— Почему же они тогда живут в Северном Парке, а не Денвере?

— После ранения, чтобы восстановить силы, Ив поселился у себя на ранчо. А к тому времени, как они с Марго поженились, здесь освободилась должность шерифа. Ив не хотел возвращаться в Денвер, но и на проценты со своих капиталов жить не собирался, так как считал это плохим примером для ребенка.

— А с твоими юными преступниками тебя кто познакомил?

— Кто тебе рассказал? Марго? Выброси из головы по крайней мере половину из того, что она наболтала! Марго всегда несколько приукрашивает скучную правду.

— Да ничего она мне не говорила. Только сказала, что ты сам обо всем расскажешь.

Снегопад усиливался, и дворники уже не справлялись с очисткой лобового стекла от снега и льдинок.

— Пожалуй, я действительно расскажу, так как ты все равно услышишь от кого-нибудь. И, конечно, не совсем точно. — Люк внимательно всматривался в темноту. — Брат Сэмми впутал его в ограбление трех лавок и бензоколонки. Сутенер дал старшей сестре Тони — наркоманке — героин, и она умерла от передозировки. Тони избил сутенера так, что тот угодил в больницу. Сэмми было тогда пятнадцать, а Тони — шестнадцать. Ив знал, что они в общем-то неплохие ребята, им надо дать шанс. Поэтому он решил как-то этот вопрос с судьями, а я взял их к себе. Лет пять назад.

— Ну и что, Ив не ошибся на их счет?

— Кем они были, не так уж и важно, а вот кем стали, совсем другое дело. Тони, он все такой же сильный, как и раньше, теперь декан в университете в Колорадо, стал им в прошлом семестре, а Сэмми там же изучает право. Он точно станет неплохим юристом.

У Джей не возникло ни малейшего сомнения в том, кто оплатил их обучение.

— Плохие мальчики стали хорошими. Ты и Ив, Тони и Сэмми. А почему ты их взял к себе на ранчо? — И не дожидаясь ответа, она сама высказала предположение: — Потому, что так же в свое время сделал дядя Зейн? Помнишь, ты рассказывал, что, когда влип в какую-то историю в школе, родители отправили тебя к нему сюда?

— Я как-то над этим не задумывался.

Джей залюбовалась строгим профилем Люка. Жаль, что темнота скрыла ямочку на подбородке. Джей не занималась криминальной практикой, но она — юрист, а одного этого уже достаточно, чтобы оценить ту самоотверженность, дисциплину и огромное желание помочь, которые необходимы, чтобы перевоспитать оступившегося парнишку.

Когда-нибудь Люк женится снова. У него будут дети… Он научит их ездить верхом на огромных породистых бельгийских лошадях, разводить скот. Они будут играть с ним в снежки, да мало ли что еще… Джей закрыла глаза и представила, какими будут его дети: кареглазые мальчики и девочки…

Внезапно к горлу подкатил комок, и Джей не смогла удержаться, чтобы не потрогать родинку над верхней губой. Да, она может не беспокоиться, что ее ненавистная пухлая губа и эта отвратительная родинка перейдут к дочери или внучке.

Странно, но это не успокоило ее.

Печка хорошо прогребала кабину, ледышки, вылетая из-под колес грузовика, монотонно бились о лобовое стекло. Люк переключил «дворники» на учащенный ритм. Джей завороженно наблюдала за хороводом снежинок, в свете фар гипнотизирующих своим сумбурным танцем.

— Эй! Потише, ты, идиот! — завопил Люк.

Разом скинув дремоту, Джей замерла от испуга. Впереди возник грузовик, фары ослепили их. Люк зло выругался: другая машина задела бок пикапа. Пикап завихлял и накренился. Люк с трудом удержал его на дороге. Еще один угрожающих размеров грузовик задел их снова. Смачно выругавшись, Люк нажал на газ, однако тут же затормозил, так как еще один грузовик решил с ними «поиграть»: то ускоряя, то замедляя ход, он полностью лишил Люка возможности маневрировать, и в конце концов как бы случайно толкнул пикап. Машина выписала кривую на дороге и только чудом не слетела в кювет.

Рев мотора сбоку усилился и выскочивший из темноты грузовик начал таранить их машину. Пикап вылетел из колеи, пропахал несколько метров по снегу и с громким скрежетом резко остановился, основательно зарывшись в сугроб.

— С тобой все в порядке? — Люк выключил мотор.

— Да. А ты как?

— Сиди здесь! Этот сукин сын… — Люк захлопнул дверцу машины и растворился в снежной мгле.

Джей перебралась на заднее сиденье. Люк не выключил фары, их свет, с трудом пробиваясь сквозь снежную пелену, слабо освещал дрожащие на ветру ивовые ветви. Окна быстро залепило снегом. Слабые звуки клаксона какой-то машины донеслись с дороги…

Люк влез в кабину, принеся с собой арктический холод. Он отряхнулся от снега и пристально посмотрел на Джей.

— Надеюсь, все хорошо?

— Да. Что это было?

— Этот подонок Паркер поиграть вздумал. Надрался сволочь! Он еще имел наглость посигналить и помахать рукой, когда повернул обратно в город.

— Возможно, он расскажет кому-нибудь, что случилось, — пробормотала Джей, еще не осознав ситуацию.

— Не ставь на это, проиграешь! — раздраженно фыркнул Люк. Включив зажигание, он провел несколько следующих минут — то ругаясь, то молясь — в тщетных попытках раскачать машину, чтобы вырвать ее из снежно-ледяного плена. После очередной безрезультатной попытки он выключил мотор.

Тишина оглушила.

— Что мы будем делать теперь? Пойдем пешком?

— Какого черта ты об этом спрашиваешь? — Чтобы в конец не посадить аккумулятор, Люк выключил фары. Все погрузилось в мир крутящегося снега. Ветер завывал снаружи машины и в ярости колотил ее ивовыми ветками, словно собирался выдуть ее за пределы штата. Будем ждать.

— Чего ждать? — Решение Люка ошеломило Джей. — Может быть, ты… мы сможем что-нибудь там сделать?

— А ты давно выглядывала в окно, О'Брайен?! Там снег идет, — ехидно добавил он.

— В Денвере тоже бывает снег, и если я его вижу, то, поверь, понимаю, что это такое, — усмехнулась Джей.

— А ты осознаешь, что до города две мили?

— Две мили! — Она ожила. — Так я смогу их пройти!

— Безусловно, сможешь. В городском парке в хороший солнечный день. Да ты взвоешь от холода и снега раньше, чем мы покроем полмили. Иные две мили могут оказаться длиннее, чем от Нью-Йорка до Сан-Франциско. А в такую погоду, если мы хоть на шаг отойдем от дороги, заблудимся раньше, чем пройдем двадцать метров.

— Я вовсе не собираюсь проводить ночь в машине!

— Ну как? — Люк с трудом втиснулся в спальный мешок.

— Ужасно, очень неудобно. Я не понимаю, зачем именно здесь эта дурацкая коробка скоростей? — Джей попыталась как-то поудобней устроиться в спальнике, разложенном на полу машины между сиденьями.

Поскольку снежные бураны здесь не были редкостью, Люк всегда выезжал из дому, готовый к любым сюрпризам погоды. В машине всегда имелся спальный мешок, пара теплых одеял, кое-что из одежды. Так что, случись с ним что-либо подобное, он мог спокойно ожидать помощи. Но спальник был рассчитан на одного. И разместиться в нем как-то иначе не представлялось возможным… Они лежали один на другом плотно, как сардинки в банке. Люк ухитрился кое-как застегнуть молнию на спальнике, заранее набросив на него одеяло.

Постепенно Джей начала согреваться. Лежащий внизу Люк был жаркой, дразнящей печкой. Ее пульс участился.

— Проклятье, О'Брайен! Ты перестанешь ерзать?

— Мне неудобно. Ты такой… бугристый!

— Если ты прекратишь вертеться, я стану менее бугристым. — Джей напряглась. — Но, с другой стороны, я в состоянии найти местечко, куда смог бы поместить один из моих бугров.

— Мамочка, мне не спастись! — вибрирующим голосом пропищала Джей. — Моя судьба — быть занесенной снегом с этим горячим напористым парнем. Его слова сбивают меня с ног!

— Они, может быть, приостановят твое ерзанье.

— Послушай, а почему мы все-таки не можем сделать что-нибудь, чтобы выбраться отсюда? Разве ждать вот так лучше?

— Иногда лучше подождать, чем безрассудно действовать.

— Ты должен быть президентом клуба рыболовов.

— Разве мама не научила тебя терпению? Не объяснила, что это достоинство?