Каково бы ни было объяснение изобилия живности в этом месте, рыбак какое-то время вылавливал много крабов и процветал — до одного прекрасного дня… В тот день он, довольный, поднимал со дна моря тяжелую корзину с крабами, как вдруг лебедка стала быстро раскручиваться обратно.
«Я схватил быстро уходящую вниз веревку, но она обжигала ладони, и мне пришлось поливать их водой; в конце концов мне все-таки удалось остановить барабан и запереть его на храповик. Мы начали вытягивать снова, и, когда ловушка достигла глубины 200 фатомов (365 м), сонар[27] показал, что там что-то очень большое. Затем последовала серия рывков, и веревка оборвалась. Мы потеряли ловушку».
Ингхем и его товарищ были весьма расстроены, точнее будет сказать — получили легкий шок, однако они продолжали забрасывать снасти в прибыльное место. Вскоре, однако, выяснилось, что кто-то (или что-то) к их ловушкам неравнодушен: несколько раз они ощутили сильное подергивание на том конце веревки; иногда рывки, по их оценке, достигали усилия 2700 килограммов. А потом наступил день, когда они вынуждены были сменить место.
«Я пытался отыскать способ вытаскивать ловушку неповрежденной. Однажды прочно закрепил веревку, не пытаясь оторвать ее ото дна. В тот день было совсем тихо, даже ряби не было на поверхности, и я смог поставить катер так, чтобы он находился точно над ловушкой. Мы заглушили мотор и стали ждать, что будет.
Вскоре катер стал двигаться — параллельно береговой линии. Кто-то протащил нас на буксире с треть мили (530 м). Мы видели темный силуэт около ловушки и сначала подумали, что это скопление крабов, движущихся к приманке, но, когда катер стал двигаться, я понял: это не крабы. Под нами было каменистое дно, и мы видели на экране сонара, как „оно“ передвигалось от камня к камню — и нашло нашу ловушку. Мы ее подняли, она оказалась наполовину раздавленной. Тогда я сказал товарищу: „Ерунда какая-то. Так мы с тобой без штанов останемся. Давай-ка забудем про испорченные снасти и двинемся куда-нибудь в другое место — подальше от этой твари, что ползает там внизу“».
Считается, что на крабов охотятся морские угри, но существо, посягнувшее на улов Ингхема, было, конечно, гораздо больших размеров. Бермудские рыбаки нередко возвращаются, неся в руках охапку щупалец и части тела гигантского кальмара — это все, что остается от животного после стычки с кашалотом. Общеизвестно, что кальмары обитают в мезопелагиальных[28] слоях океана, а не на дне. Живущие на дне и переползающие от камня к камню головоногие — это обычно осьминоги. Но дело в том, что гигантские кальмары известны науке — по крайней мере, в наше время, но что касается действительно гигантских осьминогов — ученые считают, что их в природе не существует.
Самый большой из осьминогов — это Octopus delfei, крупный тихоокеанский осьминог, обитающий у скалистых берегов Северной Америки и особенно у берегов штатов Орегон, Вашингтон и округа Британская Колумбия. Особь рекордных размеров вытащил на поверхность аквалангист Дональд Хаген в 1973 году: размер животного от конца одного щупальца до конца противоположного достигал 7 метров.
Есть сообщения об особях с соответствующими размерами в 11 метров, но эти данные не были подтверждены.
Осьминоги считаются безвредными, неагрессивными существами — от человека и других животных они прячутся в расщелинах камней.
Начиная с 1967 года близ города Такома, что неподалеку от Сиэтла, проводятся соревнования на отлов самого крупного осьминога, в ходе которых животные доставляются на поверхность, измеряются, взвешиваются, а затем их отпускают обратно в море. Как-то соревнования проводились близ порта Таунсенд — в этом районе много плавающих или полузатонувших бревен. Так вот, у этих огромных осьминогов, к ужасу участников соревнований, была привычка цепляться за подводную часть бревна и падать вместе с ним на голову неосторожных аквалангистов!
Однако, насколько мне известно, ни один из участников не стал жертвой агрессии со стороны восьминогих обитателей моря. Говорят, их очень легко приручить, если держать на вытянутых руках, покачивая из стороны в сторону — это действует на их вестибулярный аппарат. Как только осьминог «обмякнет», его можно осторожно вытаскивать на поверхность.
Но их не так просто отыскать. Они живут в расщелинах и трещинах между подводными камнями и считаются искусными мастерами камуфляжа, удачно маскируя свою окраску под цвет окружающего дна. Доказано, что тихоокеанские осьминоги могут жить в одной норе в течение нескольких лет.
Известен случай, когда испытывалась понятливость осьминога, его способность к обучению. 52-килограммовую особь привлекли к участию в выпуске телевизионной серии «Морская охота» с Ллойдом Бриджесом в главной роли. Осьминог стал таким ручным, что его водили по подводной съемочной площадке за щупальца, как за руки. В перерывах между съемками он прекрасно проводил время в резиновой лодке, уплетая крабов.
Не стоит, однако, думать, что животные даются в руки так просто. Действительно, аквалангисты часто ловят осьминогов во всех частях света, и те не бьют их в ответ мощным клювом, расположенным в центре, между радиальными щупальцами. Но известны и такие случаи, когда осьминоги нападали на аквалангистов и даже убивали их.
В октябре 1877 года газета «Уикли орегониан» сообщила, что на купающуюся индейскую женщину из Северной Америки напал осьминог. Животное утащило ее на дно, держало ее там, и она погибла. Тело женщины обнаружили, когда она еще находилась в объятиях осьминога, и мужчинам племени пришлось нырять с ножами и отсекать щупальца, чтобы вызволить тело.
В апреле 1935 года огромный тихоокеанский осьминог напал на рыбака, шедшего по пояс в воде у входа в Сан-Францисский залив. Другой рыбак бросился его спасать, и после упорной борьбы осьминог был убит ударом ножа между глаз. Расстояние от конца одного щупальца осьминога до конца противоположного было 4,5 метра.
Осьминоги не любят также, когда их ловят на крючок. Мэйбел Марриот, пишущая для альманаха «О море и побережье», рассказывает о двух приятелях, попавших в жуткую историю с осьминогом. У этой тихоокеанской особи тело было с человеческую голову и очень длинные щупальца. Товарищи рыбачили у берега Аляски и подцепили на крючок осьминога. Они пытались сбить его с лески багром, но в ответ тот стал бешено извиваться. Когда подтащили его ближе к борту, животное ухватилось одними щупальцами за планшир, а оставшимися обхватило одного из рыболовов за руки и за ноги. С осьминогом удалось справиться, но он так сильно ужалил мужчину, что впоследствии круглые пятнышки от присосок долго еще были видны.
Джон Крэйг, оператор и автор фильма «Опасность — моя профессия», на собственном опыте убедился, что к тихоокеанскому осьминогу надо относиться с уважением. Ему нравился подводный спорт, и он опускался на дно в тяжелом водолазном костюме со скафандром и свинцовыми башмаками. В один прекрасный день Крэйг опустился на дно у островов Сан-Бенито, близ калифорнийского побережья, где обнаружил пещеру в камнях. Он вошел в вертикальный ствол, спустился на дно и увидел там двух осьминогов. Вместо того чтобы немедленно отступить, вспомнил совет, данный ему японскими аквалангистами. Они учили, что не нужно делать резких движений, чтобы не привлекать внимания осьминогов. Лучше стоять совершенно спокойно. Осьминоги могут приблизиться и ощупать вас своими щупальцами, но, если вы будете неподвижны, они вас не тронут и уйдут.
Крэйг стоял совершенно неподвижно, и осьминоги повели себя точно так, как предсказывали японские друзья. Одно из животных подняло щупальце, обследовало его костюм, после чего, казалось, потеряло к нему всякий интерес. Крэйг сбросил свинцовые башмаки и, надув костюм, стал подниматься на поверхность. Видимо, действия его были преждевременными. Тот осьминог, что был крупнее, выбросил щупальце и схватил водолаза за ногу. К счастью, животное лежало на гальке и не держалось другими щупальцами за камни. Выскочив из норы, он так и поднимался вместе с Крэйгом, вцепившись в его ногу. Когда водолаз достиг поверхности, приятели, подхватив его под руки, вытащили из воды, но тут увидели, что на нем висит осьминог. Они пытались оторвать щупальца — но не тут-то было. Тогда схватились за топоры — и только так смогли освободить товарища. Одно из отрубленных щупалец осталось в катере — в длину оно составляло 2,4 метра. Выходило, что осьминог от конца одного щупальца до конца другого был не менее 5,5 метра. Если б он лежал на камне, а не на гальке, то, вероятно, не отпустил бы водолаза.
