- Давно, дед. Давно! Уже, почитай, полторы тысячи лет как знаю, - с нескрываемым злорадством заявила богиня. - И тебе, старому пню, пыталась когда-то это растолковать, да разве ты услышал, разве внял? Чванливый царь богов, тебе же золотой трон дороже судьбы Земли, судьбы своих детей и внуков. Неужели ты до сих пор не понял, что наше время безвозвратно ушло? Что давно уже наступила их эпоха? Богумир был твоим внуком, но он был человеком и вел свой народ и твоих потомков к свету знаний и процветанию, к тому, о чем давно забыли вы в своих золотых чертогах. Ты не поверил своим внукам и уничтожил Богумира, ты не поверил своему единокровному брату и вот теперь сидишь с позором за столом победителя. Твое великое бессмертное воинство сейчас угощается и пользуется гостеприимством человека, во власти которого находится их и твоя судьба. Это ты называешь величием богов?! - Девана была прекрасна в ярости. Горящие зеленые глаза метали молнии, грудь тяжело вздымалась от гнева, волосы рваными локонами разметались по плечам.

- Да как ты смеешь, девчонка?! - взревел Сварог.

Стас явственно ощутил мощную ментальную волну. Даже здесь, лишенный магической поддержки, бог оставался сильнейшей личностью и могучим паранормом, и ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы погасить сметающий все на своем пути вал пси-энергии, направленный на Девану.

- Успокойся, Сварог, - Велес взял бога за рукав и кивком головы указал на стул. - Девана горяча и несдержанна, но она ведь твоя единокровная внучка. Ее речь наполнена гневом и болью, но она несет то зерно истины, которое мы обязаны были заметить еще двадцать веков назад. То, что Храм признал в человеке Архонта, меняет многое, если не все.

- Но это произошло не вчера и не сегодня, это произойдет в далеком будущем, - Сварог явно не собирался сдавать позиции.

- Не забывай - Храм многомерен. Он существует во многих измерениях и мирах, но, главное, он расположен вне времени, и совершенно неважно, когда именно он избрал тринадцатого архонта. - Велес вновь встал и почтительно склонил голову перед Стасом.

- Не хочешь ли ты присягнуть на верность новому владыке Ирия, Велес? - с усмешкой произнес Сварог.

- Ты слушаешь, но не слышишь, брат. Трон Ирия изначально принадлежит Архонтам, и ты его занимаешь только потому, что Белые Князья отказались от власти земной. Владыки Внутреннего Круга миллионы лет назад поняли, что им на смену пришла другая раса, и благоразумно уступили ей место, попытавшись искупить свою вину.

- Но люди слабы, их души переполнены алчностью и пороком, их устремления нацелены на удовлетворение самых низменных природных инстинктов. И ты предлагаешь добровольно отдать им в руки власть над нашей родной Землей?

- Посмотри вокруг. Архонт только скопировал все это из своей памяти, но сотворили эти чудеса те самые люди. Да, наши потомки не идеальны, но в них заложена искра Творца. Сварог, власть над этой планетой уже в их руках, и самое яркое тому подтверждение находится сейчас с нами за одним столом. - Велес поднял глаза на Стаса.

- Дед, ты меня, неразумную, прости за дерзость, - Девана встала и покорно склонила голову. - Я люблю тебя и уважаю. Но, в отличие от многих из вас, я последние тысячи лет провожу среди людей, а не в заоблачных чертогах. Велес мудр, и он прав - наше время уходит. Мимолетное общение с Белым Князем очень многое изменило в моем мировоззрении. Мы очень близки с людьми генетически, мы можем иметь общее потомство. Даже в чистокровных браках Асов рождаются люди, и Богумир - яркий пример тому. Но мы слишком разные по духу, и очень скоро придет то время, когда мы не сможем сосуществовать рядом. Лучше это понять и признать сейчас. Мне тяжело об этом говорить, но ничтожные человечки сильнее нас, ибо они способны любить. Ради этого они готовы совершать безумные поступки, которые не подчиняются логике и принципам целесообразности. Любовь движет их творческим потенциалом, который сметает все преграды на своем пути. Их стезя познания нелегка и терниста, но они упрямо идут вперед, преодолевая невозможное, зачастую просто потому, что не понимают изначальную непреодолимость этих преград. Покажи мне хоть одного Аса, добровольно принесшего себя в жертву ради идеи или любви... - Девана устало опустилась на стул после столь эмоциональной речи. На несколько минут за столом наступило тягостное молчание, а затем тяжело и медленно поднялся Сварог.

- Если Белый Князь изволит нас отпустить, мы бы предпочли удалиться. Нам нужно многое переосмыслить и обдумать. Я в присутствии Велеса и богини Деваны признаю свое поражение и торжественно клянусь не предпринимать никаких действий против Архонта Внутреннего Круга. Мне нет необходимости произносить данную клятву, ибо Архонт неприкасаем по определению, но в данном случае попраны все законы мироздания. Предо мною Архонт - Человек, и посему я клянусь, - Сварог вытянул вперед правую руку. - Велеса и тебя, Девана, прошу засвидетельствовать мою клятву. - Девушка и старец встали, положив ладони своих рук на кисть Сварога. Электрический разряд огромной мощности пробил три скрещенных ладони, наполнив воздух легким запахом горелого. Боги почтительно склонили головы перед сидящим на стуле Стасом.

- Ну, вот и отлично, - Стас встал. - Не знаю, зачем нужно было ладони жечь, но вам виднее. В качестве знака доброй воли прими, Сварог, от меня небольшой подарок. - Из воздуха материализовался увесистый мешок с кофейными зернами и изысканная, отделанная золотом кофемолка. - Чашечка хорошего кофе утром существенно стимулирует мозговую деятельность и дает заряд бодрости на весь день.

- Позволишь ли иногда навещать тебя, князь? - почтительно произнес Велес. - Мне не дают покоя многие вопросы, но сейчас не время для их обсуждения.

- Добрым гостям всегда рад! - Стасу явно импонировал вдумчивый и рассудительный Ас.

- Девана, - Сварог повернулся к богине, - твое изгнание закончено. Ты можешь в любой момент вернуться в Ирий, - поколебавшись пару секунд, произнес: - И прости меня, внучка... - Девана кинулась деду на шею.

- Почти как в мексиканской мыльной опере, - одними губами прошептал Стас, но девушка что-то расслышала и вопросительно посмотрела на него. - Нет-нет, продолжайте, это я так - мысли вслух.

Бессмертное воинство Сварога, в отсутствие своего предводителя, чувствовало себя вольготно и раскованно. Многочисленные запасы провианта были добросовестно уничтожены, а поскольку Стас не пожалел для гостей крепкого вина и водки, то и боевой дух оказался также на высоте. Волх и Семаргл, обнаженные по пояс, боролись в высокой траве, демонстрируя налитые мышцами тела, сплетенные в схватке греческой борьбы. Леля и Ярило о чем-то мило ворковали, расположившись на плаще у самой опушки леса. Троян и Коляда увлеченно дегустировали водку, и, судя по осоловевшим взглядам и заплетающимся языкам, уже изрядно набрались. Остальная компания под общий смех и шутки продолжала обильное возлияние.

Несколько комично смотрелись полтора десятка гоплитов, с белыми полотенцами на левой руке и невозмутимыми глиняными лицами. Взвод официантов добросовестно обслуживал многочисленные столы и постоянно подливал зелье в бокалы гостей. Уже перевалившее за полдень солнце яркими бликами отражалось в забралах замерших шеренг трех фаланг, полукругом окружавших поляну для пикника. Присутствие дружины Стаса никоим образом празднованию не мешало, на них просто никто не обращал внимания. Чуть поколебавшись, Стас отключил силовое поле, но, кроме Сварога, этот факт никто не заметил, как, впрочем, и присутствие самого Сварога тоже.

- Благодарю за гостеприимство, князь, и позволь нам удалиться, - Сварог еле сдерживал гнев, возникший при виде вдрызг пьяного божественного воинства. Девана с Велесом молча улыбались.

- Будь здрав, Сварог. Буду рад видеть тебя в гостях. Да, и береги Шамбалу, через три с половиной тысячи лет она нам очень пригодится.

Поднятый вверх меч владыки Ирия окутался зеленым пламенем, пространство заколебалось, подернулось дымкой, и все немногочисленное воинство бессмертных богов растворилось в колышущихся струях полупрозрачного воздуха.