– Я получше тебя знаю, какой ты ленивый. – Воительница растянула губы в улыбке, поудобнее устраивая голову на руке демона. – Ладно, еще полчасика…

Альтис провел пальцами по затянутой в форменную рубашку спине, по плечу и по руке. Ловкие пальцы обрисовали рельеф мышц. Невесомо поцеловав девушку в переносицу, усмехнулся:

– Линка! Ну нельзя же быть такой… твердокаменной. Я заранее сочувствую твоему избраннику.

– Какой, к Кошмару в пасть, избранник? – поморщилась воительница. – Нет, не было и не будет! А ты не в счет. Это я сочувствую Марье! – Алина ткнула демона пальцами в бок. – Ты же железный. С тобой спать – как с мечом.

Тычок безнаказанным не остался. Пламенные затеяли веселую возню, проверяя друг друга на прочность, восприимчивость к болевым уколам и боязнь щекотки. Выяснив, что щекотки боятся оба одинаково, маги признали ничью.

– Послушал бы нас кто-нибудь! – хмыкнул Пламенный. – Мы бы не оправдались никогда.

– Пришлось бы устранить самоубийцу как ненужного свидетеля, – оскалилась в усмешке Пламенная. – Ладно, встаем! Умываться я первая…

Когда волшебники вышли рука об руку из юта, то увидели картину, заставившую обоих насторожиться. Слишком рано проснувшиеся Эрхан, Карэн и Лёнька стояли тесным кругом и о чем-то совещались.

– Пакость нам готовят, – уверенно сказала воительница, скрестив руки на груди.

– А может, подарок? – приподнял бровь демон.

– Вот увидишь – пакость! – скептически ответила девушка.

Маги переглянулись и, поняв друг друга без слов, двумя тенями метнулись вдоль бортов.

– Заговор устраиваете?! – Демон неожиданно вырос за спиной Эрхана.

– Попалась, малявка! – Воительница поймала испуганно пискнувшую принцессу за плечи. – Признавайтесь, что затеяли?!

Лисёнок застыл, переводя взгляд с учителя на воительницу и обратно. Карэн уставилась на демона, крепко державшего за ворот своего второго ученика. Грозный тон никак не вязался с веселыми огоньками в глазах и подрагивающими в сдерживаемой улыбке уголками губ.

– Бежим!!! – завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.

Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двоих Пламенных стоять в состоянии легкого обалдения.

– Что это было? – поинтересовался Альтис в пространство.

– Полагаю, дети хотят, чтобы мы их ловили, – так же в пространство сообщила Алина.

– Не будем разочаровывать?

– Не будем.

И они бросились ловить учеников. Это была игра. Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из-под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки… И продолжить погоню!

Ни одна из сторон не желала сдаваться. В итоге в этот день занятий не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.

К обеду фрегат перешел на осадное положение. Матросы, перекрашенные во все цвета радуги и местами подпаленные, с опаской жались к бортам и ходили осторожно. Пассажиры, даже некроманты, старались не высовываться из кают. Один Жулька вдохновенно носился вместе с детьми в попытках переиграть двоих Пламенных. Ловушки были не только магического порядка – растяжки и «секреты» встречались порой в самых неожиданных местах. Воинский опыт матерых ветеранов был противопоставлен изобретательности талантливой юности.

– Три золотых марки, что Кари избежит следующей ловушки! – весело скалясь, предложил сидящий в капитанской рубке Арох.

– Поддерживаю ставку, – кивнул император, скромненько устроившийся у стены.

– А я ставлю, что следующий в ловушку вляпается Эрхан, – хмыкнул капитан Риноиль.

Стримбор и Траэллита поставили на то, что безумная парочка уделает всех троих учеников и еще пару матросов захватит по случаю. Нарисованная ламием объемная карта фрегата висела в воздухе, и на ней разноцветными фигурками маячили пассажиры и команда корабля. Несмотря на маленький масштаб, все было прекрасно видно. Иногда бог-ламий приближал и увеличивал какие-то участки, чтобы поглядеть повнимательней, что там творится. Хотя некоторые места, вроде тех же кают и камбуза, оставались слепыми зонами.

– Лишь бы не разнесли корабль, – откровенно забавлялся эльф.

– Это они могут, – вздохнул Волк, потирая ушибленный бок и вспоминая ловушку, в которую угодил утром. Единственное место, где удалось скрыться в относительной безопасности, оказалась капитанская рубка. – Ястреб, а ты на кого ставишь?

Коган развалился вдоль стены и лениво глядел не на карту, а через окошко на палубу.

– Я тут вот каким вопросом задался, братцы… – не сразу ответил он. – С чего это наш злобный, мрачный братец Зверь, на которого еще вчера взгляни не так – убьет… сегодня так резво бегает? Гляньте, как улыбается. С чего бы?

Все, не сговариваясь, поглядели на палубу. А демон и правда улыбался. Весело так. Счастливо и безмятежно. И щурился, глядя на небо.

– Не к добру, – тяжко вздохнул Арох. – Ох, помню я эту улыбку. Он так улыбался, когда резал и убивал пленных из стаи Дождя. Помните? Тогда еще первый круг Купола не запретил геноцид и была возможность убивать этих тварей сколько влезет. А он их резал…

От того, как мечтательно и прочувствованно произнес эту фразу Арох, императору и эльфу стало очень неуютно. А вот боги улыбнулись, мрачно и зло, ясно давая понять, что они не прочь и сейчас продолжить это благородное дело.

– Медленно так… – Волк провел перед собой рукой, вспоминая, как это было, и невольно стараясь повторить филигранные, виртуозные движения тонких, ловких пальцев и изящной кисти. – Чтобы они криком исходили и захлебывались собственной кровью. А он потом вышел… подставил лицо дождю и улыбается… абсолютно счастливый. А сам в крови весь… Помните, боги?

Побратимы переглянулись. Веселье улетучилось. Стримбор пару раз задумчиво дернул бриллиантовую брошь, которая служила застежкой плаща, что-то прикинул про себя и выдавил улыбку:

– Да ладно вам, братья! Альтис с нами. А с остальным как-нибудь справимся.

– В этом ты прав, Стрим, – добродушно усмехнулся Ястреб и снова уставился на палубу, мурлыкая под нос веселый мотивчик. Только взгляд карих глаз сквозь хищный прищур был более чем внимательным. И от мотивчика почему-то мороз пробегал по коже.

– О! Эрхан вляпался. Причем в ловушку Кари. Наш черный маг теперь стал розовым в зеленую крапинку, – сообщил капитан, полностью разрядив остатки напряжения.

Перемирие объявили под вечер. Тройка детей стояла напротив двоих ветеранов. Те были довольны, как коты, обожравшиеся дармовой сметаны. Снежный волк, не имеющий в данный момент возможности похвастаться белизной и целостью шкуры, обиженно тявкнул, обернулся мальчишкой и обратился к Пламенному:

– Ну и зараза ты, Альтис! Уделал, как щенка.

– Ты и есть щенок, – хмыкнул демон, ласково растрепав снежную шевелюру мальчишки. – И не я один уделал. Тут по большей части Линкина заслуга, я менее коварен.

Алина весело фыркнула, сдув челку со лба.

– У-у, демон!.. – Вывернувшись из-под его руки, мальчишка погрозил смеющемуся другу кулаком. – Вот пожалуюсь на тебя вожаку!..

– Он тебе еще добавит за нерасторопность, – пообещал Альтис.

– Да, мой хранитель, нам еще у вас двоих учиться и учиться, – вздохнула принцесса.

– Опыт ничем не заменишь, – назидательно заметил Пламенный.

– И не пропьешь, – с озорной улыбкой добавила Пламенная. И, смилостивившись, сказала: – Хотя и вы заставили нас побегать!

Ученики тут же загордились, но попытались этого не выдать.

Превосходство мастерства над юностью было налицо… Синяки, ссадины, подпалины, пятна краски и копоти щедро разукрасили детей, в то время как двое ветеранов щеголяли почти чистенькой формой и наглыми улыбками.

Эрхан обзавелся шикарным фингалом, веселенькой расцветкой и дырами от огненных шариков на одежде. А синяки, ушибы и ссадины решил просто не считать. Лисёнок вид имел такой же неважный, старательно прикрывал плащом прореху на штанах и смотрел в сторонку, стараясь скрыть бледно-зеленую физиономию. Его изрядно укачало… Самой целой оказалась разукрашенная во все цвета радуги, растрепанная и недовольно рассматривающая стесанный локоть Карэн.