Келзи отодвинула тарелку и принялась теребить край лежащей перед ней дешевой бумажной салфетки.

— И почему же вы в этом сомневаетесь?

— Вы очень симпатичная девушка, Келзи. Но это не всегда приносит удачу в рекламном бизнесе.

— Значит, вы думаете, что эта работа не для меня?

— Подождите обижаться. Я не говорил ничего подобного. Но вы ведь очень неопытны, Келзи, и чувствуете себя как рыба, вынутая из воды. И позвольте вас предупредить: кругом достаточно акул, которые только и ждут случая вонзить в вас свои зубы.

— Значит, вы считаете, что я не смогу работать наравне с профессионалками?

— Думаю, нам надо было поискать модель с опытом работы в рекламе.

— Тогда почему вы этого не сделали?

— Потому что Джин не согласился с моим мнением. А он — мой начальник.

— Что ж, спасибо за то, что сказали правду.

— Все дело в том, что вы попали в новый для вас мир. И поэтому вам будет очень трудно. Так всегда бывает в первый раз. Это влечет за собой дополнительное напряжение и… Вы хотите, чтобы я говорил честно?

— Да.

— Я ведь совсем не знаю вас и не берусь даже гадать, как вы справитесь со всем этим. И все же я очень беспокоюсь.

Келзи улыбнулась.

— Не бойтесь, я не обижаюсь. Я вообще не обидчивая.

Но Тейт словно не слышал ее слов — лицо его оставалось напряженным и мрачным.

— Через две недели мы летим в Калифорнию, — продолжал он. — Там мы сразу наберем съемочную группу и снова снимем пробы вместе с актером, которого мы выбрали вам в партнеры, чтобы убедиться, что мы не ошиблись в своем выборе. После этого мы полетим на Гавайи и снимем несколько роликов там. А в перерывах вас ждут бесконечные фотосъемки, приемы и работа по связям с общественностью. Рекламная кампания будет очень напряженной.

— Я надеюсь с этим справиться, — заверила его Келзи.

Тейт закашлялся, пытаясь скрыть усмешку, но Келзи успела заметить, что на щеках его появились ямочки, делавшие Тейта таким обаятельным.

— Я очень на это надеюсь. Но, видите ли, когда в вас вкладывают такие деньги, исполняют все по вашему первому требованию, когда каждое утро вы находите на подносе с завтраком свежесрезанную розу, трудно бывает умерить свои претензии, обуздать свой темперамент. — Тейт подцепил на вилку маслину.

— Но это же просто смешно, — пробормотала Келзи, разворачивая салфетку и аккуратно расправляя ее на коленях. — Ведь вы ничего обо мне не знаете, а уже подозреваете в каких-то грехах.

— Вы очень нравитесь мне внешне, Келзи. Но я вовсе не стремлюсь узнать, что у вас внутри.

— Почему?

— Потому что мне не хотелось бы оказаться рядом, когда вы впервые швырнете о стену вазу с цветами, разозлившись на то, что ваша яичница немного не дожарена. Или когда вы откажетесь сниматься из-за того, что вам не понравится, как гример наложил макияж.

— Так вот какого вы обо мне мнения! — Келзи удивленно смотрела на Тейта.

Он твердо выдержал ее взгляд.

— Дело не в вас. Просто я имею опыт общения с моделями. Мне уже не раз приходилось собирать осколки разбитых ваз и извиняться за них перед съемочной группой. И я не хочу делать это впредь. Может быть, несправедливо сравнивать вас…

— Конечно же, несправедливо!

Тейт вздохнул.

— Все дело в моих неприятных воспоминаниях. А от нашей рекламной кампании зависит очень многое. Она рассчитана на то, чтобы затронуть чувства потенциальных покупателей. У каждого человека свои вкусы и привычки, а вы должны попытаться угодить всем. Вы должны стать символом серии «Только для рыжих». И все время будете на виду, а значит, — как бы под прицелом.

Келзи покачала головой, словно не желая верить в то, что говорил Тейт. Неужели он не понимает, что значит для нее эта работа? И какой бы тяжелой ни оказалась эмоциональная нагрузка, она ее выдержит.

— Вы хоть понимаете, что разговариваете с человеком, который привык обслуживать клиентов в кафе? Уж кто-кто, а я никогда не устрою скандала по поводу недожаренной яичницы.

— Я знаю только одно — я разговариваю с человеком, у которого нет опыта работы в рекламном бизнесе. Извините меня, но главная роль в школьной постановке «Моей прекрасной леди» девять лет назад — это не опыт. — Тейт разломил булочку на две половины. — Послушайте, я ничего не имею против вас лично. Просто я предпочел бы видеть на этом месте девушку с опытом и хорошей деловой репутацией.

Келзи взялась было за вилку, но тут же положила ее обратно на тарелку. Она была очень встревожена, но решила ни за что не демонстрировать это Тейту. Изобразив полное равнодушие и безмятежность, Келзи посмотрела ему прямо в глаза.

— Если вы излагаете мне основные принципы рекламной кампании, я готова их выслушать, — спокойно произнесла она. — Но если вы хотите меня напугать, то вы стараетесь напрасно. Я просто мечтаю получать завтрак на подносе со свежесрезанной розой и готова напряженно работать, чтобы этого добиться.

По пути домой Келзи снова и снова проигрывала в голове эту сцену. Девушка была охвачена негодованием. Она вспоминала все нелестные эпитеты, которыми наградил ее Тейт: неопытная, непрофессиональная, неподготовленная. И все это, чтобы лишить ее уверенности в себе. И неудивительно, что в конце концов у Келзи появились дурные предчувствия. А может быть, он прав? И отсутствие опыта действительно помешает Келзи справиться с этой работой?

В машине они поддерживали вежливый и беспредметный разговор. Тейт поставил в магнитофон кассету и сосредоточился на том, чтобы никто не мог опередить его на перекрестках — как только зажигался зеленый свет, он тут же сильно нажимал на педаль акселератора. Келзи казалось, что ему не терпится скорее довезти ее домой и избавиться от ее общества.

Когда машина остановилась у ее дома, девушка отстегнула ремень безопасности и вздохнула с облегчением, что поездка подошла к концу.

— Подождите, — Тейт протянул руку и заправил застежку ремня в специальное отделение. — Я хотел сказать по поводу сегодняшнего разговора за ленчем…

— Вам не надо ничего объяснять — вы достаточно ясно изложили свою позицию по всем вопросам.

Глядя прямо перед собой на разросшуюся живую изгородь, Келзи подумала вдруг о том, какой сложной и запутанной стала ее жизнь с тех пор, как умерла мама. Ей не хотелось даже смотреть в сторону дома — Келзи была почти уверена, что Девон таращится на них из окна. Она вполне способна выскочить на улицу и начать ругать Келзи за долгое отсутствие. А Келзи очень не хотелось бы, чтобы все это увидел Тейт.

— Я сказал только, что не хочу присутствовать при некрасивых сценах. Но я забыл сказать, что, если у вас возникнут какие-то проблемы, связанные с работой, вы всегда можете обратиться ко мне. Мне бы очень хотелось, чтобы между нами царило доверие. А если у вас возникнет какая-нибудь интересная идея…

— То, принимая во внимание мою пресловутую неопытность, вы только посмеетесь над ней.

Тейт невесело усмехнулся и забарабанил по рулю костяшками пальцев.

— Что ж, наверное, я заслужил такой ответ.

— Наверное.

— Но послушайте. Я просто хотел, чтобы вы поняли мою позицию и не обижались на меня. — Тейт искоса взглянул на Келзи, и у нее вдруг почему-то перехватило дыхание от этого взгляда.

— Я поняла вас.

— И мы должны приложить все усилия, чтобы сработаться, привыкнуть друг к другу.

Теперь уже Келзи недоверчиво посмотрела на Тейта и с неохотой кивнула.

— Я постараюсь…

Сидя среди распакованных коробок и смятых пакетов, Девон охала и ахала над кольцом с бриллиантами, примеряла серьги и пыталась втиснуть свою ногу в изящные атласные туфельки. Келзи с трудом терпела эту сцену, хотя на самом деле ей полагалось бы сейчас восторгаться обновами вместе со старшей сестрой. Но вместо этого она тихо сидела в кресле, не замечая ничего вокруг, и все время задавала себе одни и те же вопросы. Справится ли она с работой, за которую взялась? Сумеет ли убедить покупателей, что им стоит пользоваться косметикой серии «Только для рыжих»?