- Джулия, - произнес он с беспокойством в голосе. - Поговори со мной. Скажи, что ты цела.

- Какого черта ты делаешь на полу? - Она взглянула на Тристана. - Я сказала тебе, чтобы ты спал в гостевой комнате.

- Нет, ты сказала, что гостевая палата моя, но не сказала, что я должен там спать.

- Почему ты носишь с собой меч? Я думала, ты спрячешь его.

- И где мне найти место для такого большого оружия в таком маленьком доме?

- В своей шкатулке.

- Это приказ?

- Просьба.

- На самом деле, это одно и то же. - Он нахмурился. Джулия видела, как задрожал воздух вокруг меча, как поверхность пруда, когда в него кинули камень, а потом серебряный метал исчез в клубах дыма. - Готова, - сказал он.

Она должна была быть шокирована фактом исчезновения, но Джулия была слишком спокойна. Она поднялась на ноги, не отрывая своих глаз от его. Она не думала, что день они начнут именно так. "Шоколадное мороженое, помнишь?" Если не считать того, что сейчас это мороженое лежало на полу. Она заставила себя улыбнуться, будто для нее это зрелище было обычным делом.

- Нам нужно поговорить, - сказала она мягко. - Я должна кое о чем спросить тебя.

- Мое внимание всецело принадлежит тебе. - Он встал, широко расставив ноги, скрестив руки. Она была уверена, что это предбоевая стойка. - Можешь начинать.

Проведя рукой по своему хвостику, она мысленно разложила по полочкам свою будущую речь. Она глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула.

- В Америке, когда мужчина и женщина нравятся друг другу, они начинают встречаться и ходить на свидания. Свидания могут включать в себя романтические ужины, прогулки по пляжу или...

- Остановись здесь, маленький дракончик, - сказал он, заставляя ее замолчать. - Мы должны поесть, прежде чем ты начнешь читать мне лекции, потому что я отчаянно нуждаюсь в еде.

Она нахмурилась.

- Я не читаю тебе... знаешь... я не собираюсь читать тебе лекций. Я просто констатирую факты.

- Эти факты ты сможешь констатировать после того, как мы поедим.

Правда, но ее нервная система может просто не выдержать этого напряжения.

- Конечно, - все же пробормотала она, не забывая о шоколадном мороженом.

Сквозь эркерное окно в кухню проникали солнечные лучи, окутывая помещение радужным настроением. Джулия взяла со стола черничный маффин* и повернулась к Тристану, протягивая ему выпечку как бесценное сокровище.

*Маффин — маленькая круглая или овальная выпечка, преимущественно сладкая, в состав которой входят разнообразные начинки, в том числе фрукты.

- Держи. - Ее слова разорвали тишину вокруг. Солнечный свет, попадая на волосы Тристана, образовывал вокруг его головы светящийся нимб. Он был словно Геркулес**, который воплотился в жизнь из сказки. Только у Тристана был больше... он вообще был больше.

**Геркулес - древнеримское имя героя древнегреческих мифов про Геракла.

"Как же плохо, когда мужчина настолько красивый", - подумала она.

- Я благодарю тебя, - сказал он и взял маффин.

Вздохнув, она повернулась к столу и начала совершать свой утренний ритуал: налила в кофеварку воды, очистила фильтр и взяла банку с кофе.

- Сядь, - приказал Тристан. Он отложил в сторону свой кекс и взял из рук Джулии банку с кофе. Когда кончики его пальцев дотронулись до ее ладони, словно электрический ток пробежался по всей ее руке. - Я выполню эту обязанность.

Она сглотнула и отошла.

- Ты знаешь, как сварить кофе?

Уголки его губ приподнялись в ироничной усмешке.

- Знания, которые я получил на других планетах, намного превосходят возможности Ам-мерики.

- Ты получил свои знания почти сто лет назад, - подчеркнула Джулия.

- Этого достаточно.

- Так ты знаешь, что делать?

- Я путешествовал веками, маленький дракончик. Я могу справиться с приготовлением одного утреннего напитка.

- Хорошо.

Без единого слова Джулия шлепнулась на стул, усаживаясь за барную стойку. Новая точка обзора оказалась намного лучше, чем она думала. Поджав, а через секунду опустив ногу, она заворожено наблюдала, как мышцы на животе Тристана сокращались при каждом его движении. Как его соски сморщились, овеянные прохладным, утренним воздухом. Проследив взглядом за его движениями, она заметила, что он босиком прошелся по плитке, подходя к раковине, остановился, отвернулся от нее, открывая ее взору обнаженную спину.

Она поперхнулась. Пытаясь скрыть этот звук, она быстро кашлянула. К счастью, он вроде бы ничего не заметил, и она позволила себе более внимательно оглядеть его спину. Широкие, зигзагообразные шрамы покрывали каждый сантиметр его плоти. Некоторые из них пересекались, другие находились на расстоянии, но все они свидетельствовали о боли. Она успела заметить некоторые отметины на его груди, но эти..... Из-за чего они появились?

Присмотревшись более внимательно, Джулия заметила маленькую татуировку вверху левой лопатки. Какой-то черный символ, похожий на что-то восточное, выглядел соблазнительно и сексуально. Другая татуировка, похожая по стилю, украшала его поясницу и спускалась вниз, в его штаны.

- Что обозначают эти символы?

Он бросил на нее взгляд через плечо.

- Завоевывай и разрушай.

"Как уместно", - подумала она.

- Ты всегда встаешь так рано? - спросил он.

Она оторвала свой взгляд от его спины и посмотрела на настенные часы: шесть тридцать.

- Сегодня рабочий день. Мне надо было встать пораньше.

- Ты же вряд ли поспала вчера.

Она прищурилась.

- Откуда ты знаешь, что я не спала? Ты заходил в мою комнату?

- Нет. Я все слышал через дверь. Если ты не вздыхала, то взбивала свою подушку. - Он бросил еще один взгляд через плечо, и его светлые, загадочные глаза наполнились предвкушением удовольствия. - Разве я не говорил тебе, маленький дракончик? Без меня ты не сможешь заснуть.

- Если ты слышал меня, то это означает, что ты тоже не отдохнул! - Она мысленно поздравила себя с наблюдательностью.

- Мне хватает и пару часов сна. В Империи большинство моих бессонных ночей были наполнены похотью и пиршествами.

"Мне тоже нужны иногда такие ночи," - прозвучало у Джулии в голове и она покачала головой в удивлении. Такие мысли были не характерны для нее. Возможно, дикая ее часть всегда скрывалась внутри, ждала, когда вырвется на свободу. Тогда как еще объяснить дрожь, возникающую каждый раз, когда она представляла, как непристойно ведет себя с Тристаном? Конечно, если бы и ее ночи были бы наполнены пиршествами и похотью, то они были бы с Питером, а не с Тристаном.

Пока работала кофеварка, заполняя дом запахом свежемолотого кофе, Тристан сидел напротив нее и поглощал свой маффин с таким удовольствием, будто уже год ничего не ел. Когда он съел его, то попросил еще. И еще. И еще. Каждый он съедал, запивая стаканом молока.

- Может, у тебя есть еще? - с надеждой в голосе произнес он, когда проглотил последний кусочек четвертого маффина.

- Извини. Больше нет, - сказала Джулия. - Кстати, как ты смог протянуть все это время без еды?

- Я ел.

Джулия округлила глаза.

- Как ты мог есть в шкатулке?

- Магия питала меня. - Удовлетворенно вздохнув, Джорлан удобнее устроился на стуле. - Теперь можешь читать мне лекции.

"Я не готова".

- Да, конечно. - Она прочистила горло. - Ты мне нужен... - Стоп. Это звучит не так уж и хорошо. - Мой сосед... - И это тоже.

- Безусловно твои ораторские способности не подводят тебя.

Ее щеки начали гореть. И чем розовее они становились, тем больше возрастало его веселье. Веселые искорки мерцали в его глазах, делая их такими же ясными и чистыми, как и океан на рассвете.

- Не важно, что заставило тебя покраснеть, это лишь раззадорило мое любопытство.