Задора картинно потянулась, словно только что вышла из класса аэробики.

— Я не знаю, как Коббу понравится…

— О, он не будет возражать, если я немного посмотрю. Мы с ним прекрасно ладим. Если честно, я пришла сюда именно затем, чтобы увидеть его.

— Тогда располагайся поудобнее.

— Спасибо, так я и сделаю. Ну и как же работает ваша новая модель?

Тейт пожал плечами.

— Она — новичок в этом деле. Очень неопытна. Но, думаю, в ней что-то есть.

— О Боже, ты помнишь, как я хотела получить это место? Помнишь? — Задора растрепала свои коротко стриженные рыжие волосы и рассмеялась. Затем она подняла руку и ткнула Тейта пальцем в грудь, при этом браслеты на ее запястье угрожающе зазвенели. Тейт вспомнил, что Задора всегда носила браслеты — это был словно ее фирменный знак.

— У тебя все равно не нашлось бы времени поработать на нас, Задора, — сказал Тейт. — Ты ведь была так занята работой у нового дизайнера.

— А, ты помнишь, — поморщилась Задора. — Это был не слишком дальновидный шаг с точки зрения карьеры. В конце концов он вылетел в трубу, а я осталась без работы.

Тейт едва сдержал улыбку, вспомнив, какие надежды возлагала Задора на свою новую работу.

— Что ж, с нами вполне может случиться то же самое, — сказал он.

Не обращая внимания на Кобба, призывавшего соблюдать тишину во время съемок, Задора громко рассмеялась. — Все же приятнее потерпеть фиаско после показа по национальному телевидению, чем после выхода на подиум в торговом центре.

Кобб снова потребовал тишины, напомнив присутствующим, что от сегодняшней съемки зависит, получит ли «Элсет индастриз» миллионные доходы от продажи своей продукции.

Желая оправдать его ожидания, Келзи и Марстон изобразили сцену, которая буквально приковала внимание зрителей и очень понравилась Тейту. Когда съемка закончилась, Келзи сияла от счастья. Марстон шутливо накинул полотенце ей на шею — словно Келзи стала победителем на ринге.

— В сегодняшнем матче победила… — Марстон поднял руку Келзи.

— Серия «Только для рыжих», — закончила за него Келзи, с удовольствием подыгрывая ему.

Все рассмеялись, и только Задора недовольно нахмурила брови. Тейт вполне мог представить себе, что она испытывает, видя успех конкурентки. Карьера манекенщицы — жестокая игра для тех, кто твердо решил достигнуть вершины.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — сказал Кобб, подходя к Тейту и похлопывая его по плечу. — Вряд ли нам удастся добиться большего. Они оба — эмоциональные, импульсивные ребята. Боюсь, если мы будем снимать много дублей, их действия станут механическими.

— Мне очень понравилось то, что я видел, — похвалил Тейт.

Кобб усмехнулся, засовывая под ремень большой палец и незаметно подтягивая брюки. Затем он наклонился почти к самому уху Тейта.

— Послушай, парень. Не знаю, понимаешь ты это или нет, но вы с Джином нашли самую настоящую золотую жилу. Эти двое прекрасно смотрятся вместе. По-моему, вам надо скорее разливать по бутылочкам свой шампунь — скоро все рыжеволосые телезрители кинутся искать его в супермаркетах и парикмахерских салонах. Не знаю, где ты нашел эту девушку, но Келзи Уильямс вскоре сделает себе имя.

Тейт пробормотал что-то неопределенное, словно не желая соглашаться с мнением Кобба.

— Только не говори об этом ей, ладно? — попросил он.

— Хе-хе, понимаю. Ты боишься, что она тут же потребует прибавки жалованья. Что ж, я ничего ей не скажу — не хочу, чтобы ты заживо снял с меня кожу.

Тейт рассмеялся.

— Пойдем, Зи, — сказал Кобб, кивая в сторону открытой двери. — Я хочу показать тебе один проект.

— Подожди минуточку, — попросила Задора. — Хочу познакомиться с Келзи Уильямс, новой протеже Тейта.

Кобб пожал плечами и скрылся в своем кабинете.

Через несколько секунд Келзи уже стояла рядом с Тейтом.

— Ну, что вы обо всем этом думаете? — спросила она.

— Когда работаете с Дэниелом, — сказала Задора, — старайтесь не уступать ему первый план. Иначе, учитывая его размеры, он займет основную часть кадра. А девочки вроде нас просто не могут такого позволить, — Задора дружелюбно подмигнула Келзи и протянула девушке руку.

— Спасибо за совет. — Келзи пожала руку Задоры, радуясь возможности подружиться с профессиональной моделью.

— Задора Кейн. Я работала на Тейта несколько лет.

— Келзи Уильямс.

Задора показалась Келзи довольно приятной, но какой-то чересчур манерной. Келзи решила про себя, что это, должно быть, часть ее имиджа. Она была слишком сильно накрашена, особенно глаза, но это абсолютно ничего не значило — ведь Задора вполне могла зайти сюда по дороге на съемку или возвращаясь с нее. Келзи давно поняла, что не стоит придавать особого значения первому впечатлению — оно почти всегда оказывается ошибочным.

— Тейт сказал мне, что вас пригласили рекламировать серию косметики «Только для рыжих». — Задора вынула из сумочки флакончик духов, приделанный к брелоку для ключей, и подушила шею. — Вам очень повезло. Эта компания откроет для вас большие возможности. «Элсет индастриз» обычно не жалеет ни сил, ни денег, чтобы их реклама имела успех.

— Я очень рада это слышать, — ответила Келзи. — И постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы принести фирме успех. Но мне еще многому предстоит учиться.

Улыбнувшись, Задора положила ключи и духи обратно в сумочку.

— Поговорите с Коббом, чтобы вам взяли репетитора по постановке речи. Вам неплохо было бы поправить дикцию.

— Я как-то не думала об этом, — Келзи взглянула на Тейта, пытаясь понять, стоит ли принимать слова Задоры всерьез.

Но Тейт ничего не сказал по этому поводу.

— Сходите за сумкой, — велел он. — Поедем куда-нибудь позавтракать, а потом я провожу вас в отель и отправлюсь на деловую встречу.

Келзи скрылась в гримерной и, к великому облегчению Тейта, не могла слышать, что сказала ему Задора.

— Весьма интересный поворот событий, — заметила она. — Я всегда считала, что ты захочешь, чтобы твою продукцию рекламировала модель с именем. А ты, я вижу, решил рискнуть, наняв непрофессионалку. И это после всего, что ты вложил в этот проект!

— Ты ведь знаешь Джина. Как только он находит то, что ему нравится… — Тейт пожал плечами.

— Смотри, Тейт. Ставки в этой игре слишком высоки. Ты ведь знаешь, что бывает, если товар залеживается на прилавках.

Тейт поморщился, едва сумев придать гримасе подобие улыбки.

— Кому, как не тебе, напоминать мне об этом! — сказал он.

— Но кто-то же должен это сделать.

Тейт отнес к стене стоявший рядом с ним стул.

— Мы считаем, что Келзи вполне способна справиться со стоящей перед ней задачей, — сказал он. — Каждый раз, когда у меня возникают сомнения, я вспоминаю ее первые пробы. Тебе стоило бы посмотреть на это.

— Я бы, наверное, умерла от ревности.

— Наверное.

— А что, если она из тех, кто легко вспыхивает и быстро сгорает?

— Не думаю, — Тейт покачал головой — он нисколько не сомневался, что Келзи Уильямс может сделать себе любую карьеру, какую только захочет. — Она привлекает внимание не только за счет своей броской внешности. Все гораздо глубже. Я бы назвал это наивностью в сочетании с чувственностью. Келзи — типичная американская девушка. Можно называть это как угодно, главное, чтобы люди ей поверили.

— На мой взгляд, она слишком сентиментальна, — передернула плечами Задора.

— Правда? — Тейт с усмешкой поднял бровь.

— Мы оба прекрасно знаем, что такое имидж. Это — труд многих людей, а не смазливая мордашка, полученная от родителей. Все, что происходило здесь сегодня, — только лишь иллюзия успеха.

Внутри Тейта сработал защитный механизм. Он вновь вспомнил все, что связывало его когда-то с Задорой, вспомнил боль, которую причинила ему эта женщина. Но он ни за что не позволит ей об этом узнать. И вообще, ни к чему оглядываться через плечо. Надо смотреть вперед.

— Ты не права, Задора, на этот раз ты чудовищно не права, — спокойно произнес он.