Джулию бесила ревность, которую она испытывала к ее прекрасной старшей сестре, женщине, которая практически вырастила ее, но она не могла держать под контролем те эмоции, которые касались Тристана.

Потонувшая в неуверенности и слабости, Джулия соскользнула на холодную плитку пола. Она подтянула колени к груди и посмотрела на Фейс.

- Я не могу. Я даже не уверена, нравится ли мне тщедушный Питер.

- Тщедушный Питер?

- Так его Тристан называет.

Насмешка мелькнула в ее глазах

- Интересно почему.

- Просто Тристан... Он... Я не знаю, - сбивчиво закончила она.

- Ревнует?

- Нет.

- Оберегает?

- Точно. - Джулия еще больше соскользнула на пол. - Из-за этого он и Питер не очень хорошо ладят.

- Ладно, тогда позвони Питеру и отмени встречу. Таким образом, вы с Тристаном сможете провести вечер дома, а ты сможешь лучше узнать его сторону защитника.

Застонав, Джулия уронила голову на руки. Неужели она действительно хочет сдаться, признать поражение еще до начала свидания? Она просто не знала. Если бы она хоть чуточку привлекала Питера, было бы легче перетерпеть свидание. Но нет, она желала мужчину, смотря на которого, все супермодели истекали бы слюной.

- Нет, - наконец сказала она сестре. - Со мной все в порядке. Я хочу это сделать. Мне нужно это сделать.

- Отлично. - Фейс протянула ей прохладное, влажное полотенце. - Соберись, и мы закончим твой образ.

Джулия протерла рот полотенцем и поднялась на ноги. У нее все еще дрожали коленки, поэтому она облокотилась на раковину. Придя в себя, она почистила зубы и умылась холодной водой.

- Быстрее, - сказала Фейс. - Тебе еще нужно одеться.

- Никаких "одеться", пока я не найду свои туфли.

Поиск этих чертовых туфлей стал главной целью в ее жизни.

- Они где-то здесь. Не паникуй. Мы найдем их.

Вместе они взялись за поиск, и через десять минут Фейс нашла их на корзине для грязного белья. Она облегченно выдохнула.

- Как они там оказались? - спросила Фейс

- Я, наверное, сошла с ума, - признала Джулия, - но я не помню.

А теперь, когда туфли были у нее на виду, она смогла спокойно одеться. К сожалению, она никогда не примеряла одежду, купленную с Тристаном, и теперь не знала. хорошо ли она сидит на ней. В любом случае, попробовать стоит.

- Думаю, надену это.

Она показала на пушистый розовый свитер и длинную с цветочным принтом юбку. Фейс покачала головой.

- Джулз, это свидание. Не отпугни мужчину своим видом сладкой ваты на палочке. Где ты купила эти вещи?

- Тристан выбрал.

Фейс округлила глаза.

- Клянусь, если вещи выглядят съедобными, мужчины точно купят их.

- Боже, мне нужен бокал вина, - пожаловалась Джулия. - Стресс за весь этот день доконает меня.

- Выпей целую бутылку, а я поищу подходящий наряд. А потом Тристан - и Питер, конечно, - будут пускать слюни.

- Что бы я без тебя делала, солнышко?

- Разгуливала бы как комок сахарной ваты, вот что.

*****

Одетый только в белые трусы, Питер Галоу подумал, что у него почти нет бецепсов, стоя перед зеркалом во весь рост, висящим в спальне. Идеальная обрамление комнаты в стиле "ар деко".*

* "ар деко" - декоративный стиль, отличающийся яркими красками и геометрическими формами.

- Я мужчина. Тигр, - сказал он своему отражению.

Скоро будет свидание с Джулией. С тех пор как она позвонила и позвала его на ужин - а он согласился, - у его нервной системы была перегрузка. К сожалению, сейчас все сосредоточилось в животе. У него никогда не получалось с женщинами - было мало практики. И его нервы всегда мешали ему.

Ему нравилась Джулия. С ней он чувствовал себя комфортно.

Но ее брат до смерти пугал его.

Когда он переехал в соседний дом, Питер и не замечал Джулию. Но каждое утро при подготовке своих растений к летнему сезону, он видел, как она идет на работу; а каждый вечер, когда он удобрял и пропалывал сад, она возвращалась; и каждый раз он находил ее более привлекательной. Питер не был уверен, как такое возможно, но она становилась красивее и красивее, пока ее образ не заполнил его мысли.

В ней его привлекали незначительные детали: оживленный блеск глаз; то, как волосы завивались на концах; утонченность ее запястий. Он так много раз хотел подойти и поговорить с ней, и однажды даже набрался смелости. Но его бравада покидала Питера, стоило ему подойти к дому Джулии, и он возвращался к себе.

А потом он увидел, как она прячется за кустами и тоже нервничает. Питер решил не теряться. И ее брат чуть не убил его. Питер не считал себя сильным мужчиной, или пока не считал. Читая книги по самоусовершенствованию, он стал более уверен в себе.

Приглашение Джулии на свидание ошеломило его. И испугало. Очень-очень испугало. Не только потому, что у него в жизни было всего несколько свиданий, - злость Тристана могла окончиться смертью Питера. Он еще никогда не видел такого жесткого выражения лица и такого разъяренного мужчину. Очевидно, что Тристан любит сестру и, как любой заботливый брат, будет ее защищать.

Сегодня она вся будет принадлежать Питеру. И он убедится, что не сделал ничего плохого, о чем Джулия могла бы рассказать брату, что заставит эту громадину бушевать. А затем он подумал: "И что, если я не буду вести себя как джентльмен? Что Тристан сможет мне сделать?"

- Если Тристан что-то мне сделает, я размажу его!

Питер напряг мышцы.

- Я мужчина, - повторил он. - Тигр. Ни одна женщина не может устоять передо мной.

Стоп. Питер застыл. Это неправильно. Нахмурившись, он подошел к прикроватной тумбочке и достал книгу "Освободи тигра в себе". Он пролеснул потрепанные странички, нашел четвертую главу и прочитал:

- Пусть слова "Я мужчина. Тигр. Моя сила привлекает женщин - ни одна не может устоять" станут вашей мантрой.

Кивнув, Питер кинул книгу на черные шелковые простыни.

- Моя сила привлекает женщин - ни одна не может устоять.

Он надушился одеколоном с феромонами. Он сделал карточки с основными фразами, комплиментами и темами для разговора. Как он может не понравится Джулии? Он еще раз взглянул на свое отражение и низко прорычал:

- Я мужчина. Тигр.

*****

Джулия стояла в спальне, потягивая бокал вина. К сожалению, алкоголь не помог унять разгулявшиеся нервы перед свиданием.

- Примерь мятно-зеленое платье-комбинацию, - сказала Фейс.

Сомнение захлестнуло ее, и она выгнула бровь:

- Думаешь, оно достаточно сексуальное?

- О да! - кивнула Фейс, уверенная улыбка расцвела на ее губах. - Им придется вытирать слюни с пола.

Впервые за день улыбнувшись, Джулия надела платье.

- Прекрасно! - Фейс еще раз кивнула и перебросила волосы через плечо. - А теперь иди покажись Тристану. Ему очень понравится.

Джулия пошла в гостиную. Как Тристан оценит ее платье? Понравится ли ему? Скажет ли, что она прекрасна? Конечно, скажет, ведь он хотел увидеть ее в платье с их первой ночи, проведенной вместе. На самом деле, она с легкость могла представить вспышку радости в его глазах.

И, конечно, Питеру оно тоже понравится.

Тристан валялся на изумрудно-рубиновой подушке на диване, поедая замороженный виноград. Он выглядел как греческий бог войны - Арес - перед битвой, готовый проучить тех, кто посмеет бросить ему вызов, выжидая лучшего момента для нанесения удара. не хватало только рабыни с опахалом. Она задрожала и чуть не выкрикнула: "Я готова быть этой рабыней!"

- Что ты об этом думаешь? - спросила Джулия.

Тристан поднял голову и осмотрел ее с головы до ног. Он покрутил один палец, чтобы она повернулась. Она сделала именно так, как он хотел.

- Еще раз, - сказал Тристан, желая снова посмотреть на Джулию со спины. Его пах свело от желания. Во имя Эллии, она была прекрасна, вне всяких сомнений. Но мысль, что она надела такое платье для другого мужчины - платье, которое выбрал он, - ударила по собственническому инстинкту. Она не наденет это платье для тщедушного Питера.