Никого не было, даже любимой, но непредсказуемой Сью, которая могла застать их и обидеться. Трехрожковая люстра, которую они, войдя, включили, оказалась слишком яркой, и Сет поставил освещение на минимум, чтобы рассеянный свет не мешал романтическому мерцанию огня в камине. Они выпили по глоточку коньяка и отставили рюмки в сторону.

Спустя мгновение они оказались в объятиях друг друга.

— Боже, как я хочу тебя, — выдохнул Сет, прижимая Марго к себе и легко касаясь ее губ своими губами. — Быть так близко целый день… Это просто сводило меня с ума.

Марго тоже стремилась к нему душой и телом.

— Я верю, — призналась она, когда он дал ей возможность говорить. — Я чувствую то же самое.

И словно сорвалась снежная лавина. Сильный и нежный, Сет искусно достиг языком самых глубин ее рта, имитируя акт любви. Каждая клеточка тела Марго трепетно отзывалась на его ласку. Не встречая сопротивления, его рука скользнула ей под блузку и затем под лифчик. Марго тихо застонала, когда его пальцы дотронулись до затвердевшего соска.

Погруженная в сладкие ощущения, Марго знала: они оба готовы идти до конца. Она хотела принадлежать ему вся без остатка, дав самое глубокое наслаждение, на какое она только способна. Почти совсем сдаваясь, она таяла от прикосновения его напрягшихся бедер к ее ягодицам.

Ты не должна делать этого, урезонивал ее внутренний голос. Ты должна думать о Сью, о том, к чему приведет близость с Сетом. Неужели ты хочешь любить его только для того, чтобы потом потерять? Но страстная женщина, проснувшаяся в ней, не соглашалась подчиниться разуму. Девять лет одиночества, кричала эта женщина. Тебя ждет ночь счастья. А утром ты все обдумаешь.

К ее удивлению, Сет остановился сам. Глубоко вздохнув, он вынул руку из-под блузки и положил ее голову на свое плечо.

— Я должна… просить тебя? — дрожащим голосом спросила Марго, чувствуя, что краснеет.

— Ах, Марго… — Он слегка покачал головой и крепче обнял ее. — Для меня недостаточно часа блаженства, который закончится утренним прощанием. Мне нужно большего. Поэтому я не хочу спешить. Но, если ты позволишь, я переночую здесь.

В глубине души Марго понимала, что Сет прав, ведь он ни о чем не догадывается. Если они станут любовниками, и Марго не скажет Сету правду, какие причины побудили ее устроиться к нему на работу, она постоянно будет мучиться чувством вины перед ним. До тех пор пока она не сможет преодолеть этот барьер, они не должны вступать в интимные отношения. Она еще не готова.

Тем не менее совершенно ясно, что произойдет, если они устроятся в одной постели.

— У меня есть комната для гостей, — робко предложила Марго.

Сет отбросил в ее лба прядь темных, курчавых волос и, целуя ее, возразил:

— Спасибо, не надо. Я не хочу, чтобы мы спали отдельно.

В конце концов они уснули прямо здесь же, на старой кушетке, на которой давным-давно Марго спала вместе с бабушкой. Когда они проснулись, закостеневшие и уставшие от ночи, проведенной, скорчившись под одним одеялом, было уже светло.

В первый момент они почувствовали себя совсем чужими. Но Сет, стараясь использовать как можно лучше время отсутствия Сью, быстро развеял это настроение. Пробормотав, что они такие помятые, будто лежали в дорожной сумке, он нежно поцеловал Марго и пожелал ей доброго утра. Она заметила темную щетину, проступившую на его лице.

Утро — самое подходящее время для укрепления их дружеского союза. Марго пошла на кухню приготовить кофе, а Сет, сунув ноги в туфли, вызвался тем временем сходить за воскресной газетой.

Со вчерашнего вечера погода изменилась: похолодало, пошел дождь. Все еще помятые, помассировав болевшие шеи и спины, они сидели, попивая из кружки пахнущий орехом любимый напиток Марго, и вместо завтрака доедали вчерашний кекс. Потом лениво просмотрели от корки до корки «Таймс», изучая прихотливое сплетение событий дня. Несколько раз они все-таки поцеловались, но не всерьез, почти дружески. Сет вел себя безупречно. Марго же начала беспокоиться. Что делать, думала она, если их тайная встреча продолжится и дальше в таком же духе. К вечеру она должна во что бы то ни стало закончить работу.

Когда же пришло время расставаться, они оттягивали этот момент, стоя у двери и целуясь. Им было мучительно трудно оторваться друг от друга.

— Не беспокойся, я не буду смущать тебя в присутствии Сью, — пошутил Сет.

— Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы и ты знал о моих планах. Я не собираюсь ловить тебя на крючок.

Сет должен был забрать Сью около четырех, так как Магнусон хотел немного отдохнуть перед ночной поездкой. Когда Марго уже почти в семь вечера вернулась на бульвар Магнолий, Сет встретил ее тепло, но сдержанно. Чуть улыбнувшись, он пожал ей руку и скрылся в кабинете.

Сью уныло сидела за кухонным столом, погрузившись в домашнее задание. Она не ответила на приветствие Марго ни словом, ни взглядом.

— Ну как твой уик-энд? — спросила Марго, недоуменно пожав плечами и положив на стол аккуратно приготовленные для Сью бутерброды для школьного завтрака. — Хорошо отдохнула?

Сью по-прежнему не поднимала глаз.

— Все о'кей, — буркнула она, но Марго почувствовала, что за этим коротким ответом прячется отчаянный крик о помощи.

Черил и ее муж намеревались к утру добраться до Чикаго и затем провести несколько месяцев в Атланте, наблюдая за строительством одного из вновь приобретенных поместий. На обратном пути к себе домой в Гонолулу они хотели вновь проехать через Сиэтл. Зная это, Марго догадывалась о причине уныния Сью. Любому мало-мальски разумному человеку становилось ясно, что забота о Сью стоит далеко не на первом месте в делах Магнусонов. Будучи неглупым ребенком, Сью это быстро поняла и была задета за живое.

Марго подумала, не спросить ли Сью о подарках, полученных от матери и отчима ко дню рождения, но решила, что не стоит. Ведь ребенок тоже понимает разницу между стоимостью подарка и выбором его с искренней любовью.

Марго чувствовала, что сейчас Сью лучше не трогать.

— Знаешь что, — предложила она, строго соблюдая свое решение, — на улице похолодало, и неплохо бы выпить горячего шоколаду. Но я просто ненавижу делать что-нибудь только для себя. Я, конечно, не могу заставлять тебя…

В самом начале их знакомства Марго часто использовала горячий шоколад как средство успокоения после разных неприятностей. Подсознательно ей казалось, что это сближает ее со Сью.

— Почему же, можешь. — Наконец-то темные глаза Сью показались из-под опущенных ресниц. — А ты мне поможешь с арифметикой?

Следующие несколько дней Сет вел себя так, будто их отношения не изменились: не говорил и не делал ничего, что могло бы вызвать у Сью хоть тень подозрения. Но украдкой брошенные нетерпеливые взгляды, случайные прикосновения руки говорили Марго, что это временное отступление. Все стало по-другому после того чудесного дня, проведенного вдвоем, и утомительной, но приятной ночи, когда они с трудом разместились на старой кушетке в гостиной у Марго.

Очевидно, помня об отъезде Черил и считая это предательством, Сью как утопающий за соломинку уцепилась за Марго, не забывая при этом упорно демонстрировать свою независимость. В ответ Марго старалась отвлечь девочку и принималась делать вместе с ней из материи ангелов для рождественской елки или готовить печенье, которое Сью старательно украшала.

Марго прекрасно понимала, что они с Сетом не смогут долго держаться на туго натянутых струнах взаимного тяготения и делать вид, что ничего не изменилось. Поэтому она не слишком удивилась, когда в пятницу поздним утром Сет позвонил ей из своего офиса.

— Я пригласил миссис Джонсон посидеть со Сью, — объявил он. — Мы вечером уходим.

Куда это годится? Что скажет Сью? — промелькнуло в голове у Марго.

— Это звучит так, будто у меня нет выбора, — упрекнула она его.

— Его и нет, — согласился Сет. — Квартет «Гварнери» в городе, и я уже купил билеты. Не выбрасывать же их.