- Пошли домой, - вздохнув, сказала она Тристану.

- Пойдем, - кивнул он. – Занятие торговлей требует больше сил, чем военная служба.

Джулия закрыла двери, и они пошли к машине. Дорогу домой Тристан перенес легче, чем к магазину. Этим утром кожа его приобрела неприятный зеленый оттенок, сейчас же, хотя он и сжимал руки на коленях, цвет его лица все еще был здоровым. Для его же безопасности Джулия не превышала скоростной режим.

- Каким транспортом ты пользовался в Империи? - спросила она.

- Я ездил верхом на оленях или на спине дракона.

- Дракона? - Джулия бросила на него быстрый взгляд. - Который с крыльями, покрыт зеленой чешуей и дышит огнем?

- Он самый.

- Это с ним ты меня так любишь сравнивать? - спросила она, прищурившись, готовая выцарапать ему глаза, если он согласится.

- Драконов почитают за их мужество, оборонительные навыки и упорство.

«О-о-о, - задумалась Джулия, расслабляясь в своем кресле и медленно расцветая в улыбке. - Он считает меня драконом. Как это мило и очаровательно».

- Я знаю, прошло пятнадцать сотен лет, но ты все еще скучаешь по дому? По магии… и драконам? - добавила она неуверенно.

- Больше, чем можно выразить словами.

Так как он сидел рядом, она разглядела печаль в его взгляде, и в ней что-то сломалось.

«Бедный мужчина. Что он потерял?» Она не могла, а, возможно, и не хотела узнать ответ. Дома она побаловала его, дав возможность расслабиться, пока она готовила сэндвичи с индейкой. Тристан съел пять. Итого: он обошелся ей в четыреста восемь долларов, плюс потеря здравомыслия. Хорошая сделка? Раньше она бы точно ответила отрицательно. Теперь… Что ж, жюри еще решает.

- А сейчас было бы хорошо съездить в торговый центр, - сказал он, поставив тарелку в раковину. - Мне не нравятся вещи, которые ты купила. Это, - он указал на спортивные штаны, - ограничивает меня в движении.

Мысли о толпе, о том, как Тристан будет "защищать " ее от консультантов в магазине, заставили ее тут же потерять то расслабленное состояние, в котором она находилась.

- Э-м-м, небольшая перестановка планов, - сказала она, надеясь, что он не будет возражать, - Мы отправимся в ..- запнулась Джулия, обдумывая последнюю часть сказанного им предложения. – О-о-о, ты ведь надел то нижнее белье, что я купила?

Он резко повернул лицо в ее сторону, и его глаза быстро сменили цвет с зеленого на голубой, а затем на фиолетовый, при этом в них читалось недоумение.

- Что такое нижнее белье?

Как же объяснить, как объяснить?

- Это защищающая одежда для твоего… - она показала рукой, для чего именно.

- А-а-а. - Тряхнул головой Тристан. - Те странные одежды, которые я разорвал на полосы, чтобы закрепить мой новый нож на бедре.

Это означало, что он весь день проходил в спортивных штанах, которые разделяли его имущество и весь остальной мир.

О, Господи.

- Значит, ты не любишь ни боксеры, ни шорты? - спросила Джулия. Когда же Тристан ответил ей еще одним непонимающим взглядом, она объяснила, в чем разница.

- Я не припомню, чтобы видел шорты, только боксеры.

Превосходно. Она забыла их или в корзине, или в багажнике машины.

- Вот увидишь, если я их найду, ты не будешь чувствовать себя в них так ... сковано.

Неужели это она сейчас сидела и так спокойно обсуждала мужское нижнее белье?

Улыбаясь про себя, Джулия подхватила плащ и вышла за дверь. Ступив на крыльцо и посмотрев на кусты, она замерла. Там, за живой изгородью, стоял Питер, ее сосед. Ее любовный интерес.

Веселое настроение испарилось тут же, а язык стал неповоротливым, будто бетонным. Она не хотела сталкиваться с ним, пока ее уроки не закончатся - или начнутся. Джулия заметалась в поисках укрытия, и в итоге, присела на корточки позади одного из кустов, который находился не так далеко от него.

Прошло несколько бесконечных минут, а она все смотрела на Питера. "Какая трусиха", - подумала Джулия, представляя, как выглядит со стороны.

И лишь одна мысль настойчиво крутилась в ее голове: « Нужно подождать, пока он уйдет».

Джулия продолжала смотреть на соседа. В свои почти тридцать Питер выглядел, как среднестатистический Американский мужчина: у него была копна волос соломенного цвета, хорошая кожа и неплохое, хотя слегка худощавое тело. Он всегда улыбался, будто был рад всему, что его окружает в этом мире.

Он был сдержан, про него нельзя было сказать, что толпы красивых женщин бегают за ним, пытаясь завладеть его вниманием. Он был идеален для Джулии.

И все же…

Её не тянуло к нему, её не бросало в жар при мысли о его губах. Она не мечтала о нем каждый раз, когда закрывала глаза. Не представляла, как он ласкает ее. Вместо этого все ее мысли заполнял лишь Тристан. Джулии нравилось, как он двигался, чувственно и в то же время с агрессией. Нравилось, как мерцали его глаза, когда он подшучивал над ней. И хотя его мускулы бугрились силой, он ни разу не причинил ей вреда. Тристан всегда был очень аккуратен с ней, все время помнил о ее миниатюрности.

Стыд охватил Джулию, когда она поняла, что сравнивала двух мужчин так же, как в детстве ее сравнивали с сестрой. "Фейс так хорошо играет на пианино, Джулия, почему ты так не можешь?", "Фейс заняла первое место на соревнованиях по легкой атлетике. Может, тебе повезет в следующий раз, Джулия", "Все мальчики без ума от Фейс! Если бы ты прикладывала чуть больше усилий, Джулия…"

Так и Тристан был словно предводителем воинов, а Питер - мойщиком туалетов. Большое дело. Красота быстротечна. Джулия это прекрасно знала, но почему тогда ее ладони вспотели, а сердце стучало как сумасшедшее, стоило Тристану зайти в комнату? Почему она не чувствовала ничего к Питеру, мужчине, который, казалось, был создан для нее?

Джулия не могла ответить ни на один из этих вопросов. Она твердила себе, что это неважно. Однажды она пойдет на свидание со своим соседом, и тогда между ними возникнут романтические чувства. Она разденет Питера и попросит его сделать то же самое с ней. Будет долго его целовать, а потом чувствовать горячее тело Тристана… э-м-м, то есть Питера под своими руками. К счастью, налетел прохладный бриз и охладил огонь в её крови.

Конечно, Питер обладал некоторыми качествами, которые затмевали Тристана. Надеясь получше разглядеть соседский двор, она отвела несколько веток кустарника в сторону. Листва щекотала её щеку, но по крайней мере теперь Джулии было лучше его видно.

Питер замер, развернулся по направлению к ней. На его лице читалось любопытство.

- Джулия? – неуверенно позвал он.

Пойманна с поличным! Джулия вылезла из своего укрытия, подавив стон разочарования, поднялась на ноги, отряхивая листья и грязь.

- Привет, Питер! - улыбнулась Джулия, надеясь скрыть своё смущение. - Я просто… э-м-м… - Вот где ее мозги, когда она в них так нуждается? - Подрезала кусты.

- Правда? - Питер улыбнулся в ответ и отложил секатор. - Я вот тоже.

- Это здорово, следишь за своим садом.

Повисла неловка пауза. Питер переминулся с ноги на ногу. Вынул руки из карманов и скрестил их на груди.

- Ты часто их подризаешь? - промямлила она без энтузиазма, неспособная говорить о чем-либо в этот момент. – Зимой я имею в виду.

- Я ухаживаю за садом круглый год. Это расслабляет.

Поскольку Джулия была не сильна в садоводстве, она решила не развивать эту тему, дабы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Он, казалось, не возражал. Питер подошел к ней вплотную, продолжая все так же широко улыбаться. Живот Джулии скрутило от нервов, но она не показала вида,  решив продолжить беседу, даже несмотря на ощущение, будто ам Бог запечатал ее уста.

-Я тут подумал, - начал Питер. От него исходил приятный запах с нотками сосновой хвои и темного дерева. - Мы соседи уже несколько месяцев, но ни разу толком не разговаривали.

Джулия пришлось приложить усилия, чтобы вовремя ответить:

- Я бы хотела что-то поменять. Я имела ввиду, начать общаться.