— Хотите что-то предложить? — вкрадчиво спросил Никифоров.

— Допустим, предчувствие вас не обманывает, и в банке для нас заготовлена некая ловушка. Повторяю, допустим! — Цвигун нацелил на Никифорова указательный палец. — В любом случае, уровень и подготовка людей, которые замыслили подобное, должен быть очень высоким. Согласны?

— Согласен, — кивнул Никифоров.

— Идем дальше… Как, по-вашему, генерал, подготавливая такую ловушку, ее организаторы положат в этот гипотетический сейф настоящий компромат или «куклу»?

— К чему вы клоните, Семен Кузьмич?

— Ответьте на мой вопрос, генерал!

— Думаю, они не станут рисковать и положат в сейф реальный документ, — после минутной паузы ответил Никифоров. — И что с того?

— Вы ведь не решаете проблемы по мере их поступления, не так ли, генерал? — неожиданно спросил Цвигун.

— Никогда! — улыбнулся Никифоров. — Наверное, как и вы, Семен Кузьмич. Всю жизнь я стремлюсь ПРЕДУГАДАТЬ, какие проблемы возникнут передо мной и моей службой завтра, через месяц, через год… Это очень тяжелая и неблагодарная методика. Скорее всего, именно поэтому я так и не смог занять кресло шефа ГРУ. Да и как, если я просто не способен быть оптимистом и победно рапортовать в срок?

— Это умный подход, — пробурчал Цвигун, с гримасой отвращения отпивая чай из кружки. — Во всяком случае, мне он всегда нравился. Но только не сегодня! Почему бы нам не рискнуть, а? Не мне вас учить, что инициатива всегда у атакующей стороны. Они ставят ловушку нам, а мы — им! Навяжите им свою игру, генерал. Проще всего, чувствуя подвох, отойти в сторону и переждать до наступления благоприятного момента. А если нет времени, что тогда? Да возьмите вы за жопу этого клерка, который подтвердил, что документ лежит в его сейфе. Не в банке, естественно, а где-нибудь в другом месте. Только так возьмите, чтобы он вас привел именно туда, куда следует. И, кстати, проверите заодно свои предчувствия, генерал Никифоров…

— Это не мой стиль, Семен Кузьмич.

— Сейчас не до стилей! Мне нужен РЕЗУЛЬТАТ, генерал! — Цвигун едва шевельнулся на ветхом «венском» стуле, и тот по-кошачьи взвыл. — Скажите, что я могу сделать, чем помочь?

— Сделайте мне одно одолжение.

— Какое?

— Дайте мне время, Семен Кузьмич, — тихо ответил Никифоров. — Не ставьте меня в условия, при которых я буду вынужден совершать неосторожные движения и в итоге проиграю. Прошу вас об этом не только потому, что всегда ненавидел проигрывать. Просто в данном случае мое поражение будет автоматически означать и ваш проигрыш. А мне, признаюсь, понравились перспективы, которые вы не так давно обрисовали. Видимо, и мне, старику, не чуждо честолюбие…

— Где его взять, это время?! — пробормотал Цвигун. — Я сижу на пороховой бочке, фитиль уже запалили и когда он рванет — я не знаю. Худшую пытку не придумаешь, мать их!..

— Да, кстати, — улыбнулся Никифоров. — А как поживает ваш шеф?

— Прекрасно поживает! — пробурчал Цвигун. — Выходит на работу, по-прежнему, элегантен и как всегда не видит меня в упор.

— Вы не заметили в Андропове каких-то перемен по отношению к себе?

— Нет. Но это ни о чем не говорит. Просто он не может относиться ко мне хуже, чем уже относится…

— Ну, ладно… — Никифоров широко зевнул, тускло блеснув серебряными коронками, и с некоторым опозданием прикрыл широкой ладонью. — Время позднее, а утро вечера, как говорится, мудренее. Будем расходиться?

— Вы сделаете то, что я предложил, генерал?

— Я подумаю.

— Хорошо, — кивнул Цвигун и тяжело приподнялся.

— Да, чуть не забыл, Семен Кузьмич… Что будем делать с той дамочкой, хлопоты с которой, признаюсь, уже влетели нашей службе в копеечку?

— Мальцева, если не ошибаюсь? — Цвигун уже стоял, заслоняя мощной фигурой скудный свет, отбрасываемый одинокой сорокасвечевой лампочкой на замшелом от паутины витом шнуре.

— Именно.

— А в чем, собственно, проблема?

— В разумности использования, Семен Кузьмич… — Никифоров прищурился. — Благодаря ее показаниям, мои люди вычислили банк, в котором, по версии Мишина, он хранит компрометирующие документы. Перспектив дальнейшего использования Мальцевой — я имею в виду свою службу — нет. Возникает вопрос, а что с ней, собственно, делать?

— Ее никак нельзя использовать в этой операции? — подумав секунду, спросил Цвигун.

— Трудно сказать… Боюсь, что нет.

— А почему боитесь?

— Мне всегда боязно, когда речь идет о жизни людей.

— А если ее отпустить, как говорится, на все четыре?

— Девушка она меченая, — негромко, словно рассуждая вслух, произнес Никифоров. — Кое-какие моменты ее странствий лично мне внушают серьезные сомнения. Я недостаточно глубоко вникал во все нюансы этой истории, но чутье подсказывает мне, что эта самая Мальцева, как минимум какое-то время, использовалась ЦРУ. Но даже не это самое главное. Она была в прямом контакте с моими людьми в Сан-Пауло и Амстердаме. Она выводила кадровых офицеров ГРУ на банк, а это — весьма важная деталь предстоящей операции. Кроме того, Мальцеву, насколько мне известно, днем с огнем разыскивает ваш уважаемый шеф, Семен Кузьмич, и у меня нет оснований предполагать, что вы хотите сделать ему подарок.

— Думаете, надо списать? — пожав широкими плечами, спросил Цвигун.

— Если только вы не хотите поговорить с ней в Москве и накопать для себя какую-то информацию, которая, возможно, пригодится вам в оборонительной войне против Андропова.

— Овчинка выделки не стоит, — отмахнулся Цвигун.

— Тогда можно считать вопрос решенным?

— Поступайте как считаете нужным, — равнодушно пожал плечами Цвигун и направился к выходу.

— Вы меня не совсем поняли, Семен Кузьмич, — мягко возразил Никифоров. — Для ликвидации Мальцевой мне нужна ВАША санкция.

— Что?! — Цвигун, уже стоявший в проеме двери, резко обернулся. — Что вы сказали, я не расслышал?

— Я сказал, генерал, что вы должны будете подписаться под документом, санкционирующим ликвидацию Мальцевой, — спокойно повторил Никифоров.

— Но зачем? — изумленно воскликнул Цвигун. — Какое право имею я, первый зампред КГБ СССР, отдавать приказы на ликвидацию, да еще письменные, первому заместителю начальника ГРУ? Ерунда какая-то! Вы вообще в своем уме, Никифоров?

— Давайте-ка я вам кое-что объясню, Семен Кузьмич… — Голос генерала ГРУ звучал ровно и даже дружелюбно, однако суровое, безжизненное выражение его лошадиного лица было настолько решительным, что Цвигун невольно поежился. — Вступив с вами в эту… сделку, я, в случае неудачи, естественно, о чем думать не хочется, рискую своим служебным положением, репутацией офицера и, возможно, свободой. Убрав же по собственной инициативе хотя бы одного человека, я, тем самым, автоматически подписываю себе приговор военного трибунала — смертная казнь через расстрел. Поскольку никому не смогу доказать, что сделал это в интересах безопасности Советского государства. Ваша подпись под документом, санкционирующим ликвидацию Мальцевой, — это гарантия, что при самом плохом раскладе, я смогу после пяти-шести лет тюрьмы умереть на своем приусадебном участке, вот в этом доме…

— Но вы же не требуете от меня санкций на ликвидацию Мишина! — возразил Цвигун.

— А кто вам сказал, что я собираюсь его ликвидировать? — пожал плечами Никифоров. — Насколько я помню, задание формулировалось иначе: по-возможности, взять живым. И потом, нужно ли мне объяснять вам разницу между совершившим предательство и заочно приговоренным к расстрелу офицером КГБ и обычной советской журналисткой, никакого отношения к спецслужбам не имеющей? Понятно, что в первом случае ликвидация будет означать исполнение уже вынесенного приговора, а во втором — откровенное убийство ни в чем не повинного человека. Принципиальный момент, не так ли, Семен Кузьмич? Надеюсь, вы не сочтете меня чересчур мелочным?

— Хорошо… — Цвигун оперся локтем о притолоку и с нескрываемым уважением посмотрел на Никифорова. — Я, возможно, дам разрешение на эту… акцию. Но только после того, как будет окончательно закрыт вопрос с Мишиным и с… банком.