— Ты ответишь за свою дерзость, — прошипел он, когда смог наконец выпрямиться.

— Ну уж нет. Ты уже раз попытался манипулировать звездным полковником — затем, чтобы тот отослал прочь меня и моего хозяина. Но мы вернулись. Теперь, если тебе вздумается меня ударить, лучше бей насмерть, иначе я тебя прикончу голыми руками. Ну что — мы поняли друг друга, воут?

Лицо Филиппа налилось кровью. Казалось, он не в силах вымолвить слово. Джудит пришлось рявкнуть на него:

— Воут?!

— Да, Джудит. Отныне ты старшая.

И ведь это навсегда, Филипп…

Планетарное командование Дымчатого Ягуара

Уоррентон

Хайнер

Зона оккупации Дымчатого Ягуара

30 августа 3057 года

Ховеркар, за рулем которого сидела Джудит, мчался прочь от Уоррентона. Выезжая из города, они с Трентом не обменялись ни единым словом. Оба, казалось, наслаждались летним солнцем и чистым утренним воздухом, столь желанными после года, проведенного в Т-корабле на обратном пути с Охотницы. Да и на самой Охотнице климат тоже не баловал приятными днями. Джудит ощущала, что ей уже жарковато в легкой куртке, хотя под ней надета была одна лишь серая рубаха. Она вспоминала первую поездку по этой дороге, которую они предприняли два года назад… поездку к особому, единственному месту на Хайнере, которое они могли назвать своим.

Со времени своей победы в Испытании за Должность Трент постоянно находился в состоянии задумчивости. Он был спокоен, отстранен, погружен в собственные мысли. Испытания были очень трудными, но закончились его победой, и теперь он командовал вторым тринарием, бывшей командой Джез. Руссо хоть и проиграл Тренту, но вел себя как подлинный воин и не держал зла на своего друга.

Но Джудит знала, что все будет хорошо, как только они приедут в Замок Брайана. В этом месте она была кем-то большим, чем просто техником, а он больше, чем просто воин. Там, в этих руинах, они находились среди вещей, к которым целыми столетиями никто не прикасался, и дышали тем же воздухом, что мужчины и женщины величайшей эпохи в истории человечества. Здесь она и Трент, казалось, заново набирались сил и энергии.

Это была их первая поездка со времени возвращения на Хайнер. До этого оба были слишком заняты. Трент занимался реорганизацией своего нового тринария, в который входило и звено Руссо. Он заставлял бойцов своей команды постоянно тренироваться на новых роботах, что, в свою очередь, постоянно добавляло работы Джудит и другим техникам.

Когда она свернула на Брэддок-Пайк и повела машину на север, то почувствовала, что Трент напрягся. Джудит хорошо понимала почему. Им придется снова проехать мимо руин Чинна, а она знала, что Трент до сих пор винит себя за уничтожение города. Однако Джудит намеревалась сегодня поговорить с Трентом о более насущных делах и надеялась, что этот разговор прогонит прочь призраки погибшего Чинна.

— У меня возникли проблемы с моей связной, — сказала она.

Трент слегка шевельнулся, будто не желая нарушать тишину в машине.

— Проблемы?..

Джудит кивнула, не отрывая взгляда от дороги.

— Когда мы вернулись на Хайнер, моя связная находилась на планете. Но когда я снова попыталась с ней связаться, то ее на месте не оказалось.

— Думаешь, ее раскрыли?

Джудит покачала головой:

— Нет. Я знакома с несколькими техниками в мед-центре командного поста. Если бы там кого-нибудь допрашивали, я бы узнала. Думаю, связная по какой-то причине залегла на дно.

— В таком случае мы не можем передать собранную нами информацию, — заметил Трент.

Джудит снова покачала головой — опять же не отводя взгляда от дороги.

— По крайней мере, не сейчас.

Он ударил кулаком по приборной доске. Джудит вздрогнула от такого нехарактерного для него проявления ярости.

— Это просто невероятно, Джудит. Мы слетали в Скопление Керенского и вернулись назад. Мы ухитрились зафиксировать положение каждой точки перехода между Охотницей и Внутренней Сферой. Мы собрали информацию, за обладание которой любой Лорд любого Дома глотку готов перегрызть, и мы никуда не можем эту информацию переправить!

— У меня есть одна идея, — сказала Джудит. — Раз моя комстаровская связная залегла на дно или каким-то другим образом выбыла из игры, то, может быть, попросту воспользоваться станцией гиперимпульсной связи здесь, на Хайнере, и отправить кодированное послание?

— Думаешь, твои друзья из Комстара явятся на Хайнер, чтобы нас отсюда вытащить?

— Полагаю, вы хотите услышать от меня честный ответ?

— Именно.

— Нет, — сказала Джудит. — Я не думаю, что они явятся за нами. Слишком велик риск при попытке пересечения границы Зоны Оккупации. Это может быть интерпретировано как нарушение подписанного на Токкайдо мирного соглашения. Кроме того, весь наш кластер находится здесь. «Штормовые Наездники» — грозная сила, фронтовая часть. Комстару надо будет прихватить с собой как минимум полк, чтобы попытаться высадиться на Хайнере.

— Должен быть какой-то способ, чтобы мы смогли убраться с Хайнера и прихватить с собой информацию, — проговорил Трент. — Я слышал донесения о том, что Волки совершают налеты на позиции Ягуаров, но пока не вижу, как можно использовать это обстоятельство. Даже если «Штормовых Наездников» вынудят вступить в сражение с Волками, то нас все равно не пошлют в такие места, где можно будет вступить в контакт с Комстаром.

Джудит понимала, почему ему необходимо так срочно переправить данные о Дороге Исхода. Трент рассказал ей все про командира галактики Бенджамена Хоуэлла и проводимую им операцию. Возвращаясь с Охотницы на Хайнер, они провели много часов, обсуждая во время шахматной игры на борту «Дхавы». проблемы доставки контрабанды. Кое-какие дружки Бенджамена из низших каст уже пытались установить связь с Трентом, но тот пока что уклонялся от этих контактов. Он на самом деле вовсе не желал быть замешанным в эти дела.

Проблема с такими делами заключалась в том, что они, как справедливо указала Тренту Джудит, рано или поздно всплывают на свет божий. А когда это происходит, то все вовлеченные оказываются выставленными на всеобщее обозрение, чего Трент никак не желал. Ибо в таких случаях назначаются всякие комиссии по расследованию, и какую-нибудь такую комиссию могут очень заинтересовать сведения о Дороге Исхода, хранящиеся в его наручном компьютере.

Однако паниковать было рано. Требовалось разработать тщательно продуманный план. Слишком много они прошли, чтобы позволить себе все потерять из-за спешки или глупой ошибки.

— Я думаю, что нам следует постоянно быть начеку и в то же время набраться терпения, — сказала Джудит. — Рано или поздно что-то нам подвернется, появится какой-нибудь способ покинуть Хайнер. А когда это случится, мы воспользуемся преимуществами нашего положения и сделаем все, что нужно. Да и моя связная может объявиться в любой момент. И если она выйдет на связь, то мы, по крайней мере, сможем получить какие-то указания от Комстара, что нам делать.

— Да, — согласился Трент. — Сейчас мы ровным счетом ничего не можем, кроме как ждать. Беда только в том, что терпение не относится к числу тех добродетелей, которые нам прививались в сиб-группах. Дымчатый Ягуар всегда первым бросается в битву. Умом я понимаю тактическую необходимость выжидания подходящего момента для нанесения удара, но для меня все это как-то неестественно.

Джудит кивнула:

— У меня была та же проблема.

— А что тебя изменило?

Джудит посмотрела на Трента. Человек рядом с ней страшно изуродован, и, несмотря на то, что половину его лица прикрывала синтедерма, незнакомец назвал бы его монстром — обожженным и изувеченным чудовищем. Но она глядела глубже, видела то, что скрывается за этими рубцами и шрамами, что-то, упрятанное в глубине его души. Он был цельной натурой, человеком чести, и именно, Джудит в нем ценила.

Самое время высказать все это вслух, сказать это именно ему.