Парень в майке и спортивных брюках хмуро лежал на верхнем ярусе. А девушка, скорее всего его приятельница, полулежала на нижнем ярусе, на дверь купе попеременно бросая опасливые взгляды. В купе, видимо, до моего прихода у них с кем-то произошел какой-то неприятный инцидент, поэтому молодые ведут себя нервно. Я спиной почувствовал холодок, исходящий из глубин купе. Девушка была одета в облегающие тонкий стан брюки и водолазку, от чего она выглядела моложе своих лет. При моем появлении она почувствовала себя неловко; встала, села на лежанку. Она молчала, молчал и молодой человек. В купе установилось гробовое молчание, какое обычно создается, когда в ограниченном пространстве неожиданно собираются несколько незнакомых лиц. Девушка, незаметно бросая многозначительные взгляды в мою сторону, стала шепотом что-то говорить со своим спутником. По реакции парня видно было, что он с ней не соглашается. Наконец, видимо, она смогла убедить его, потому что он дал понять ей кивком головы, «что он согласен». Он неестественно закашлял в кулак, пытаясь привлечь к себе мое внимание. Когда я повернулся в его сторону, он доверительно заглянул мне в глаза; заикаясь, неуверенно заговорил:
– Гражданин, ммм, дружище, – затравленный взгляд, таящий в себе неподдельный страх, на мгновение остановился в проеме дверей, – пока здесь нет того монстра с двумя лицами, что стоит у окошка в коридоре, хочу Вас предупредить: немедленно переместитесь на верхнюю полку… На этой полке, снизу, расположилась она… Вероятно, она опасна, она может навредить Вам…
Я его осадил недоверчивым взглядом: «Кто этот нечестивец, который так неучтиво ведет себя с незнакомым спутником?»
– Мужчина, прошу, не обижайтесь, я говорю с Вами вполне серьезно! Вероятно, наша спутница несет в себе страшный разрушительный заряд, от которого все, с кем она сталкивается, застывают на месте. Мне кажется, Вам будет неплохо, если станете чуть подальше от ее полки!
В его глазах был неподдельный страх, он, как и девушка, в проем двери бросал частые взгляды. Не выдержав нервного напряжения, он поднял с полки раскрытую книгу и спрятался за ней.
Спустя некоторое время в проеме двери купе с двумя лимонадными бутылками в руках показалась женщина лет тридцати пяти – сорока. При ее появлении девушка, прикорнувшая на краешке своей полки, пугливо вскочила. Она страшно побледнела; из ее горла вырвался стон. Столько ужаса и неподдельного отчаяния я прочел в ее глазах. Она вся съежилась, пугливо озираясь на незнакомку, отползла в самый крайний угол полки, опасаясь, что та в лучшем случае ее зарежет, в худшем случае проглотит. Голова незнакомки, несмотря на летнюю жару, духоту в вагоне, была закутана в тонкую белую шаль.
Незнакомка не могла не знать причину такого необъяснимого поведения своих спутников. По ее губам пробежала нервная дрожь; длинные ресницы широко раскрытых черных глаз на мгновение напряглись колючками. Но она быстро взяла себя в руки, не дала выплеснуться через край своим эмоциям; кивком головы поздоровалась со мной; бутылки с лимонадом, стараясь не звякнуть стеклом, поставила на откидной столик у окошка; неуверенно присела на край полки и смущенно обратилась ко мне:
– Молодой человек, простите, я, кажется, заняла Ваше место… право, мне неловко перед Вами… Если я Вас не затрудняю, не смогли бы вы расположиться на моем месте? – она сделала незначительную паузу. – На верхней полке.
– Гражданка, прошу Вас, не беспокойтесь, – стал я ее успокаивать, – я сам хотел попросить Вас об этом одолжении… В поезде мне нравится любоваться русскими просторами с высоты верхней полки, – я стал укладываться.
Она, еле сдерживаясь, чтобы не накричать на молодую пару, сидела у столика, на краю полки. К тому времени, когда я расположился на верхней полке, туалетные принадлежности, книгу, очки расставил по своим местам, новая спутница успела успокоиться. Вдруг она обратилась ко мне:
– Если я Вас не стесняю, можете посидеть со мной. И, пожалуйста, откройте мне бутылку воды. А то здесь других не попросишь…
Она бросила горестный взгляд на молодую пару. В ее глазах появилась боль и неподдельная тревога. Мне неясна была причина тревоги и недоверия моих соседей друг к другу.
Я поблагодарил незнакомку за внимание ко мне, уселся рядом с ней. Открыл бутылку лимонада, налил полстакана и протянул ей. Она неспешно сделала пару глотков, поставила стакан на стол. Я заметил, правая рука, в которой она все еще держит стакан, мелко дрожит. Солнце заглянуло в окошко купе, стало очень душно; не хватало воздуха, хотя окошко было открыто до конца. Несмотря на невыносимую духоту, незнакомка с головы не сняла шаль; приоткрытыми были только ее ухоженные, красиво очерченные серповидные брови, угольно-черные глаза, нос, рот. Эта женщина меня заинтриговала. По всей вероятности, она глубоко страдала. В ее печальных глазах таилась сердечная боль; во всем облике была видна какая-то потаенная, жутковатая отрешенность, страшно угнетающая ее.
Я был в костюме, мне нужно было переодеться в походную форму. Я извинился перед незнакомкой, из саквояжа вытащил спортивный костюм; вышел в туалет с мылом, полотенцем; умылся, освежился, переоделся, тихо проскользнул в коридор. Надо было притереться к своим соседям по купе, обдумать свое поведение в компании весьма занимательных, на первый взгляд, спутников. Не принять же и мне обиженную на своих спутников мину на все время езды. Да и дорога была неблизкая. В коридоре вагона мне в глаза сразу же бросилась моя новая спутница. В самом конце коридора моя таинственная незнакомка стояла у полуоткрытого окна и печально глядела вдаль. Она не заметила моего присутствия. Я тихо подкрался к ней, встал рядом. Столько сокрытой скорби и отчаяния я увидел в ее влажных глазах! Выходит, она держала глаза на мокром месте.
Мне стало неудобно. Она стыдливо отвернулась, влажным носовым платком в руке стала быстро и украдкой вытирать глаза. Через мгновение она оглянула меня таким бесхитростным и чистым взглядом, что у меня дрогнуло сердце.
«О, боже, – горестно подумал я, – какую же тайну хранит в глубине души эта несчастная женщина?»
Не надо быть всевидящим, чтобы заметить, какая тайная боль угнетает эту женщину; сколько в ней сокрыто разочарования, отрешенности от всего, в глазах затаено столько изнеможения, неподдельной ненависть к себе, такое нежелание жить, что меня от удивления пошатнуло на ногах. Когда она еще раз уставилась на меня своими огромными, иссиня-черными глазами, полными слез, и какой-то магнетической силы, у меня мурашки прошлись по коже спины. Я чувствовал, как волнение ее сердца передается моему сердцу. Я запаниковал, на мгновение даже потерял контроль над собой. В такую ситуацию я до сих пор не попадал и не знал, как себя вести. Я закашлялся, отвернулся и неуверенным шагом направился в купе.
Когда я панически отступал в купе, мои спутники вели какой-то оживленный разговор, видимо, о нашей спутнице. Они вдруг запнулись, куда-то смущенно попрятали глаза. Девушка ударилась в панику, но, когда увидела, что за мной не последовала наша таинственная спутница, испуганно вращая белками глаз, быстро-быстро заговорила:
– Молодой человек, Вам не кажется, что Вы ведете себя неосторожно, что рискуете жизнью? Эта женщина сущий дьявол! Она несет в себе какую-то сверхъестественную угрозу, скорее, какую-то невиданную неземную силу… Я думаю, нам всем надо быть начеку, главное, держаться вместе… Да, да, не смейтесь, уверяю Вас, не будьте так легкомысленны! Кто она, откуда, куда и с чем следует, какая тварь ее родила, одному богу ведомо! Верьте на слово, она не одна, у нее есть двойник… Под шалью она прячет еще одно лицо, лицо то ли ходячей смерти, то ли оборотня. Я боюсь, как бы она не захотела испробовать крови, человеческой крови! Ой, мамочки, что будет с нами? – она нервно затряслась, в глазах появился ужас. – Мое сердце чует беду!
– Послушайте, гражданка, – я сделал ей внушение, – не совестно ли Вам так плохо говорить и думать о нашей спутнице?! – Ну и что, что она прячет лицо под шалью? Может, она стесняется его показать, может, ее угнетает какая-то тревога, может, у нее дома траур? А если она с войны вернулась искалеченной, раздавленной судьбой? Разве сегодня среди нас мало ходит людей, искалеченных войной, жизненными неурядицами?
