Только через несколько долгих секунд повторная вспышка озарила ослепительным светом горизонт и темные воды Тихого океана, скрыв в пылающем огне спутник Земли. Несколько минут горизонт на востоке пылал, создавая фантасмагорию причудливых световых очертаний и переливчатых фигур. И только когда безумная игра света и огня начала стихать, в небе запылали контуры двух лун, окруженные ореолом разлетавшихся во все стороны осколков.

А еще через пару минут в атмосферу врезались первые метеориты, раскрасив небо праздничным фейерверком и небывалым салютом. Подобное зрелище с трудом поддается описанию, его и воспринимать воочию было почти невозможно, поскольку мозг не мог в полной мере охватить и оценить весь грандиозный масштаб происходящего действа. Несмотря на ранний летний вечер, вокруг резко стемнело, но это только добавило яркости краскам разворачивающегося светопреставления.

Первая горящая звезда с разрывающим барабанные перепонки воем врезалась в океан километрах в девяти от исполинского корабля, подняв в воздух гигантский столб пара и кипящей воды. Стоя на палубе, они в немом удивлении наблюдали за небывалым превращением мирного морского пейзажа в кипящий огнем и паром ад. В застывших зеленых глазах богини отражались тысячи падающих звезд, и когда палуба железного гиганта впервые ощутимо качнулась на огромной волне, Стас открыл портал пространственно-временного туннеля.

Две огромных непрерывно вращающихся в противоположных направлениях и сужающихся навстречу друг другу энергетических воронки поддерживали в парящем невесомом состоянии огромный диамант. Расположенный в центре слияния гравитационных, электромагнитных и торсионных полей кристалл переливался и сверкал, пропуская сквозь себя энергетический потенциал галактики среднего размера. Уровень сил, бушевавших внутри этих водоворотов, и разнообразие энергетических составляющих, из которых были сотканы эти титанические песочные часы, практически не поддавались осознанию и восприятию.

- Сегодня что, день исполнения желаний? - Зрачки Деваны, еще расширенные от созерцания невероятной картины апокалипсиса,[148] теперь отражали блеск граней огромного вращающегося кристалла. - Это то, о чем я думаю?

- Да, богиня. Ты же всю жизнь мечтала об этом. Мы сейчас в Храме Странствий, и прямо перед тобой Кристалл Мироздания. Что будешь делать?

- А нужно что-то делать? - задумчиво спросила девушка. - Разве что желание загадать. Когда еще такой случай представится - Алатырь-камень лицезреть?

- Почему бы и не попробовать? Я, правда, не уверен, что Кристалл способен исполнять желания - особенно женские. Это ведь даже не искусственный интеллект, я бы его скорее отнес к категории сверхмощных компьютеров. Да и вообще я полагал, что Алатырь - это гора, расположенная где-то на Кавказе в районе Эльбруса?

- Алатырь - это не просто гора или камень - это сакральный[149] центр мира. Он триедин, потому что означает путь Прави между Явью и Навью.[150] Он двуедин, потому как и мал, и велик, и легок, и тяжел одновременно. Он - един, ибо в нем объединены все миры. Он непознаваем, подобно Прави. Это изначальный камень.

- Не слишком ли все сложно? Насколько я понял речи Святогора, в том далеком будущем Кристалл Мироздания - это резервное хранилище знаний, правда, очень емкое, ну и по совместительству своего рода машина времени и пространства.

- Вы, люди, склонны все упрощать, находить во всем практическое применение, а то, что не укладывается в рамки вашего сознания, тут же откладываете в сторону на неопределенное время. И вынуждена признать, это скорее ваш дар, чем проклятье. Кристалл Мироздания, конечно же, не живое существо, но это и не бездушная машина. Это источник силы, необузданной первозданной силы, способной зажигать и гасить звезды. Он не исполняет желания как таковые, тут ты прав, но он выполняет команды.

- И кто же является оператором этого ноутбука?

- Только тот, кто несет на себе руну Алатырь, - Девана нежно дотронулась до левого запястья Стаса.

- Коловрат? - Стас еще раз взглянул на светящуюся белым холодным пламенем свастику.

- Руна Алатырь - это руна центра мироздания, руна начала и конца всего сущего. Это та ось, вокруг которой вращается борьба сил Порядка и Хаоса; это закон равновесия и возвращения на круги своя. Вечный круговорот событий и неподвижный их центр. В этом и заключается тот сакральный образ, который ты носишь на своей руке.

- Заковыристо, однако. А скажи-ка мне, богиня, вот ты всю жизнь стремилась попасть в Храм, сейчас ты здесь. Что такое сокровенное может исполнить этот кристалл, ради чего стоило бы бороться тысячи лет?

- Власть, Стас! Всеобъемлющая, неограниченная власть над всей Вселенной. Могущество, которое не снилось богам. Разве тебя оно не прельщает? Неужели не щекочет нервы возможность контролировать движение звезд и галактик, распоряжаться судьбами людей и богов?

- Ты знаешь, нет! Ловля форели в горном ручье с Богумиром меня радовала больше, чем перспектива командования армией богов. Ведь у власти есть и другая сторона медали - ответственность, а это немалая головная боль. И потом, прежде чем контролировать и руководить, хорошо бы понимать, как, зачем и для чего.

- Странный ты, князь, но, может, именно поэтому Храм и пометил тебя руной Алатырь. Ты во многом прав, меня всю жизнь интересовала власть ради самой власти и величия. И поняла я это не сегодня. Просто вот он, источник неисчерпаемой силы - рядом, только протяни руку. Извини, не удержалась. Ты ведь привел меня сюда для того, чтобы проверить?

- Да нет. Просто хотел исполнить мечту очаровательной женщины. Наверное, не стоило этого делать. Ведь когда исполняются самые заветные и сокровенные желания, в душе остается разочарование и пустота.

- Мы сейчас в каком времени?

- В твоем настоящем. Объективно минуло не более двадцати минут с момента старта.

- Ты можешь меня отсюда отправить в тронный зал Ирия? Хотелось бы поговорить с дедом.

- Конечно. Ответь только на один вопрос. Этот ваш первочеловек, Тецкатлиопокс, кажется, - Стас с трудом вспомнил и выговорил сложное имя. - Он тоже является носителем руны Алатырь?

- Ты хочешь узнать, может ли он войти в Храм Мироздания и управлять Кристаллом? Нет. Но он сам является носителем сил, сопоставимых по мощи с теми, что бурлят в Камне. Ты полагаешь, это он режиссер той постановки, которую мы наблюдали двадцать минут назад?

- Не уверен, но не исключаю такой возможности. Помнишь, в Кайле-граде я тебе рассказывал о странном госте?

- Стас, это ведь для тебя прошел год субъективной жизни, а я прожила полторы тысячи лет... Конечно, не помню. Но если ты полагаешь, что встречался с Тецкатлиопоксом, то я тебе не завидую.

- Мне должно быть очень страшно?

- Дело не в этом. Ты не можешь еще до конца осознать мощь Кристалла, а это создание оперирует силами того же порядка. Никто из моих родственников никогда не встречался и не общался с ним, а некоторые из нас прожили на этой планете больше миллиона лет. Практически невозможно постигнуть и понять, какие эмоции и чувства движут этим древним духом, но то, что в основе его мировоззрения лежит всеобъемлющая скука и вселенское безразличие, сомнений не вызывает. И если это он принял решение уничтожить человечество на этой планете, то помешать ему исполнить задуманное будет практически невозможно.

- Даже с помощью Кристалла?

- Не знаю, Архонт. Никто и никогда не пытался противостоять ему. Но никогда ранее он и не пытался предпринимать активных действий. Он всегда стоял над суетой этого мира, приняв роль безразличного и бесстрастного наблюдателя.

- Может быть, мир изменился? Хотя не факт, что мы говорим об одном и том же существе.

- Хотелось бы верить, - Девана задумчиво и грустно смотрела в глаза Стасу.