная улыбка, и она продолжила:
— Что же, это show оказалось скучным, но я собрала немного data.
Чисто и сладострастно прозвучал её мелодичный монолог, в который она подмешивала слова из священного языка. Всё ещё лежа на невидимой софе в воздухе, она мягко пролетела по воздуху пять мэру по направлению к центру зала.
Смахивая в сторону потревоженную ветром прядь серебристых волос, Администратор томно прищурила глаза и обратила магнетический взор в сторону Кирито, сосредотачиваясь на нем.
— Иррегулярный мальчик... Я не могу получить доступ к деталям твоих properties. Мне казалось, что ты незарегистрированный unit, рожденный от аномального брака. Но ты превзошел все мои ожидания... Ты ведь оттуда? Человек с «другой стороны», так?..
Слова были сказаны шёпотом, но даже если бы Администратор сказала их в полный голос, Юдзио все равно бы ничего не понял.
Оттуда? Другая сторона?..
Кирито, его черноволосый партнёр, появился в лесу на юге Рулида два с половиной года назад, его сразу признали «потерянным дитём бога Вектора» — он ничего не помнил.
Старейшины в деревне сказали Юдзио, что подобные феномены, когда люди появляются из ниоткуда, были озорством, совершаемым Вектором, богом тьмы. По легенде он протягивал жуткую костлявую длань из-за горной гряды на Грани и стирал память случайным людям; но это все являлось детскими сказками, в которые он верил будучи ребенком.
Бывают случаи, когда люди испытывают настолько болезненные и мрачные муки, что по собственной воле лишаются воспоминаний, даже самых важных и дорогих в жизни. Это рассказал ему дедушка Гаритта, дровосек предыдущего поколения. Давным-давно он потерял жену в толще воды во время мощнейшего наводнения; он пережил сильнейшую душевную травму, которая, по-видимому, одарила его потерей большей части воспоминаний о любимой. Затем же старик смеялся, заявляя, что богиня Стасия, управляющая жизнью, совершила милосердие для него, причинив еще больше страданий. Иронично, так ведь?
Юдзио не хотел говорить о своих догадках Кирито, поэтому молчал, но он предполагал, что друг оказался в похожей ситуации в прошлом. Наверняка в его родном городе на него обрушилось что-то страшное и горестное. Судя по волосам и цвету глаз, он пришел с востока или юга. Лишь после долгих скитаний парень наконец достиг леса Рулида, где его и нашли с потерянной памятью.
Это была одной из причин, почему он не спрашивал Кирито о его прошлом во время путешествия до центральной столицы и во время их жизни в академии. Разумеется, Юдзио еще и боялся, что друг вернется в родной город, как только все вспомнит.
Однако.
Первосвященник, чьи возможности были неограниченны — она могла в любое время заглянуть в каждый уголок Мира, обозначила место рождения Кирито странными словами.
Другая сторона. Она имела в виду горную гряду на Грани — Тёмную территорию, страну тьмы? Неужели единственная его зацепка для разгадки места рождения Кирито, стиль Айнкрад с техникой последовательных ударов меча, оказалась рожденной в стране тьмы?
Нет. Первосвященник должна обладать детальной информацией даже по Тёмной территории, ведь Рыцари Всецелого под её началом свободно пересекали горную гряду и скрещивали мечи с тёмными рыцарями. Так что он сомневался, что правящая ими Администратор не знает стран и городов на Тёмной территории, как и тамошних жителей. Именно поэтому ей совершенно ни к чему выражаться о столь известном месте довольно расплывчатыми словами, как «другая сторона».
Выстраивая логическую цепочку...
Слова Администратора ссылались на что-то, что за гранью этого мира, на что-то, что неизвестно даже ей и что не могут достичь даже её глаза?.. За пределами страны тьмы... нет, ещё дальше, за ней... Есть место, которое можно назвать «другим миром»?
Такая точка зрения показалась Юдзио чересчур беспочвенной и слишком абстрактной, потому если бы его спросили он не смог бы подобрать нужных слов для описания мыслей. Но интуиция подсказывала ему, что он находился на грани открытия чего-то чрезвычайно важного, что можно считать первоочередным секретом всего мироздания. Возбужденный горящим стремлением докопаться до правды, Юдзио повернул голову в сторону ночного неба, растянувшегося во всей своей красе по ту сторону гигантских окон.
Его взор встретился с океаном звёздной пыли, что образовала целые волны, встречающие на своем пути тёмные облака-скалы.
По ту сторону неба... Кирито родился там, в море звезд? Что это за место? И вернул ли Кирито память о нём?..
