В изобретательности мастера тоже превзошли юность. Например, скользкие гады, расползшиеся по всему кораблю, когда-то были заколками для волос, украшавшими головку принцессы. Тренировочное оружие учеников обзавелось шикарным лиственным покровом. Части одежды то и дело начинали оживать и пытаться удрать от хозяев. Те ругались сквозь зубы и спешно произносили слова нейтрализации чар. А уж где и каким образом ученикам пришлось побывать, повисеть, полетать и что при этом повидать…

В общем, повеселились от души. Демон и воительница ударили по рукам замысловатым жестом по старой воинской привычке.

– Хэй, Ал, ты уже закончил воспитательный процесс молодежи? – Ламий подошел к друзьям, оглядывая несчастных учеников и довольных учителей.

– Не я, а мы, – поправил Альтис. – На сегодня, пожалуй, да.

– Может, завернем к берегу? – предложил бог морей. – Вы же мне кораблик поразрушили. Запасные паруса в негодности, часть такелажа пала безвременной смертью, о запасах воды и прочем вообще молчу.

Альтис и Алина с одинаково невинным выражением на лицах уставились в небо.

– Он еще не знает о пушке, которую пустили на «секреты», – как бы про себя сказала Алина.

– Двух пушках. Молчи о ядрах… – так же негромко продолжил Альтис. – О немножко поломанных стенах и пробоине ниже ватерлинии…

– Но мы же ее заделали…

– Ага, до конца путешествия хватит. Правда, в трюме потонули все крысы…

– И груз… И лишние переходы между уровнями теперь тоже есть.

– Что-то еще?

– Запуганные матросы…

– И то верно.

Бог морей вздохнул так тяжко и с такой вселенской скорбью поглядел на веселую компанию, что Пламенным следовало срочно устыдиться и бегом броситься все чинить. Но двое магов только одинаково ехидно усмехнулись.

– Наш брат в своем репертуаре! – весело оскалился подошедший Волк.

– Ну так ему простительно, – снисходительно добавил Стримбор.

– Он с головой не в ладах, – хмыкнул Ястреб.

– Кто бы говорил! – вступилась Алина за своего демона. – Сами с крышей не дружите.

– Не мы такие, мир такой! – развел руками Коган.

– Ладно, все, хватит! – махнул рукой Траэллита. – Я вот что хотел сказать. Нам плыть еще пять дней. Но сейчас мы в двух-трех часах от Риеры. Предлагаю зайти туда на денек.

– Неужели та дыра в три дома и один тайник еще цела? – искренне удивился Альтис.

Боги переглянулись, снова посмотрели на сбитого с толку побратима и расхохотались.

– Ал! – Ламий хлопнул друга по плечу. – Ты всерьез отстал от жизни!

– Лет эдак на пятьсот, – покивал Стримбор. – А то и больше.

– Та дыра уже лет пятьсот как стала пиратским портом! – сообщил Арох. – Между прочим, лучшим пиратским портом.

Ученики, сбившись тесной кучкой, тут же зашептались, вдохновленные идеей наконец-то покинуть «эту плавучую тюрьму». Вот только им-то как раз могли запретить сходить на берег, и дети живо обсуждали, какие аргументы привести, чтобы все же туда попасть. Их изрядно утомил путь по морю, жутко хотелось на твердую землю!

Альтис почесал в затылке, пытаясь припомнить. На большом острове, соседствующем с землями эльфов, действительно что-то такое было.

– Я вроде слышал… – признал он. – Только это был порт Рох.

– Ночь – она ночь и есть, на каком бы языке ни звучала, – сказал Стримбор, сощурившись и мечтательно взглянув вдаль. Но мечта в его взоре была… холодной и мертвой. – Для смертных – порт Рох. Для нас – Риера. Костер в ночи на песке… – Последнее он добавил тихо, скорее для себя.

В этот момент все побратимы замолчали, стараясь друг на друга не смотреть. В их лицах отражалась одна и та же… умершая мечта. Алина отвернулась в сторону. Она, кажется, знала, в чем дело.

Первым встряхнулся Альтис. С досадой мотнув головой, он сбросил наваждение. Пригладил свои растрепанные полуседые волосы и поинтересовался:

– Так за чем дело-то стало?

– За твоим согласием, – спокойно ответил Траэллита. Он признал, что сейчас Альтис – командир и без него решения не принимаются. Снова на эти хрупкие плечи взвалили всю ответственность. Но внешность обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.

Альтис оглядел всех поочередно, читая души. Кинул проницательный взгляд на учеников и твердо ответил:

– В Риеру.

Бог-ламий крикнул своему капитану:

– Рин! Правь на берег!

Демон криво усмехнулся и обратил свое драгоценное внимание на молодежь.

– Так, малявка, ты первая, иди сюда, – позвал он принцессу. – Сейчас будем сводить с тебя краску… Трэн, помоги-ка, нашу Янтарную королеву разукрасили от души!

– Давай-ка я займусь дитем, а ты берись за учеников… Вон Лисёнок уже едва стоит!

Бледно-зеленый Лёнька и правда едва держался на ногах. Его все еще мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и о пощаде взмолился первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.

– Линка, малой на тебе! – Кивок на Эрхана.

– Могу добить! – предложила воительница.

– Лучше полечи, добить всегда успеем, – бросил демон через плечо.

Эрхан невольно передернулся. Умом он понимал, что у магов такие шутки, но… они ведь действительно могли его убить, не особо мучаясь угрызениями совести.

– Ал, а ты нам покажешь, как правильно ставить ловушки? – спросила Кари. На миг ей удалось увернуться от чутких рук с перепонками между пальцами, распутывавших ее разукрашенную гриву черных волос, представляющую собой безнадежно спутанный колтун.

– Обязательно! – Альтис даже обернулся. – Только запомни, малявка, понятия «правильно» – не существует! Есть понятие «эффективно».

– Поняла, запомнила! Уй, больно же! – Последняя фраза предназначалась богу-ламию.

– Красота требует жертв, – наставительно сказал Траэллита, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитем.

– Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дергал, – буркнула девочка. – И вообще, их проще обстричь, чем распутать… Как у тебя самого не путаются, а?

Бог-ламий весело фыркнул:

– Распутаем – я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.

– Правда?! – обрадовалась девочка и повернула голову, чтобы взглянуть на бога морей.

– Правда, – кивнул Траэллита.

– А как же ты сам?.. – Девочка кивнула на шевелюру великого ламия. Волосы у него были шикарные, на зависть многим. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.

– Когда я был таким же мелким, как ты, то всегда все терял, – по-доброму улыбнулся ламий. – Поэтому Создатель сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня еще остались.

Он едва заметно запнулся на слове «сделал», но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила на это внимания.

Арох увел Жульку к себе. Алина в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжелое похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.

– А мне можно будет сойти на берег? – спросил Лисёнок, лежа на своей койке. Ему немного полегчало.

– Только утром и не больше, чем на два часа, – строго предупредил Альтис. – Ночью даже не думай соваться, прирежут – и не спросят, как зовут.

– Спасибо, – радостно улыбнулся ученик. – А ты меня научишь такие ловушки ставить?..

– Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.

Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твердо решил нарушить запрет.

Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город-порт вовсю блистал своей особой, какой-то дикой и мрачной красотой. В темное время суток его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Ночь еще не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.

– Красота какая! – восхитилась Алинка.

– Красота истинной ночи, – негромко сказал стоящий рядом Стримбор.

– Звездной, – отозвался с другой стороны Альтис.

– Нашей, – сказал Коган.