— Когда срок?
— Через две недели.
Джей помолчала.
— Я не думаю, что это роды, Птаха. У моей мамы были такие же ложные схватки. Волнения за мужа, вероятно, передались малышу, он стал немного беспокойней. Лежи и отдыхай, все будет хорошо.
Птаха застонала.
— Вот что. Я принесу тебе телефон, и ты поговоришь с врачом. Но думаю, он скажем тебе то же самое.
— Постель вся мокрая, миссис. Я туда боюсь глядеть… — Панические нотки звучали в голосе. — Я не потеряю ребеночка?
Джей на ослабевших вдруг ногах подошла к кровати.
— Дай я посмотрю.
Не дожидаясь согласия, она осторожно вытянула одеяла и взглянула на простыни. Одного взгляда хватило, чтобы оценить произошедшее.
— Все в порядке, Птаха. У тебя отошли воды. Значит, скоро родится ребенок. Потерпи немного, я скажу Люку, чтобы вызвал врача. Я сейчас вернусь.
Люк кому-то звонил, когда она ворвалась в кабинет, выхватила трубку и шлепнула ее на рычаг.
— Птаха должна родить!
— Черт, О'Брайен, знаю, не слепой… Черт! Сейчас?
Джей кивнула.
— Звони ее доктору. У нее отошли воды. Да перестань ты таращиться на меня! Звони! В «скорую помощь», шерифу! Нет, подожди, вдруг у нас уже нет времени, надо самим ее отвезти. Заводи машину. Нет, позвони сначала в больницу. Пусть они встретят нас на полпути! Да звони же ты!
Люк обошел стол и тяжело опустил руки ей на плечи.
— Глубоко вдохни и успокойся.
— Ты что, не понял? Птаха рожает! Сейчас!
— Твоя паника ей не поможет. Уверен, еще есть время. Расслабься!
— Я не паникую. — Джей развернулась и вышла в холл.
Около комнаты Птахи она остановилась, досчитала до десяти. Обтерев вспотевшие дрожащие ладони о платье, она прицепила на лицо улыбку и спокойно вошла в комнату. Птаха лежала на боку, ее тело свернулось в комочек.
— Люк звонит доктору. Все обойдется…
Джей старалась припомнить все фильмы, в которых видела роды. Допустим, женщины рожали там в стиле Голливуда, но должно же хоть что-то соответствовать истине. Иначе зачем на съемках консультанты?
— Почему бы нам не устроиться поудобнее. Как насчет чистого халата?
Джей подошла к комоду и принялась выдвигать ящики. Во втором нашелся фланелевый халат.
— Похоже, эту вещь специально приготовили для встречи с малышом. Подумай, ты не смогла бы… — Она не договорила, потому что Птаха схватила ее руку и сильно сжала.
Когда Люк постучал в дверь спальни, Джей уже постелила чистые простыни и переодела Птаху.
— Как дела? — спросил Люк.
— Хорошо, — Джей разделила успокоительную улыбку между Птахой и Люком. — У нас скоро родится малыш. Действительно скоро, Люк.
— Пойду разогрею машину.
— Не уверена, что она потребуется. Похоже, малыш решил родиться прямо здесь.
— Я думаю…
— Не имеет значения, что ты думаешь. У нас нетерпеливый малыш. — Она взбила подушки. — Запоминай, Птаха. Дышать нужно глубоко и спокойно. Вот так. Держу пари, это первый ребенок, который родится в этом доме. Впечатляет? Представь, как будешь рассказывать своему сыну или дочери. Кто знает… Дыши, Птаха, дыши. Хорошая девочка. Может быть, присутствие адвоката при родах — хороший знак. Когда твой ребенок вырастет, он может стать юристом. Мы с ним встретимся на процессе. Кто знает… Дыши, Птаха.
— О'Брайен, выйди на минуту в кухню.
Джей улыбкой дала понять, что скоро вернется, и вышла вслед за Люком. Улыбка слетела с ее лица раньше, чем она закрыла дверь. В кухне она не дала Люку сказать ни слова.
— Когда приедет «скорая»? Ты попросил их поторопиться? Боюсь, что он родится в любую минуту.
— Ты давно не смотрела в окно? Смотри, что там творится! Снегопад и ветер. Если начнется буран, они могут вообще не проехать.
Они должны…
Чтобы успокоиться, она плотно зажмурила глаза и сцепила пальцы рук. Через минуту она открыла глаза и спросила:
— Что нам делать?
— Мой руки! Я позвоню в больницу и объясню ситуацию. Если придется, я буду передавать их инструкции тебе.
— Инструкции? Зачем? Я должна принимать роды? Не смеши меня. Зови лучше жен работников. У Джеффа и Дона они не старше меня, но у Бекки, жены Дейла, кажется, двое детей. Зови же ее! Она-то сможет перейти двор ранчо даже в буран!
Люк покачал головой.
— Я уже узнавал. Бекки в городе у матери. Дейл предупредил ее, чтоб не возвращалась, если погода испортится.
Мысль об ответственности сразу за две жизни ужаснула ее. Нет, это невозможно.
— Я ничего не знаю о родах, Люк. Если Птаха потом возбудит против меня дело…
Слабенький голосок Птахи, призывающий Джей, больно отозвался у нее внутри.
— Птаха не пойдет в суд, — сказал Люк. — А ты не навредишь ей. Не бойся, ты справишься.
И Люк открыл кран.
— Хорошо! — Джей стряхнула воду с кистей рук. — Но я знаю не больше того, что болтают по телевизору. Я не смогу принять ребенка!
— Ты примешь роды. — Люк достал чистое полотенце и тщательно вытер ей руки, — Я буду держать связь с больницей.
Джей, как прибитая, стояла перед раковиной.
— Ты, наверное, принял роды у сотни коров и лошадей. Разница невелика. Ты принимай роды, а я буду говорить по телефону.
Люк взял ее за подбородок и произнес отчетливо:
— Я сделаю все, что смогу, но Птаха предпочитает, чтобы с ней была женщина. К тому же ты как-то сказала, что не нуждаешься ни в чьей помощи, О'Брайен. Молчание — золото.
— К тому, что здесь происходит, мои слова не относились. У меня ни знаний, ни опыта, я не могу безопасно принять роды.
Люк нежно поцеловал ее, развернул и слегка подтолкнул к спальне Птахи.
— Добро пожаловать, госпожа Советник.
Джей остановилась на пороге, собрала все хладнокровие и с улыбкой на лице вошла в комнату.
— Ну, как мы себя чувствуем? — уверенно спросила она.
Птаха попробовала ответить улыбкой, но вдруг разразилась громким воплем.
Джей взяла ее за руку и начала утешать, как могла. Боль, казалось, никогда не покинет тельца Птахи. Наконец, обессиленная, она откинулась на подушки.
— Ой, простите, не хотела я кричать так, но уж очень больно.
— Кричи, сколько хочешь. — Джей вытерла бумажной салфеткой пот с лица Птахи.
— У меня больница на проводе! — раздался голос из соседней комнаты. — Они хотят знать, как часто и долго идут схватки.
— Можно подумать, я знаю! — Крик Птахи прервал ее слова.
Когда боль отпустила, Джей почувствовала, что обессилена не меньше роженицы.
— Там хотят знать, видишь ли ты что-нибудь?
— Вижу? Что? Ой! — Джей освободилась от железной хватки Птахи, откинула одеяло и попыталась что-нибудь рассмотреть. — Да, Люк, я думаю, что показалось темечко ребенка.
Птаха запричитала. Джей показалось, что сейчас сердце выпрыгнет у нее из груди.
— Люк, Люк, ой-ой! — испуганно позвала она.
Он оказался позади Джей и прижал телефонную трубку ей к уху, чтобы можно было слушать инструкции.
— О'кей, О'Брайен, слегка направляй, но не дави на голову, держи осторожно подбородок, голову… О'кей… Он родился… Все хорошо. Птаха, умница! Молодец!
Раздался громкий крик ребенка, вмиг заполнивший спальню.
Как в тумане Джей взяла ножницы, услужливо поданные Люком, перевязала пуповину шнурком дважды и перерезала ее. Люк уверил, что ножницы стерильны. Джей нежно вытерла ротик малыша и прочистила ему нос. Теплый комочек оказался у нее в руках, она вытерла лицо малышу, улыбнувшись его мутным глазкам.
Несмотря на вытянутую головку, сморщенное личико и скользкую слизь, покрывавшую тельце, Джей подумала, что младенец — самое удивительное создание на земле.
Птаха волновалась и задавала вопросы, которые Джей не слышала за криком малыша.
Ребенок задрожал. Инстинктивно Джей отбросила одеяло с Птахи, расстегнула ей халатик и осторожно положила малыша на материнскую грудь, потом укутала обоих.
— Он великолепен, Птаха! — В глазах Джей блестели слезы.
Птаха устало улыбалась и неотрывно глядела на свое дитя. Люк вежливо кашлянул.
