«Прочь, скорее прочь! — стучало в голове. — Прочь из этого жуткого леса!»

За спиной слышались торопливые шаги друзей, но обернуться не было сил. Ей совсем не хотелось знать, преследуют ли их Альбин Эллеркинг вместе с Гроллем или нет.

«Прочь, прочь, — командовал внутренний голос, — скорее прочь!»

Да и вряд ли садовник сможет угнаться за ними. Лаура не помнила, чтобы он когда-нибудь ходил быстрым шагом, не говоря уже о том, чтобы бегать. К тому же он приволакивал одну ногу. Но кто знает. Разве можно сказать наверняка!

От этой мысли Лаура побежала еще быстрее. Она задыхалась, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но она все бежала и бежала.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она выбежала на опушку леса. Там Лаура наконец остановилась, уперлась руками в колени и, судорожно хватая ртом воздух, попыталась отдышаться. Лукас тоже пыхтел и фыркал, как загнанная лошадь, а у Каи был такой вид, как будто она вот-вот упадет. Она сопела и ухала, как испорченная паровая машина.

— Этого не может быть! — с трудом выговорила Кая, немного придя в себя, а потом негодующе посмотрела на друзей. — А вы мне не верили! Говорили, что это глупости! Теперь тоже скажете, что ничего не слышали?

Лаура не отвечала, Лукас тоже молчал. Он угрюмо смотрел под ноги — на лбу опять появились задумчивые морщинки. Лаура понимала, что сейчас происходит в голове у брата. Он изо всех сил старался найти хоть какое-то логическое объяснение всему тому, что они только что пережили. Но даже его титаническому уму было не по силам справиться с этой задачей.

Наконец он нарушил молчание:

— Одно знаю точно: если бы мне кто-нибудь рассказал такую историю, я бы принял его за сумасшедшего! — Потом, повинуясь внезапному импульсу, резко повернулся к Лауре. — Может быть, объяснишь нам, что тут происходит?

Лаура внимательно посмотрела на брата. «Неужели он что-то заподозрил? Что-то заметил? Не лучше ли будет воспользоваться случаем и все ему рассказать? И Кае тоже?» Она подняла глаза на друзей. Они смотрели на нее, и лица у них были очень серьезные.

— Что ты молчишь? Я тебя спрашиваю! — не отставал Лукас.

— Э-хм. — Лаура как можно спокойнее пожала плечами. — А я что, знаю?

Скептические морщинки на лбу у Лукаса стали еще заметнее. Он не верил сестре. Наверное, подозревал, что она что-то скрывает. Нужно было срочно выкручиваться.

— Э-э-э… как ты думаешь, может быть, Альбин Эллеркинг прибежал на крик ворон?

Лукас кивнул:

— Вполне вероятно. Сейчас мне даже кажется, что именно так и было. Иначе как объяснить его внезапное появление?

— Вот именно, — согласилась Кая. — Что ему делать в Мертвом лесу?

Лаура молчала, задумчиво покусывая нижнюю губу. Потом вдруг спросила брата:

— Как ты думаешь, вороны по ночам спят?

— Думаю, да. Если мне не изменяет память, тип corvus corone corone, называемый в обиходе воронами, не относится к ночным животным! Из чего можно сделать вывод, что по ночам они скорее всего спят.

Кая в недоумении посмотрела на Лауру:

— А почему тебя это интересует?

— Понимаешь, — задумчиво проговорила Лаура, — если вороны по ночам действительно спят, то тогда надо идти туда ночью, чтобы они нас не заметили.

Кая посмотрела на Лауру так, как будто опять увидела привидение.

— С ума сошла! — закричала она. — Чтобы я опять пошла туда! Да еще среди ночи! И не думай!

Лаура не отвечала. Спокойно и серьезно смотрела она подруге прямо в лицо. Той все стало ясно.

— О нет! — жалобно простонала Кая. — Мне еще пока жить не надоело!

Лаура продолжала молчать. Тогда заговорил Лукас:

— Кая совершенно права. Не забывай, Альбин Эллеркинг может настучать на нас доктору Шварцу, и тогда всем нам не поздоровится. Кроме того, я не вижу никакого смысла нарываться на неприятности.

— Подумаешь! — презрительно фыркнула Лаура. — Ну заложит он нас дирексу, и что? Все равно ничего не будет!

— На первый раз, может быть, и простят, — спокойно возразил Лукас, — а во второй уже вряд ли. Тогда у директора будут все основания прибегнуть к самому строгому наказанию, вплоть до исключения из интерната. Ты этого хочешь?

Лаура исподлобья смотрела на брата. Лукас, как всегда, был прав. Ведь новоиспеченный директор строго-настрого запретил ученикам приближаться к старому склепу. И если Эллеркинг их выдаст, то на поблажки рассчитывать нечего. Наоборот, можно не сомневаться, что доктор Шварц придумает для Лауры самое жестокое наказание, какое только возможно. С другой стороны, она обязательно должна проникнуть в гробницу. У нее просто нет выбора.

Лукас, казалось, заметил, что его аргументы не переубедили сестру:

— Пока мы не выясним, в чем там дело, это слишком опасно, понимаешь? И насколько бы ценной ни была та вещь, которую ты ищешь, я все-таки не думаю, что она настолько ценна, чтобы рисковать ради нее головой.

Лаура изменилась в лице.

— Да что ты понимаешь! — закричала она. — Чтобы вернуть папу, я готова рисковать всем, чем угодно! Понятно?! Всем!

О господи, что она наделала! Этого ни за что нельзя было говорить. Лаура поперхнулась и прикусила язык.

Несколько секунд Лукас растерянно моргал, потом в упор посмотрел на сестру и сурово спросил:

— Папа? А какое отношение ко всему этому имеет папа?

Лаура проклинала себя за несдержанность. Глупо! Зачем было это говорить? Ясно же, что теперь Лукас не отстанет с вопросами.

Она подошла к брату, положила ему руку на плечо и доверительно посмотрела в глаза.

— Пожалуйста, ни о чем не спрашивай, — тихо попросила она. — Поверь мне на слово. Хорошо?

Случилось странное: Лукас каким-то непостижимым образом почувствовал, что у сестры действительно есть серьезные основания ничего ему не рассказывать. Ведь обычно от него было не отвязаться. Он приставал и приставал со своими вопросами до тех пор, пока не получал удовлетворяющий его ответ. Но на этот раз он только кивнул.

— Ну хорошо, — сказал он тихо, — как хочешь.

Лаура благодарно ему улыбнулась. Затем лицо ее снова посерьезнело.

— Должен же быть какой-то способ незаметно пробраться в гробницу.

Кая пожала плечами. А Лукаса, казалось, вдруг осенила идея.

— И он есть, — сказал он.

— Правда?

Лаура в ожидании смотрела на брата — но его лицо вдруг растянулось в широкой, довольной улыбке.

— Нет ничего проще. Нам просто нужно стать невидимками, вот и все!

Лаура в сердцах толкнула его в бок:

— Ха-ха, очень смеш…

А ведь он прав!

Как же она раньше не догадалась? Это был единственный выход! Вот, оказывается, что имел в виду папа.

Лицо Лауры радостно просияло.

— Молодец, Лукас! — сказала она. — Это наш шанс! Идемте скорее в библиотеку!

— Но… но… — неуверенным голосом пролепетала Кая. — Она же закрыта!

— Ну и что? — Глаза Лауры лукаво заблестели. — Идем скорей!

Наступившая ночь окутала замок Равенштайн черным плащом. Взошла луна, и ее серебряный серп повис в темном небе над парком. Только далеко на востоке все еще виднелась тоненькая полоска розоватого отсвета вечерней зари. Но Лауре, Лукасу и Кае было некогда любоваться закатом.

Тесно прижавшись друг к другу, они сидели, спрятавшись за стволом огромного дуба, в парке. Их взгляды были прикованы к небольшому домику из серого камня, стоявшему неподалеку под сенью раскидистого бука и наполовину скрытому от них кустами орешника. Домик был совсем маленький — комнаты две-три, не больше. На фасаде виднелись два крошечных окошка. Сквозь витражные стекла, зашторенные аккуратными занавесочками, на улицу падал рассеянный, тусклый свет. С боковой стороны тоже находилось маленькое оконце и еще невысокая, но массивная деревянная дверь. Двускатная крыша была покрыта шифером. Из печной трубы струился легкий дымок, растворявшийся в темноте ночного неба.

Во времена Раймара фон Равенштайна в этом домике жил священник. Правда, недолго. Потому что, как только он осмелился сделать своему господину замечание по поводу его небогоугодного поведения, палачу в тот же день пришлось взяться за топор. За долгие годы домик сменил немало хозяев, но на протяжении последних лет он принадлежал Аттиле Мордуку, завхозу интерната.