— Бет была такой юной, — пожаловалась она, пытаясь взять себя в руки. — Когда в то утро я поцеловала ее на прощание, я и представить себе не могла, что это в последний раз. Иногда я думаю, что никто не займет того места в моей жизни, которое принадлежало ей, сердечная рана не заживет никогда.

Однако теперь она открыла сердце Сью.

Он по-хозяйски крепко прижал ее к себе. Как же она в одиночку сумела пережить трагедию смерти Бет-Энн? Если бы он в подобных обстоятельствах потерял Сью, то мог бы превратиться в бешеного маньяка.

— Бог мой, почему же ты не рассказала мне про Бет и тесты сразу, — не выдержал он. — Может быть, нам удалось бы избежать лишних сердечных переживаний. Может быть…

Марго догадалась о словах, которые он не мог заставить себя произнести, — о жизни, которую они собирались начать вместе.

— А ты стал бы слушать? — мягко спросила она. — И поверил бы мне? Да никогда в жизни.

Сет вынужден был признать, что она права. Он и так был взбешен, даже без клубка последующих переживаний, обманом той, которую полюбил. И, если бы Марго сделала то, что, возможно, тысячу раз собиралась, они никогда бы не узнали друг друга и не научились бы друг о друге заботиться.

— Я потерял тебя, — сказал он, признание шло прямо из сердца.

У нее внутри словно прорвалась плотина.

— О, Сет. Я тоже потеряла тебя.

В ту же секунду барьеры рухнули, и Марго оказалась в объятиях Сета. Он сжат ее так крепко, что она немного испугалась за свои хрупкие кости. Какое-то время они не могли оторваться друг от друга. Наконец он слегка отклонился и приподнял пальцем ее подбородок, чтобы видеть глаза.

— Разреши мне остаться, — попросил он. — Сью ночует у подруги. Мне просто хочется быть с тобой рядом.

Он ничего не сказал о любви. Или о возможности вновь соединиться. Вероятно, щадя чувства Сью, он решил, что свадьбы никогда не будет.

Если так, то нельзя позволять ему сблизиться с ней. Это принесет ей лишние страдания. На одной чаше весов лежит ее любовь к нему, на другой — их связь через перепутанных детей. В конце концов, она не может отказать ему в том, чего ей самой так хочется.

— Ладно, — согласилась она. — Но я плохо спала последнее время. И не уверена, что смогу еще одну ночь мучиться на кушетке.

Она приглашала его разделить с ней постель.

Признательный и смиренный, Сет опустил ее на пол. Рука об руку они вошли в спальню, где Сет еще не был. Откинув широкое одеяло Марго вытащила свою фланелевую ночную рубашку и направилась в ванную переодеваться.

Когда она вернулась, Сет уже забрался под одеяло, его крупное тело занимало большую часть кровати. Погасив лампу, Марго устроилась подле него. Сет приник к ее губам, и на одно обжигающее мгновение показалось, что соединение, в котором они так долго себе отказывали, неизбежно.

Сет понимал, что может идти до конца. Но не стал. Он дал Марго обещание и намеревался сдержать его. Вместо того чтобы взять верх над нею, он должен приложить все силы, чтобы найти какой-нибудь выход, приемлемый для них обоих. Целуя ее снова, на этот раз с величайшей нежностью, он ласково прислонил ее голову к своему плечу.

Сет проснулся от шума ливня. Было обычное для Сиэтла серое пасмурное утро. Марго явно не хватало мужества встать. А Сет не собирался упускать свою судьбу. В первую очередь надо исправить те ошибки, которые касались Сью.

Отбросив простыни, он натянул джинсы поверх плавок, в которых спал, и отправился на кухню приготовить кофе. Если он хочет сделать все, что наметил, нельзя задерживаться в бунгало надолго. Ему надо заехать за Сью и попытаться все уладить.

Сью моя дочь, повторял он, слушая, как звучит эта проверенная временем формула. Но моя дочь на самом деле Бет. Странно, как изменилось значение этого имени, после того как вчера вечером Марго показала ему альбом фотографий. Теперь он уже не понимал, какой темноволосый ребенок действительно его, ведь, к сожалению, он совсем не знал одного, а другого бесконечно любит.

Если бы я узнал все до того, как Бет погибла, уверен, я непременно попытался бы поближе узнать ее, признался он себе, наполняя водой кофейник и выливая его через сеточку в электрическую кофеварку. Его сильные чувства к Сью объяснили ему мотивы, которые двигали поступками Марго.

В качестве маленького оправдания за слишком долгое отсутствие он решил сам сварить яйца. Они уже кипели в кастрюльке, когда в кухню вошла Марго в белом махровом халате, завязанном на талии. Ее волосы спутались в копку мелких локонов.

— Ох, детка, — пробормотал он беспомощно, чувствуя, как внутри забурлило желание.

Любовь важнее пригоревших яиц. Когда Сет обнял ее, она теснее прижалась к нему. Не в силах удержаться, он развязал пояс ее халата и распахнул его. Хотя ее руки и спина были прикрыты халатом, она стояла перед ним почти обнаженная.

Для Сета желание близости оказалось непреодолимым. Ее соски отвердели, вызывающе притягивая. Скользнув руками внутрь халата, он погладил мягкую линию спины и обхватил ее ягодицы. Господи, до чего она возбуждает! Ее горячее тело было гладким, как мрамор. Ему хотелось заняться любовью с ней прямо здесь, на полу кухни.

Она тоже хотела его и не скрывала этого. Никогда, с тех пор как они впервые поцеловались, кстати, тоже на кухне, ее тело не лгало ему. Думать, что она отвечает ему взаимностью только из-за Сью! Он должен был с самого начала лучше понимать ее.

Руки Сета обнимали ее тело, его язык ласкал ей рот, и Марго чувствовала, как рассеиваются последние сомнения. Она страстно желала его. Так ли уж важно, сможет ли она остаться с ним на всю жизнь? Когда дело касается Сета, ее гордость куда-то пропадает. Она отдаст ему все, что только может.

И снова Сет остановил их страстный порыв.

— Я еще не заслужил этой чести, — объяснил он, запахивая полы ее халата. — Сначала мне надо кое-что уладить. Я понимаю, что за последние пару месяцев произошли, казалось бы, необратимые изменения. Но должен же быть способ преодолеть их. Я постараюсь найти его.

Марго так хотелось верить ему, что даже заныло сердце. Но она отнюдь не была уверена, что он сможет что-то исправить. Сью не хочет видеть ее, а она упрямая девочка. Проводив Сета, поцеловавшись с ним на прощание, она выбросила подгоревшие яйца, поставила кастрюлю в раковину и позвонила Нелл.

— Сет провел со мною ночь, — сообщила она, зная, что ее старинная подруга умеет хранить секреты.

Нелл присвистнула.

— Это ребячество!

— Ничего страшного. Мы не занимались любовью, хотя и спали в одной постели. Он потрясен мыслью, что раз я родила Сью, то Бет-Энн его дочь. Он пришел в совершенное отчаяние, и я показала ему кое-какие фотографии. Одно потянуло за собой другое, и в конечном счете мы оказались в объятиях друг друга.

Ее подруга пришла в восторг.

— Но это же замечательно, дорогая! — воскликнула она. — Я-то знаю, какую боль причинил тебе разрыв. Кстати, а где была Сью, когда все это происходило?

— Она оставалась с подругой. Нелл… Мне кажется, Сет хочет, чтобы мы вновь были вместе. Но я не уверена, что это стоит делать, учитывая вновь вспыхнувшую антипатию Сью.

— Марго, мне кажется — нет, я уверена, — что в глубине души она скучает по тебе и очень за тебя беспокоится.

Попытавшись уговорить колючую, неразговорчивую девочку смягчиться по отношению к Марго, Сет словно натолкнулся на стенку.

— Марго Рурк — плохая личность, — заявила Сью непоколебимо. — Она врала нам и выдумала историю, чтобы отнять меня у тебя. Я не хочу ее видеть.

Кажется, пока он разбирался с Марго и своими сомнениями, Сью успела построить защитную крепость.

— Это не совсем так, маленькая, — убеждал он, усаживая Сью к себе на коленку. — Мне стоило бы сказать тебе раньше, но ее история насчет тебя и другого ребенка не ложь. Все так и было. Помнишь, как тебе укололи пальчик на осмотре в кабинете доктора? Так вот, твою кровь проверили, и оказалось, что Марго права. До того, как ты и ее дочь родились, ты была в ее животике, а ее дочь — в мамином. Вас случайно перепутали в больнице.