- Бог в помощь, - произнес Рогозин, подходя к руководителю садово-полевых работ.
- Это смотря какой бог. Нынче их столько развелось, что и сами волхвы уже толком разобраться не могут, кто за что отвечает, - произнес, обнажив ряд гнилых пеньков, которые, вероятно, когда-то были зубами, мужик-лапотник. Личность лесного гостя на него особого впечатления не произвела, ибо, окинув того мимолетным взглядом, продолжил не спеша прихлебывать из кувшина нечто, источающее невероятную вонь. - Вот ежели, к примеру, Велес[31]. Его бы помощь нам не помешала. Дождей, почитай, дней десять уже не было. Да и земелька выдохлась изрядно - скоро, видно, придется покидать эти места.
- Как к Кайле-граду пройти, мил человек? - Стас решил не обращать внимания на явное недружелюбие председателя местной сельхозобщины.
- Дело нехитрое. Лесок пересечешь, там тракт. По нему версты две пройдешь, в самый раз к воротам и выйдешь. А вы чего уставились? Али Бадзулы[32] не видали? Так ежели и не видали - вам оно ни к чему. Работайте! - Последняя часть монолога относилась к женщинам, прервавшим свое монотонное занятие и с нескрываемым любопытством поглядывавшим на нежданного гостя.
Пройдя метров триста сквозь редкий и светлый сосновый лес, Стас вышел на поляну, поросшую высокой и густой травой. У корня поваленного бурей дерева обнаружился небольшой родник с прозрачной и леденящей зубы водой. Напившись, Стас присел и задумался: "Тот факт, что деревенский мужик ничего необычного в его образе не нашел, еще ни о чем не говорит. Его внешний вид, скорее всего, вызовет в городе удивление и излишнее внимание". Если одежду покроя XXI века достаточно основательно прикрывало длинное рубище, оставляя на всеобщее обозрение только ботинки армейского образца, то вот аккуратную стрижку и гладко выбритое лицо скрыть было сложнее.
Справедливо рассудив, что парикмахеры и стилисты в этом времени еще не должны быть особо востребованы, Стас решил слегка поэкспериментировать со своим телом. Это оказалось предельно просто. В этом мире любая, даже самая сложная работа с силовыми линиями биополя давалась на редкость легко. Манипулируя собственным энергетическим полем, он только сейчас обратил внимание на то, что его аура претерпела некоторые существенные изменения. Она не поменяла характерные только для него черты энергетической матрицы, но стала в несколько раз больше и, главное, ярче. Кроме того, это уже был не замкнутый силовой кокон, а целостная энергосистема, связанная с окружающим миром бесконечным количеством тонких искрящихся нитей.
Отрастив себе за пару минут длинную и, как ему показалось, не слишком аккуратную бороду, Стас взглянул на свое отражение в луже, образованной бьющим источником. Из подернутого рябью водного зеркала на него смотрел незнакомый мужик с длинными наполовину седыми волосами и такой же бородой. Борода ему особенно не понравилась, ибо оказалась достаточно редкой и какой-то козлиной - что, впрочем, было быстро исправлено за счет активации спящих волосяных луковиц. Выломал молодую березку и соорудил себе некое подобие посоха, решив, что образ волхва или, на худой конец, помощника оного будет наиболее подходящим в данной ситуации: "Мало ли среди этой братии чокнутых - глядишь, и у меня прокатит".
С этими мыслями Стас наконец выбрался на тракт, коим здесь именовалась двухсторонняя колея, накатанная колесами повозок и копытами лошадей. "Интересно, что из себя данный автобан будет представлять в дождливую погоду?" - додумать он не успел, поскольку сзади раздался топот конских копыт, и через минуту мимо него промчалась кавалькада из пяти всадников. На него никто не обратил ни малейшего внимания, и если бы Стас не отскочил на обочину, то, скорее всего, был бы просто сбит с ног. Решив, что замаскировался достаточно удачно, он направился вслед ускакавшему отряду.
Обогнув очередную гору, местная автомагистраль вывела его в зону прямой видимости конечной цели его сегодняшнего путешествия. Кайле-град открылся ему с высоты небольшого холма, гордо раскинувшись в долине на берегу достаточно крупной реки. Назвать данное поселение мегаполисом язык не поворачивался, но по сравнению с виденной два часа назад деревней это был, несомненно, город. На невысоком земляном валу была расположена внешняя стена, представлявшая из себя двойной деревянный частокол.
Пространство, находящееся за деревянной стеной, было застроено уже виденными Стасом полуземлянками. Незамысловатые жилища были разбросаны совершенно хаотично. За исключением относительно прямых улиц, соединявших внешние ворота с воротами внутренней стены, никаких архитектурных замыслов в городище не наблюдалось вообще. Внутренняя стена была каменной, и что особо удивляло - это была широкая и мощная каменная стена. Подобные стены вполне органично смотрелись бы в средневековье, но выглядели совершенно невероятно за три тысячи лет до Рождества Христова. Вот за этим монументальным каменным сооружением и начинался собственно сам город.
Одно- и двухэтажные деревянные срубы, а также многочисленные хозяйственные постройки, были расположены в некотором геометрическом порядке. Разделяли все эти архитектурные нагромождения узкие извилистые улицы, ведущие к высокому холму, находящемуся в самом центре города. Именно на этом холме, за высоким частоколом, и располагалась резиденция местной власти, представлявшая из себя высокий, никак не менее трех этажей терем и множество построек поменьше.
Медленно спускаясь с горы, Стас наблюдал за копошащейся на окружающих город полях людской массой. Что именно произрастает на многочисленных участках возделанной земли, разобрать было сложно, но, несомненно, присутствовали злаковые, а также овощные культуры. В стороне, почти у самой кромки леса, паслись многочисленные стада овец и более крупных животных, похожих на коров, но покрытых мощным слоем шерсти. По реке сновало множество лодок, представленных в основной своей массе долбленками, что позволяло сделать вывод о наличии рыбного промысла.
- Кто такой будешь? За какой надобностью пожаловал в Калицу? - У распахнутых ворот дорогу Стасу преградил невысокий, но невероятно широкий в плечах воин.
- А что, ныне путников в город не пускают? Я волхв-отшельник, служу Стрибогу[33] на дальнем капище в лесу. А в город пришел за советом к братьям своим волхвам. Да богам здешним поклониться хочу. Али и с паломников мзду за вход нынче берут?
- Мзду берем только с купцов да с товара. Святому человеку не грех и подать. Ни кошеля, ни котомки, вижу, нету, - с этими словами страж протянул мелкий осколок какого-то темного металла, служившего здесь, вероятно, аналогом денежных знаков. - Помолись своему богу за Ратмира да его семью.
- Спасибо, мил человек. Не подскажешь, где нищему страннику остановиться можно на ночлег?
- Завтра ярмарка в городе. Все постоялые дворы купеческим людом заняты, да и не по карману они тебе будут. Просись на постой во внешнем городище, авось кто и приютит. А то прямо к своим собратьям иди в священную дубраву - чай, без крова и трапезы не оставят.
Решив не торопить события и не рваться сломя голову к местному правителю, Стас присел на поваленный ствол дерева у невысокого заборчика и погрузился в раздумья. Подумать было о чем. Прежде всего, наличие товарно-денежных отношений несколько не укладывалось в его первоначальные планы и требовало их значительной корректировки. "Если здесь ходят денежные знаки, - Стас с сомнением посмотрел на грубо обрубленный кусочек пластины, скорее всего, изготовленной из серебра, - следовательно, их необходимо раздобыть". Роль бессребреника[34] могла существенно осложнить его пребывание в здешнем центре местной культуры и торговли.
Хрестоматийных способов получения денежных знаков Стас знал два: заработать или украсть. И оба его решительно не устраивали. Какой вид услуг здесь пользуется спросом, он понятия не имел, а уж тем более вызывал серьезные сомнения факт наличия у него необходимых навыков для оказания этих самых услуг. Второй способ, кроме морального неприятия, мог весьма плачевно закончиться, и опять же, именно в связи с отсутствием необходимых навыков. Стас вспомнил Шамбалу и кристалл Мироздания. Формула "2 гамма-кванта[35] = 1 электрон" сама собой возникла в сознании, вместе с подробной инструкцией по ее применению.
