Несмотря на все изменения, произошедшие с ним за последнее время, Стас был обычным представителем своей расы, и его, естественно, интересовал вопрос практического применения полученных знаний. Прежде всего, в свете предотвращения глобального катаклизма, ожидавшего планету в его будущем. Ответы на вопрос, как предотвратить, у него уже были, и вариантов было множество - начиная с прямого воздействия на материальные космические объекты и заканчивая изменениями самого хода истории и версий развития цивилизации на планете. Оставалось найти ответ на вопрос: нужно ли предотвращать? Имеет ли он право вмешиваться? А для этого необходимо было, как минимум, понять причины, приведшие к катастрофе в XXI веке, и найти режиссера этого апокалипсического спектакля.

Его многочисленные путешествия по мирам Веера были интересны и познавательны. Формы жизни, встречаемые им, были порой просто невероятны и с трудом воспринимались сознанием. Стас научился проходить слои реальностей нижнего уровня почти незаметно, лишь едва касаясь рассудком тягучей тьмы и безысходности, которыми они были пропитаны. Заниматься подобными исследованиями можно было в течение веков и тысячелетий, расширяя свой кругозор и совершенствуя сознание, но ответ на стоящие перед ним вопросы находился на его родной планете, это он начинал понимать все отчетливее.

- Не может глиняный истукан стрелять из лука лучше богини охоты. Это априори[134] невозможно, - разъяренный голос Деваны, заглушая шум падающей воды, донесся до Стаса, только что вышедшего из портала на верхней площадке отвесной скалы рядом с генераторами. Девушка, разрумянившись от возмущения и интенсивно жестикулируя, что-то доказывала невозмутимо стоявшему рядом Колояру. - И потом, разве это лук? Это же баллиста[135] какая-то, - Девана подошла к огромному блочному луку.

- Данная конструкция лука разработана во второй половине двадцатого века. Ее ключевой особенностью являются моноблоки эксцентрики, расположенные на концах плеч, которые перераспределяют нагрузку тяги таким образом, что к концу она очень сильно ослабевает. В результате, хотя нагрузка конкретно этого лука может доходить до 120 кг, лучник может спокойно стоять с натянутым луком, ощущая не более 10 кг. Кроме того, блоки осуществляют более "правильный" разгон стрелы, когда нагрузка на нее растет с увеличением скорости, что сильно снижает стартовую деформацию и повышает КПД лука, - менторским тоном вещал Колояр.

- Да чушь все это. Моноблоки, деформация... Шишку на кедре видишь? - Девана рукой указала на огромный кедр, росший в трехстах метрах от края скалы. - Сейчас я без всяких эксцентриков ее собью. И если твоя каменная обезьяна сможет повторить подобный выстрел, то я готова слушать твои нудные лекции хоть весь день напролет.

Слова у Деваны, как обычно, с делом не расходились - и, заканчивая предложение, она уже поднимала свой лук, изготавливаясь для стрельбы. Стас, с любопытством наблюдавший сверху за разыгрывающимися событиями, перехватил у Колояра управление големами и дал команду самому отдаленному лучнику, расположенному метров на сто дальше от цели. Выстрел стрелок произвел с секундной задержкой, и только войдя в темп, Стас смог по достоинству оценить мастерство сотворенных им бойцов.

Баллистические характеристики стрелы и параметры лука многократно превышали возможности огромного, мощного, но все же обычного лука богини. Да и кондиции самого голема были приспособлены именно под этот вид оружия. Легкая углепластиковая стрела поразила цель на миллисекунду раньше стрелы Деваны, разорвав на части титановым наконечником большую кедровую шишку.

- Это что было? - взбешенная Девана резко развернулась к Колояру. - Кто из них стрелял?

- Стрелял семнадцатый номер, - Колояр невозмутимо указал на лучника, стоящего в отдалении на самом углу стены.

- Дурацкие шутки! Яблочко от яблони недалеко откатилось. Каков хозяин, таких и слуг себе настругал. Тот ножички кидает, теперь эти вот с луком опозорили, хорошо хоть, никого живого вокруг нет - такой срам для богини охоты... - Девана разочарованно опустила лук на землю. Затем повернулась к Колояру и тихо прошипела: - А ты ежели кому хоть словом обмолвишься, я из тебя горшок глиняный сотворю. Понял меня?

- Здравствуй, Девана. Рад тебя видеть в добром здравии и хорошем настроении, - произнес Стас, проявляясь за плечами красавицы. - Ты, как всегда, обворожительна, особенно в гневе. Только на Колояра свою ярость тратить не стоит. Во-первых, его сознание лишено эмоциональной составляющей, а во-вторых, команду голему отдавал лично я. Все недосуг было проверить их в деле, а тут такой случай - лучший стрелок нынешних времен в гости пожаловал.

- Даже не знаю, что лучше: оскорбление от глиняной куклы стерпеть или от зарвавшегося, возомнившего о себе невесть что человечка, - меча молнии зелеными глазищами, произнесла черноволосая красавица.

- Я тоже за тобой очень соскучился, богиня, - Стас поцеловал руку девушки.

- Спасибо, что оставил ключик от своего замка, - чуть остыв и смягчившись, тихо проговорила Девана. - Да, и вынуждена признать, выстрел был просто потрясающий. Мои поздравления, Архонт. Вот только вопрос у меня - для какой войны ты такое войско сотворил? Ты же у нас вроде как пацифист великий, али изменилось что?

- Да, если честно, и сам точно не знаю. Это, скорее, результаты творческих экспериментов, - Стас провел рукой вдоль стен, где стояли големы-лучники. - О непосредственном практическом применении дружины я как-то еще не думал.

- А придется... - Девана внимательно взглянула ему прямо в глаза.

- Ты же знаешь мое отношение к данному вопросу. Воевать мне в своем прошлом никак нельзя.

- Даже с богами?

- С твоими родственниками? Сварог мне что, войну объявить решил? Не слишком ли много чести для простого смертного?

- Может, и так, да только пророчество Святогора ему покоя не дает. Детки Стрибога нашли твою хрустальную гору, и завтра Сварог со своими холуями будет здесь. Какое решение примешь, Белый Князь?

- Решение? Для начала позволь, богиня, пригласить тебя на ужин. В этот раз мне есть чем тебя угостить. Может, как войско мои глиняные дружинники еще и не состоялись, но вот охотники и рыболовы - знатные получились. А какие из них куховары - это мы с тобой сегодня и проверим. Не желаешь окунуться с дороги? - Стас сбросил с себя одежды и, разбежавшись, прыгнул с трехметровой стены в ледяную воду озера.

- Нашел дуру, - проворчала Девана, наблюдая, как Стас, отфыркиваясь, мощными гребками рассекает прозрачную студеную воду горного озера. - Стоило за тридевять земель лететь, чтобы в холодной воде купаться. Меня вполне и джакузи устроит. Когда еще мои дражайшие родственнички додумаются до всех прелестей научно-технического прогресса... Надо пользоваться моментом. - Богиня направилась в сторону каменных хором Стаса.

Огромный обеденный стол в большом зале ломился от яств. Преобладала, конечно же, дичь, консервированная всевозможными способами. Копченые, соленые, сушеные окорока и балыки, приготовленные как из лесного зверя, так и из различных видов рыбы, радовали глаз своим разнообразием. Стас сам был поражен тому количеству и изобилию снеди, которую его разведчики сумели заготовить за столь короткий срок.

Молодой дикий поросенок, целиком зажаренный на вертеле, еще дымился пряным ароматом и был покрыт поджаристой румяной корочкой. Небольшая белорыбица, всего около метра в длину, была запечена в глине и сочилась жиром на огромном серебряном блюде. Для полного комплекта на столе не хватало зелени, овощей и фруктов, материализацией которых Стас и был занят в данный момент.

- Ты хочешь всю свою глиняную дружину за стол усадить и накормить? - пораженная Девана, стоя возле стола, расширенными отудивления глазами рассматривала ассортимент блюд. - Откуда столько разносолов? И, главное, кто их есть будет? Мы с тобой все даже попробовать вряд ли сможем.