Крупнейшая популяция комодского варана обитает на индонезийском острове Комодо, а крупные ящерицы водятся на островах Флорес, Ринтия и Радар. Самый большой экземпляр, вероятно, удалось увидеть в 1938 году американскому журналисту на берегу острова Комодо. Сообщалось, что длина его 14 футов 6 дюймов (4,42 м). А за год до того шведский зоолог утверждал, что видел варана 23 фута (7 м) длиной. И наконец, на острове Флорес два датских искателя жемчуга, по их словам, убили несколько особей по 23 фута в длину. К сожалению, ни один из этих размеров не является достоверным. Самый крупный комодский варан с зарегистрированными статистическими данными, согласно «Книге Гиннесса» по животным, был самец, содержавшийся в зоопарке города Сент-Луис в 1937 году. Длина его была 10 футов 2 дюйма (3,1 м), а вес — 165 килограммов.
Комодские вараны могут быть довольно опасными. Известно, что за последние несколько лет два туриста погибли от варанов. Звери умертвили их и частично съели. Среди местных жителей распространено поверье, что рептилии разрывают свежие могилы и пожирают содержимое. Вообще эти животные питаются падалью. На острове Комодо рассказывают, что вараны преследуют беременных коз, ожидая, когда начнут выходить козлята.
Крупные змеи — еще одна версия для объяснения феномена гигантских морских монстров. Здесь, однако, надо признать, что самые крупные змеи, такие, как обыкновенный удав, сетчатый питон и анаконда, редко заплывают в соленую воду. Что же касается размеров, то они вполне могут вырасти до размеров морского змея. Анаконды являются самыми вероятными кандидатами на роль морского змея: эти животные все время проводят в воде озер и рек, потому что огромная масса их тела слишком тяжела для земли. Испанцы — завоеватели Южной Америки — рассказывали об анакондах в 60–80 футов (18–20 м). Они называли их «матадоры» — в том смысле, что они способны убить быка.
Существует много удивительных рассказов об анакондах, хотя к большинству из них следует относиться с большой долей скептицизма.
В 1948 году, например, будто бы индейцы поймали на берегу Амазонки живую особь в 130 футов длиной (40 м). Змею отбуксировали в Манаос, где какой-то придурок пристрелил ее. В тот же год, только чуть позднее, 115-футовая (35 м) змея, как говорят, была застрелена в Абунде.
Рассказывают также, что в 1954 году в Амаре застрелили особь длиной 118 футов (36 м). И наконец, в 1907 году полковник Р.-Х. Фосетт застрелил в Рио-Абунда анаконду, которая, по его утверждениям, была 62 фута (18,9 м) в длину.
Самая крупная анаконда, точно и достоверно измеренная, была застрелена на колумбийско-венесуэльской границе в 1940-х годах. Члены геологоразведочной экспедиции, искавшей в том районе нефть, сообщили, что в реке Верхняя Ориноко увидели змею. Они выстрелили в нее, выволокли на берег и измерили. В длину она составила 37 футов 6 дюймов, или 11,43 метра. Оставив свой трофей на берегу, геологи продолжили работу. Когда же они вернулись, чтобы содрать со змеи кожу, то обнаружили, что анаконда исчезла. Она, оказывается, не умерла, а была только оглушена пулями.
Что касается других крупных змей типа удава, следует отметить африканского гиероглифового питона (Python sebae) длиной 130 футов (11,43 м), лично убитого вождем племени бвамба в долине Семлики, что в Центральной Африке, в 1932 году; сообщалось о поимке в 1971 году на острове Целебес 11-метрового сетчатого питона. А около города Каирнс в штате Квинзленд, Австралия, был убит водяной питон длиной 25 футов (7,6 м).
Жуткая история произошла на острове Суматра. Бульдозер лесозаготовительной компании потревожил там двух гигантских змей. Как сообщали корреспонденты многих газет, водителю машины пришлось биться с двумя извивающимися гигантами не на жизнь, а на смерть. В конце концов он изловчился и сокрушил одну змею, а вторая уползла. Утверждали, что убитая змея была 25 метров в длину, а внутри ее обнаружили тела четверых человек; на двоих шорты были еще не повреждены.
Совершенно очевидно, что не только гигантские, но и просто крупные змеи могут быть опасными для человека. У анаконд и гиероглифовых питонов находили в животах полутораметровых аллигаторов и крокодилов. В других змеях обнаруживали целых свиней. Самым крупным существом, найденным в желудке змеи, была импала или, по-другому, чернопятнистая антилопа — еще не переваренная и хорошо сохранившаяся. Длина же самого вскрытого гиероглифового питона составила 16 футов (4,87 м). Однако вряд ли стоит серьезно относиться к поверью, весьма распространенному на Суматре, что большая змея может заглотить взрослого человека. Сначала хищнику придется отъесть голову, потому что иначе плечи будут застревать у змеи в пасти. Хотя, с другой стороны, зарегистрировано несколько случаев, когда удавы душили и заглатывали младенцев и подростков. В ноябре 1979 года, например, питон задушил в Трансваале 13-летнего пастушка.
Питонов, оказывается, видели в море, хотя вообще они не очень любят морскую среду. В регионе между Индийским и Тихим океанами питоны, так же как и комодийские вараны, плавают от острова к острову в поисках пищи. Сообщалось, что одним из первых существ, достигших острова Кракатау после извержения 1883 года, был крупный сетчатый питон. Скорее всего, он приплыл с острова Ява, покрыв 50 километров вплавь.
Больших удавов время от времени прибивает к берегу, скажем, после периода обильных дождей, когда река выходит из берегов. В журнале «Зоолоджикал джорнэл» за декабрь 1827 года сообщалось о большой змее, плывущей из южноамериканской реки на стволе дерева по направлению к Сент-Винсент, что в Вест-Индии. Ближайшая крупная река, Ориноко, находилась в 300 километрах от этого места.
Высказывалось мнение, что Чесси могла быть просто крупным пресноводным удавом, например анакондой. Однако в сообщениях о морских монстрах есть одна существенная деталь, которая не вписывается в эту схему: морские змеи передвигаются при помощи вертикальных извивов тела, в то время как обычные змеи извиваются — и в воде в том числе — в горизонтальной плоскости. Форма и структура позвоночника змеи со специфическим рядом шипов на самом верху каждого позвонка также препятствуют интенсивным движениям в вертикальной плоскости. Возможно только одно объяснение вертикальных движений — если змея плывет на боку. Но зачем змее поворачиваться на бок, если она неплохо передвигается при помощи горизонтальных извивов?
Морские змеи, которые действительно живут в море, имеют уплощенные, веслообразные хвосты, чтобы легче было плыть. Вряд ли вероятно, чтобы этих змей приняли за морских монстров — в первую очередь из-за того, что они не вырастают до больших размеров. Самая крупная из известных морских змей — это желтая морская змея Hydrophis spiralis, средняя длина которой 6 футов (1,8 м). Некоторые экземпляры достигают 9 футов (2,7 м) в длину. Морская змея стока — латинское название Astrotia stokesii — гораздо более массивная змея, но в длину тоже вырастает до 6 футов.
Морских змей скорее всего можно увидеть в море, а единственный вид, который живет только в море, — это желтобрюхая морская змея, латинское название Pelamis platurus, что означает «плоскохвостая странница». Однако она редко вырастает больше 1 метра в длину. К тому же ареал распространения этого вида ограничен тропиками, точнее, животное живет на стыке Индийского и Тихого океанов и не выдерживает температуру ниже 18° Цельсия. Даже в морях с температурой 17° она не может находиться долго.
Желтобрюхие морские змеи часто собираются в большие скопища, преимущественно в тихих водах. Они лежат в воде, мимикрируя под обычные палки. Маленькие рыбки стараются спрятаться за этими палками, ища защиты. Тогда змея заходит сзади, хватает жертву, впрыскивает яд, а затем заглатывает ее целиком. Похоже, что на желтобрюшку нет хищника. Проводили эксперимент: большую рыбу, которая в естественных условиях не встречалась с этими змеями, стали кормить желтобрюшками. Рыба проглотила змей, те укусили ее в стенки желудка, впрыснули яд и, дождавшись, когда та умерла, вышли наружу через рот.
