Морской змей, замеченный с судна «Вальхалла» в 1905 г. С гравюры.

Встреча капитана Купмана с морским змеем произошла во время путешествия из Средиземного моря в Монтевидео. Корабль находился примерно в 75 километрах восточнее города Ресифи, когда Купман увидел шедшее под парусом судно. Он приказал сменить курс и подойти поближе к неизвестному судну для его идентификации и составления надлежащего рапорта. Вдруг рулевой обратил его внимание на объект по правому борту.

«Примерно в 100 метрах от судна, наискосок от правого борта, я увидел огромного зверя; его длина должна была быть метров 60. Со скоростью стрелы, выпущенной из лука, он обгонял наше судно — в тот момент оно не двигалось. С помощью телескопа я составил себе некоторое представление о чудовище, впрочем, весьма приблизительное. Огромная, страшная голова и ряд спинных плавников над поверхностью воды, а также широкий кильватерный след — все это говорило о почти горизонтальном положении морского дракона или змея».

В это же время, глядя в сторону бразильского берега, который, конечно же, был за горизонтом, Купман увидел город Ресифи, но вверх ногами! Это была, по его словам, знаменитая фата-моргана — мираж!

Купман сообщил информацию о мираже, который был научно объясним, но умолчал о змее «из опасения, что засмеют».

Ле Блонде восстановил координаты обоих кораблей: «Вальхалла» находился приблизительно в 7°14′ южной широты и в 34°25′ западной долготы, в то время как судно Купмана было в 8°6′ южной широты и 34°13′ западной долготы. Следовательно, оба судна проходили через один и тот же участок океана и, возможно, именно поэтому видели одного и того же морского змея.

Еще одно свидание с загадочным морским существом было выявлено во время многосерийной радиопередачи Би-би-си «Охватить разумом» 12 июня 1941 года. Собравшимся в студии — а среди них был Джулиан Хаксли и командир военного корабля А.-Б. Кэмпбелл — был задан вопрос: «Верите ли вы в существование морских монстров?» Командир Кэмпбелл первым взял слово:

«Думаю и не сомневаюсь, что морские монстры существуют. Я не только видел некоторых из них, но даже знаю их запах. Как-то мы стояли в одной очень уединенной бухте к северу от берегов Африки, и от нечего делать экипаж просто бродил туда-сюда по палубе. Вдруг ужасный, отвратительный запах проник на корабль. Я подумал, что-то протухло, подошел к поручням и на расстоянии примерно 70 ярдов в воде увидел три огромные выступающие массы — все это двигалось. Ориентируясь по выступам, мы насчитали 70 футов (21 м) этого существа, и вонял он так, что невозможно передать словами. Зверь подошел к кораблю ближе, нырнул и скрылся под водой.

Еще два чудовища появились на следующий день. Мы увидели, что и они по 70 футов длиной. Это, без сомнения, были морские монстры. К сожалению, снимков головы нам сделать не удалось, а вот гребни мы сфотографировали».

Из серии радиопередач Би-би-си под общим названием «Северные соотечественники» стало известно еще об одном змее. В одной из передач мистер Дж. С. Колман, служащий Морской научной станции порта Эрин, что на острове Мэн, рассуждал о возможности или невозможности существования морских змей, ссылаясь на книгу Р.-Т. Гуда. После передачи некий Дж. Купер из Бадлей-Солтертон, что в графстве Девон, написал письмо 5 марта 1953 года в программу «Слушатель», где вспоминал о необычной встрече, произошедшей много лет назад:

«26 октября 1937 года, находясь на борту теплохода „Америка“, принадлежавшего Датско-Американской пароходной компании, мы приближались к Вирджинским островам, к пункту Сент-Томас. Со мной у поручней, глядя на приближавшуюся землю, стояли несколько пассажиров. Вдруг в воде мы увидели существо, очень похожее на тех, о которых говорилось в радиопередаче.

Стояла ясная и солнечная погода, и на расстоянии примерно с четверть мили (400 м) мы хорошо его видели — он плыл в направлении, противоположном нашему курсу: длинное массивное тело, 60–80 футов в длину. Животное плыло быстро, создавая вокруг целый фонтан брызг и водяной пены. Длинная лентообразная шея поднималась над поверхностью воды; плоская, несколько изогнутая голова была похожа на лошадиную. Позади шеи из воды выступали шесть или больше горбов: шоколадно-коричневые, они синусоидно двигались вперед, создавая иллюзию большой скорости, которая фактически составляла не более 10–15 узлов (28–37 км/ч). Поверхность воды вокруг животного была белой от брызг, а позади оставался длинный бороздчатый след».

Далее мистер Купер сообщает, что подробности записал в своем дневнике, дал прочитать записи жене и другим очевидцам происшествия, и все подтвердили изложенное. Рассказ стал еще одним свидетельством, из которых состоит длинная история морских монстров. Конечно, время от времени факты, приводимые в этом рассказе, будут пересматриваться, сопоставляться с сообщениями других наблюдателей. Однако совершенно ясно, что единственный способ убедить научную общественность в существовании морского змея и других загадочных морских существ — это дать им возможность исследовать неповрежденное тело.

Мне кажется, немало подобных описаний можно было бы прочитать, если бы те, кому довелось встретиться с морским существом, не хранили молчание, а опубликовали свои наблюдения. Может, одна из этих историй могла бы дать ключ к разгадке тайны великого морского змея.

Немало удивительного и загадочного пришлось пережить жителю одного из Бермудских островов, профессиональному рыбаку Джону Ингхему, когда он решил поискать новые места для глубоководного лова. Ингхем специализировался на ловле крабов у северо-западной оконечности группы островов вулканического происхождения, расположенной в самой середине Атлантического океана. В начале 1980-х годов, экспериментируя, он ставил ловушки на крабов на гораздо большую глубину, чем было принято, — почти на дно моря. Затем он постепенно выводил их вверх по склону континентального шельфа. Начал он с 3475 метров; странные вещи стали происходить, когда он подошел к глубине 1463 метра.

Сначала Ингхем обнаружил мощный косяк трески. Надо отметить, что треска — национальная бермудская еда, однако в последние годы запасы этого вида были настолько подорваны — в основном из-за варварского, грабительского лова, — что сейчас жителям островов приходится импортировать большую часть продуктов питания. Таким образом, одно только это открытие означало, что труды Ингхема оплачены сторицей.

Потом ловушки стали приносить на поверхность огромных крабов. Одна из особей весила, например, 7,25 килограмма. Краб оказался очень хорошим на вкус, сходным по вкусу с большинством глубоководных видов, добываемых у берегов Северной Америки, — как, например, алясский королевский краб. Кстати, долгое время никто не мог идентифицировать этот вид, пока, наконец, кто-то не обратил внимание на сходство крабов Ингхема с Золотым крабом вида Gereon fenneri с берегов Флориды. После долгого изучения два вида были идентифицированы — один G. fenneri, американский вид, и совершенно новый вид G. inghami — его описали и систематизировали эксперты по ракообразным Рэймонд Мэннинг из Смитсоновского института в Вашингтоне и Л.-Б. Холтиус из Государственного музея естественной истории в Голландии. Новому виду присвоено имя рыбака, обнаружившего его, — Ингхема. Вид оказался близок к G. gordonae — крабу, обнаруженному в восточной части Атлантики и описанному P.-У. Инглом из Британского музея естественной истории. Последний вид, G. gordonae, был открыт и поименован в 1985 году.

У Ингхема было собственное мнение о причине богатых уловов. Он обратил внимание, что здесь приманка портится намного быстрее, чем в других местах. Плотное скопление трески и крабов Ингхем объяснял тем, что ему случайно повезло напасть на гидротермический выброс — горячий источник на дне моря, способный поддерживать единственную на Земле форму жизни, независимую от солнечного света.