- О, Боже...

Мягкий женский голос заставил развернуться его, растолкав все ветки. Джулия стояла в прихожей с отвисшей челюстью, глаза округлились в страхе и потрясении.

- Тебе было сказано ждать снаружи, женщина.

- Я волновалась за тебя.

Эти слова пронзили его, словно нож, оставляя след вины за собой. Женщины жаждали его, но уж точно никогда не волновались за него. И перед единственной, кто волновался, он упал лицом в грязь, не смог защитить ее саму и ее имущество. Его руки дрожали - он выронил фотографию на покрытый листвой пол. Как мог мужчина, воин, бороться с магией, которую он даже не видел, не мог прикоснуться?

- Со мной все в порядке, Джулия, - сказал он. - Ни одной царапины. Подойди и убедись. Не сводя с нее глаз, он просто расставил руки в стороны и ждал. Со стоном Джулия бросилась в его объятия и крепко обняла. Ее запах, сладкий, как и она сама, сейчас смешался со страхом - со страхом за него. - Все будет хорошо, маленький дракончик.

Убедившись, что с Тристаном все в порядке, Джулия расслабилась.

- Мой дом, - кое-как выдавила Джулия. - Мои вещи. Дерево!

Он не отпускал ее, гладил, успокаивал. Века назад он добровольно утешал женщину, и его выворачивало наизнанку сейчас. Он ненавидел, когда Джулия расстроена. Ненавидел, когда видел, как она плачет; кончиками пальцев он смахнул ее слезы.

- Я должна оповестить свою страховую компанию? - сказала она лишенным смеха голосом. - Что мне сказать?

Тристан медленно усадил ее на диван.

- Сядь, - сказал он ей, беря ее ладони в свои. Ее пальцы были холодные, как лед, слишком холодные. - Отдохни чуть-чуть.

Я не хочу сидеть, - хрипло пробормотала она. С широко открытыми глазами она обвела взглядом комнату, стараясь все ухватить. Картины были изодраны ветвями. Изумрудно-сапфирового цвета стул сломался. Дрожа, она произнесла: - Я знаю, что шкатулка здесь, но мне нужно посмотреть на нее, подержать в руках.

Он вздохнул - ему не нравилось, что Джулия не принимает его утешения - и отошел от нее.

- Я понял.

Поджав губы, она медленно двинулась к упавшему комоду. Присев и выдвинув один из ящиков, она увидела шкатулку и с облегчением выдохнула.

- Она все еще здесь... Мой компьютер!

Ее щеки побледнели еще больше, она быстро задвинула ящик и вскочила на ноги.

Джулия помчалась через гостиную в свой кабинет - и увидела, что он в таком же плачевном состоянии. Весь пол был усыпан ее документами, бухгалтерскими книгами. Компьютер был разбит. Все было уничтожено. Ею овладел ужас.

Джулия моргнула, стараясь не расплакаться, и почувствовала, что к ней приблизился Тристан. Он не произнес ни слова. Стоял позади нее, обнял за талию, ладонями проведя по животу и остановившись под грудью. Он оперся подбородком о ее макушку; она чувствовала его дыхание на своих волосах. Почти полностью сломленная внутри, Джулия была рада его силе и теплоте рядом с ней. Как такое может произойти?

Оцепенев от шока, она свалилась на холодный пол.

- Джулия, - произнес Тристан, его голос был наполнен беспокойством. Смотря на нее, он сел рядом с ней и обнял, даря свое тепло и заботу. Он погладил ее волосы, поцеловал чувствительное место за ушком, все это время бормоча слова утешения.

- Я не понимаю, - сказала Джулия, закрывая глаза, чтобы больше не видеть разрушенной комнаты.

- Некоторые люди пускают темноту в свои души, - ответил он. Одной рукой он обхватил ее за колени, другой - за талию. Затем поднял ее и направился в спальню. Джулия не произнесла ни слова против, когда Тристан уложил ее на кровать и снял блузку. Раздев ее, он накрыл ее дрожащее тело одеялом, нежно поцеловал в лоб и развернулся к выходу.

- Тристан, - прошептала Джулия. Он остановился. - Куда ты?

- Хочу немного прибраться.

- Останешься со мной на ночь?

- Да, маленький дракончик. Как пожелаешь.

Кровать прогнулась под его весом, когда он прилег рядом с ней и обнял. Его тело рядом с ее. Его запах смешался с сосновым и окутал ее, такой родной, такой необходимый. Она глубоко вздохнула.

- Я не знаю, что я должен сказать, чтобы этот кошмар закончился, - прошептал Тристан, - но я знаю, что могу сделать, чтобы помочь тебе забыть, что произошло. Клянусь тебе, я сделаю это.

С этим обещанием, повторяющимся эхом в ее ушах, Джулия позволила себе соскользнуть в объятия ночи.

  Всегда проси разрешения, перед тем как что-либо делать.

Глубоко в сознании Джулия слышала раскат грома, звук дождя, ритмично бьющегося в окно. Сонный туман, омрачающий ее мысли, начал рассеиваться. Возможно, из-за мягкого матраса или мужского аромата Тристана, что окутал ее, - хотя, не так уж и важна причина - ее разум начал составлять список всех сокровенных желаний Джулии.

1. Заняться любовью с Тристаном; он сверху.

2. Сделать татуировку. Что-нибудь сексуальное.

3. Заняться любовью с Тристаном; он сверху.

4. Поплавать нагишом. С Тристаном.

5. Заняться любовью с Тристаном; он сзади.

Стоп. Он около нее. Теплое мужское тело прижимается к ее спине. Она прижимается к нему еще плотнее, помня о том, что попросила Тристана провести ночь в ее кровати. Но как только она легла, ее тело начало покалывать от желания. Она медленно разлепила веки. Нежеланный и неумолимый солнечные свет проделал себе дорожку в спальню через окно. Теплое дыхание ласкало ее шею, и загорелая мускулистая рука держала ее в своих объятиях. Она начала направлять руку вниз, пока он не дотронулся до нее там, где она больше всего хотела, там, где все стало влажным.

- Наконец Красавица проснулась, - сказал Тристан, и его спросонья голос промурлыкал по ее спине. - После всего, что случилось, я боялся, что ты не сможешь уснуть.

"Дерево.... маленькая прогулка в Империю... нет..." - подумала Джулия. - "Я не хочу ничего помнить". Но все равно воспоминания накрыли ее с головой: разрушения, страх. "Вставай!! - прокричал ей внутренний голос. Сморгнув вялые отголоски сна, она выпрыгнула из кровати. Она ничего не могла поделать с внезапным потусторонним путешествием, но она точно могла привести в порядок дом.

Обернутая вокруг тела голубая простынь сковывала движения. Сейчас шкатулка Тристана была в безопасности. Она должна была поверить в это, иначе мысли о ее похищении - что могло бы произойти - могли бы преследовать ее весь оставшийся день, а она не могла позволить себе волноваться - впереди предстояло слишком много работы. Она должна убраться в каждой комнате, спилить дерево, заменить все сломанные вещи и, возможно, уведомить страховую компанию.

Как всегда соблазнительный, Тристан медленно потянулся. Его глаза окаймляли тени, будто он вообще не спал.

- Куда ты идешь? - спросил он хриплым голосом и зевнул.

Пойманная в ловушки испытания, ожидавших ее, Джулия даже не посмотрела на него. И не заметила, что ей не нужно было уворачиваться от ветвей. В комнате было пусто.

- Мне нужно убраться. Я не могу позволить себе закрыть магазин завтра, поэтому обо всем нужно позаботиться сегодня.

- Тебе не о чем беспокоиться, кроме того чтобы нырнуть обратно в постель.

- Посмотри, - вздохнула она. - У меня нет времени для игр. Все, что у меня было в доме, разрушено, и мне нужно привести все в порядок.

Она взяла первые попавшиеся под руку вещи, которые оказались штанами и футболкой Тристана. Переоделась она в ванной. Она почувствовала, что ее кровь закипает от тоски, когда вдохнула аромат Тристана, исходящий от его одежды.

Пройдясь по дому, Джулия заметила, какой темный солнечный свет пробивался через открытые шторы. Прогремел гром. Внезапно Джулия остановилась на полпути. Полы блестели, словно их только что отполировали. Каждый угол и каждая комната находились в полном порядке. Не считая нескольких пропавших антикварных вещичек, отсутствующего телевизора и пары дырок в стенах, каждая комната выглядела абсолютно нормально. маленький коврик лежал на единственном обломке дерева.