— Слушай, как тебя?

— Егор, — откликнулся Криворотый, заворачивая к пригорку, где он оставил Мишку.

— Егор, есть у вас какая еда? — и недоговорил.

— Чего нет, того нет, — ответил Криворотый и с каким-то веселым сожалением добавил: — У Мишки конь был, так съели…

— Вдвоем? И не лопнули?

— Мы с Мишкой только облизнулись. Съели коника беженцы. Никак не успокоится Мишка, все горюет. Красивый был конь, темно-бурой масти, с белой звездочкой на лбу.

— Знаю его коня, знаю. Так говоришь, Мишка по лесу, по болоту пешком?

— Как видишь, приходится… Что там, в Митковичах, слышно? — как бы между прочим бросил Климчук-Криворотый. Ему не терпелось узнать, почему этот парень идет через лес, а с веслом не расстается.

— Ты думаешь, я был в Митковичах?

— А весло?

— Ну и что же, что весло…

— Зачем с собой таскаешь?

— Захотелось, вот и таскаю. Правда, у тебя, видишь, не спросил разрешения.

— А по мне хоть лодку тащи, — с показным безразличием пожал плечами Климчук. — Ты где ее бросил?

— Кого?

— Да лодку…

— Где бросил, там и осталась…

— Ну и чудак ты… Из всего делаешь тайну…

— А ты хочешь, чтобы я сполна выложился? Я тебя не знаю, ты меня…

— Теперь будем знать. Я — тебя, ты — меня. Ты же, верно, в штаб, как и мы?

— А там видно будет. Далеко отсюда твой Мишка? — Вадим в раздумье остановился. Его злила эта бесполезная трата времени и непонятная настойчивость незнакомца. Что ему надо?

— Тут уж недалеко, с полкилометра, — невозмутимо отозвался Климчук.

Вадим украдкой разглядывал «партизана». Кто знает, может, и действительно он тот, за кого себя выдает. Но, с другой стороны, время такое, что надо быть начеку. Вадим настороженно оглядывался по сторонам, боялся попасть в ловушку. Но кругом было спокойно и тихо: вдоль тропинки, по которой они шли, стояли, будто часовые, высокие сосны, в небе плыли кудрявые облака.

Если Мишка Русак здесь, рассуждал Вадим, конечно, нужно его повидать. Посоветоваться, что делать. Прежде всего необходимо куда-то убрать с острова детей, а заодно расспросить, где сейчас находится партизанский штаб.

Он было нацелился идти на Пугачевскую горку — там раньше сходились все пути-дороги и оттуда подавались все партизанские приказы и распоряжения. Но без уточнения своего маршрута он может потратить много лишнего времени. А потом, если подумать вместе идти легче. Правда, при них, как говорит Егор еще какой-то парашютист. Это осложняет дело. Не захочет идти, заупрямится. Стрелять? Нельзя. Это как-никак «язык»! Интересно на него глянуть. Можно даже поговорить с ним по-немецки, узнать последние новости. Теперь Вадиму уже казалось, что, пожалуй прав Егор, вместе лучше.

— Наши дела совсем плохие, — говорил между тем Егор.

— Захватили пленного, и говоришь — плохие?

— Да я вообще говорю — наши, партизанские дела…

— Почему ты так уверен?

Егор засмеялся:

— По твоему веслу вижу. Кого-то хочешь из капкана вывезти! Уж не дядьку ли Андрея?

— Кого прикажут, того и вывезу.

— Ты возьми нас с Мишкой…

— А кто прорывать блокаду будет?

— Вот ты и попал пальцем в небо. Нам с тобою доведется… Мы же рядовые, — насмешливо сказал Криворотый, а сам подумал: «Ну и тип, настороженный, пугливый, замкнулся как улитка. Попробуй узнать, зачем он через весь лес топает с веслом…

Ну ладно, если не хочет быть со мной откровенным, то, может, с Мишкой разговорится. Нужно навострить уши. Тут что-то есть, есть!»

— Слушай, ты здешний или окруженец? — снова начал он разговор.

— Спросишь Мишку, он все хорошо знает.

— А я хочу с твоих слов узнать. Ну, брат, говорить с тобой, все равно что воз на себе тащить. Ты таким родился? Или придуриваешься?

— Подожди, а кто ты такой? Никак не разберусь.

— А-а, извини. Не представился. Я, понимаешь, из отряда Дмитрия Дукоры… Я, понимаешь, Егор Климчук. Рядовой партизанский боец. — Криворотый остановился, стукнул каблуками и даже приложил руку к виску, отдавая честь.

Егор Климчук!.. Неужели? Ну и встреча! Вот так партизан… Куда он его ведет? Кому он, В^:адим, доверился? Чего доброго, откуда-нибудь выскочат его дружки, накинут на голову мешок…

— Егор Климчук? — переспросил Вадим, стараясь не показать растерянности. И чтобы хоть что-то сказать, добавил: — Любопытное имя…

— Так уж и любопытное?

— Простое, белорусское… — пробормотал Вадим, как школьник.

А сам думал: «Ну вот, и искать бандита не нужно. Оказался, можно сказать, под руками… Но куда же он его ведет? Может, и в самом деле к Мишке Русаку? А может, дым пускает в глаза, чтобы без хлопот привести его к своим сообщникам?..»

Вадим незаметно огляделся. Ничего подозрительного, однако, не заметил. «Может, арестовать мерзавца? Он ведь без оружия… Неужели без оружия? — Тут же засомневался и стал пристально разглядывать кряжистую фигуру Климчука. Карманы не оттопырены, фуфайка расстегнута, под ней обычная темная рубашка. — Нет, нужно повидать Мишку Русака. А то погорячусь, наделаю еще беды…»

— Ну вот и наша стоянка, — оповестил веселым голосом Климчук и показал рукой на пригорок, заросший рыжим папоротником. — А мой напарник, понимаешь, спит… Что ни говори, вымотал нас парашютист…

Вадим подошел к человеку, который лежал в тени под елочкой, держа руку на автомате. И в самом деле, это был адъютант дядьки Андрея. На нем старенькая кубанка, хромовые сапоги, залепленные грязью, галифе с казацкой малиновой полосой.

Не обманул Климчук: это он, Мишка Русак!

— Подожди, не буди… — шепнул Климчук, осторожно ставя на землю банку с водой. — Мы посидим, а он пусть поспит.

— К нему гости, а он будет спать? — усмехнулся Вадим.

Он почувствовал, что обстановка складывается удачно, в его пользу, и нужно этим воспользоваться.

— Мишка, станция Березай! Приехали!..

Русак что-то пробормотал, но не проснулся.

— Смотри, не признает. — И Вадим бесцеремонно затормошил Мишку.

— Что случилось?! — вскочил парень и схватил автомат.

— Ничего особенного. Это я, Вадим…

— Подожди, подожди… — протирая кулаком глаза, забормотал Русак. — Ты что, с того света?.. Мы же твою душу отпели…

— Рановато, еще повоюю.

— Так как же? Фу ты, ну ты… Откуда?

Тут Мишка увидел банку с водой и повернулся к Егору.

— Нашел воду?

— Вот. — Климчук подал банку. — Пей, сколько влезет, нашел целый колодец.

Мишка Русак жадно припал к банке, выпил всю воду до капли, вытер ладонью усы и повернулся к Вадиму:

— Так рассказывай!

— А где парашютист? — в свою очередь, спросил Вадим и перевел взгляд на Егора Климчука.

— Да вот. — Криворотый пнул мешок и растолковал, как он попал к ним в руки. — Тебе сказал, что поймали парашютиста, чтобы заинтересовать. Вижу, какой-то несговорчивый…

Михаил все пытался узнать, где был Вадим в последние дни. Но тот незаметно подмигнул адъютанту, и Русак перестал допытываться, однако не понял, почему Вадим остановил его. Вроде все свои…

Алесь понял, что немцы не собираются возвращаться обратно, наоборот, устраиваются с ночевкой. Солдаты ходят, посвистывают, настроение у всех веселое. Ясно, что чувствуют себя спокойно.

Выяснив обстановку, Алесь покинул свой наблюдательный пост — густые заросли дикой малины, чтобы побыстрее нарвать травы для козы. Ведь не накормишь ее — молока не будет, да и вообще жалко скотину. Алесь вырос в селе, знал: мать сама не поест, а животных накормит.

Короткими перебежками, согнувшись, продвигался он от ствола к стволу, боясь наступить на сухие ветки, чтобы не выдать своего присутствия. Алесь вспомнил про лодки, которые остались на берегу и даже, кажется, без охраны. «А вдруг? — И шальные мысли закружились в голове. — Можно же удрать отсюда. Взять девочку — и в лодку! Пока фрицы опомнятся, мы будем уже далеко. Тогда и пули нас не достанут».