- Руксолань слаба. Пришло время разрушить их святой град Кияр. Как союзники они меня больше не интересуют.

- Поход на антов[155] значительно ослабит нашу армию. Они прекрасные воины, и мы не просто лишимся верных многолетних союзников, но и понесем серьезный урон в этой войне. Ослабленное государство может стать легкой добычей для внешнего врага.

- Кто может угрожать Готланду? Зажравшийся и погрязший в разврате Рим? Империя, которая возводит на престол 14-летнего мальчишку-извращенца, искренне считающего себя мужской проституткой? Каждый народ достоин своего правителя, и Элагабал[156] - яркое тому подтверждение. Священная империя обречена, несмотря на мудрое прошлое правление Константина,[157] и мой карающий меч готов вскоре обрушится на жирные и масляные рожи самодовольных патрициев[158] и сенаторов.

- За уральскими хребтами собираются в орды племена хионитов.[159] Лазутчики доносят об очень крупных скоплениях гуннов.

- Кочевники, дикари? Не смеши меня, Мардигорд. Что могут эти плосколицые обезьяны противопоставить могучему войску Германариха? - Король встал из-за рабочего стола. - Готовь войско к войне с антами, мы нападем сами. Я же хочу насладиться редким и сладостным зрелищем.

Доску из-под ступней сына Германарих выбил собственной ногой и равнодушно наблюдал за краткосрочной агонией корчившегося в судорогах тела со сломанными шейными позвонками. Моча, смешанная с кровью, капала на мостовую из кровавой раны, оставшейся на месте оторванных гениталий. А по грязной каменной площади, лежащей у ног грозного правителя, уже тащили обезумевшую от боли и унижения, растерзанную сотнями стражников, но еще живую Сунильду. В помутневших голубых глазах отражались бегущие облака, уже окрашенные в багровые тона заходящим солнцем. Жуткий последний крик боли разрываемой на части арийской княжны был поглощен ревом обезумевшей от вида крови и дымящихся внутренностей толпы. Народ славил своего вождя, своего предводителя, своего кумира и идола - великого Германариха.

В далекие студенческие годы Стасу довелось с группой студентов-скалолазов побывать на лыжных курортах Домбая.[160] С тех самых юношеских лет у него возникла любовь к Кавказу, к гордой красоте покрытых снегом вершин, к невероятному контрасту окружающей природы. Субтропики в горных долинах сменялись густыми сосновыми лесами и альпийскими лугами по мере подъема, а после и вовсе переходили в голые каменные склоны. Высочайшие вершины были покрыты белыми шапками снега до самой поздней весны. Многочисленные ущелья прорезаны стремительными водными потоками и грохочущими водопадами. Монотонная непрерывная работа ветра и воды создала причудливые скальные образы, застывшие каменными изваяниями на пустынных отрогах Северного Кавказа.

До времен того знакомого по восторженным юношеским ощущениям Кавказа планете еще предстояло прожить шестнадцать веков. А сейчас Стас бодрой походкой передвигался по извилистой горной дороге в четвертом веке нашей эры. И все же горы менее подвержены изменениям, чем леса и поля, их незыблемость и монументальность могли успешно соперничать и противостоять самому великому разрушителю Земли - времени. Была середина марта, и на высоте в полторы тысячи метров еще лежал плотный слой снега, а белая двуглавая вершина Эльбруса еле просматривалась в пелене низко плывущих облаков.

На обширном ровном, как стол, горном плато, расположенном у подножия двуглавой горы, раскинулся величественный каменный город, поражавший своими размерами и непривычной для этого времени архитектурой. Просторные каменные одно- и двухэтажные дома, смыкаясь друг с другом, образовывали многочисленные геометрически правильные улицы и переулки, которые, в свою очередь, делили город на кварталы и сектора. Общее количество строений оценить было сложно, но, по самым скромным расчетам, их было никак не меньше 10 тысяч, а, следовательно, население города могло составлять около 50 тысяч человек.

В центре города, как и положено, за высокими каменными стенами возвышался замок правителей Кияр-града - столицы Руксолани, последнего оплота некогда могучей цивилизации чистокровных белых ариев на этой планете. Заснеженный город производил неизгладимое впечатление, но не на него был устремлен взгляд одинокого путника.

Чуть в стороне на вершине высокого холма возвышался храм, представлявший собой четырехгранную пирамиду. Грани пирамиды органически вписывались в окружающую местность и казались естественным продолжением склонов небольшой горы. Прозрачный колеблющийся горный воздух вкупе с низкой облачностью создавал эффект невесомости, и титаническое сооружение казалось парящим в воздухе, напоминая столь знакомую картину, виденную Стасом в пещерах Шамбалы. После недолгих раздумий он направился к подножию холма, явно имевшего культовое значение.

Оставив позади одинокий менгир[161] с мастерски высеченным на его вершине лицом витязя, Стас ступил на широкую мощеную дорогу, ведущую к подножию горы. Несколько смущала относительная безлюдность окружающей обстановки. Совсем пустынным город и окрестности назвать было нельзя, но встречающиеся одинокие путники и горожане выглядели угрюмо и напряженно, старались, не поднимая глаз, побыстрее прошмыгнуть мимо незнакомца. У каменного входа, выполненного из огромных базальтовых глыб, стояли два стражника и представитель жреческой касты, облаченный в белые одежды свободного кроя. При приближении Стаса священнослужитель встал и почтительно склонил голову.

- Рады приветствовать тебя в Кияре Антском, пророк Станислав, - жрец низко склонился и поцеловал протянутую Стасом руку. - Верховный жрец храма Солнца давно дожидается тебя.

- Как вы могли прознать о моем прибытии? - Стас пораженно остановился, отдергивая руку. - Я час назад и сам не знал, куда отправлюсь.

- Пять лет назад Велес изрек в храме пророчество, суть которого сводилась к тому, что за день до весеннего солнцестояния года 2157 Трояновых веков в Кияр явится великий чародей и пророк по имени Станислав. Его появление будет ознаменовано лунным затмением и сотрясением недр земных, его приход принесет неисчислимые беды народу антов и завершит Сварожий Круг,[162] - священнослужитель монотонно излагал пророчество, медленно поднимаясь по каменной лестнице, вырубленной прямо в скале.

- Ну, старый лис, удружил. Попадись только мне, я бороду-то твою козлиную повыдергиваю, - прошептал, закипая, Стас. - Что еще напророчил этот древний и столь одаренный олимпиец?

- Велес полагал, что ты, Великий, в состоянии остановить разрушающую силу непобедимых полчищ готов, защитить древний святой город. А еще он говорил, что ты будешь противиться и не захочешь этого делать, но никто, кроме тебя, не в состоянии нам сейчас помочь. Мы пришли. - Молодой жрец остановился у тяжелой дубовой двери.

В центре большого овального помещения, расположенного на самом верхнем уровне огромной пирамиды, стоял богато накрытый каменный стол. По обе стороны от него расположились два одинаковых деревянных стула с высокими резными спинками, а непосредственно напротив входа в низком поклоне встречал гостей седой как лунь старец. Стас осмотрелся, помещение явно было предназначено не для приема высоких гостей - скорее всего, это была некая обсерватория или своего рода алтарь. Глубокие прорези в толстых каменных стенах были ориентированы строго по сторонам света и служили, вероятнее всего, для наблюдения за звездным небом. В просторном помещении было немногим теплее, чем на улице, но волхвы на это обстоятельство не обращали ни малейшего внимания.