Все вокруг, вплоть до Кальдер, было залито золотым солнечным светом. Остатки черного тумана, видневшиеся кое-где вдалеке, быстро рассеивались.
Элюзион вздохнул. Все получилось! Свету снова удалось отразить атаку Тьмы. В очередной раз Жизнь одержала победу над Вечной Пустотой.
Хранитель Света обернулся и посмотрел на Морвену и Параваина. Лицо его, на котором жизнь, почти такая же древняя, как и древнейшая из всех планет, оставила глубокие следы, было серьезно.
— Вам обоим известна истина, существующая испокон веков, — сказал он. — Пока есть хоть один человек, который верит в Добро и готов за него бороться, Зло не одержит окончательную победу. Пока брезжит хотя бы слабый лучик Света, торжество Тьмы не наступит. Но Тьма будет нападать на нас снова и снова, день за днем, потому нам с вами следует быть начеку.
Морвена и рыцарь Параваин подошли к своему господину и, встав по обе стороны от него, тоже стали смотреть в окно на ясный солнечный день, на обновленную жизнь Авентерры. Их взгляды беспрепятственно скользили по долине, вплоть до самого горизонта. До Поганых топей на востоке, Драконьих гор на юге и Дремучего леса на западе. И хотя было уже утро, на небе все еще виднелась одна из двух лун Авентерры.
Это была планета Людей. Время ее заката еще не пришло.
Замок Равенштайн сиял, залитый ярким солнечным светом. Утро было ясное и светлое, но на востоке собирались густые облака. Сильный ветер обдувал высокую башню, трепал волосы и одежду людей, собравшихся на смотровой площадке, несмотря на зимнюю стужу.
Профессор Аврелиус Моргенштерн, со здоровым румянцем на щеках, стоял на башне в окружении своих друзей: Мэри Морган и Перси Валиант — по бокам, Лаура, Лукас и Кая — позади. Снизу до них долетали радостные возгласы игравших в парке детей, но они не обращали на них внимания. Лаура, надвинувшая от холода зимнюю шапку по самые брови, вопросительно взглянула на профессора:
— Значит, мы теперь окончательно победили?
Аврелиус Моргенштерн покачал седой головой.
— Нет, Лаура, к сожалению, нет, — ответил он с добродушной улыбкой. — Не волнуйся, тебе еще хватит работы. Твоя главная задача теперь — охранять кубок Озарения от Темных сил.
— А они во что бы то ни стало постараются снова завладеть им, — предупредила мисс Мэри. — Ведь когда он у них в руках, это придает им новые силы.
— Поскольку им ничуть не хуже нас известно, что кубок может возвратиться обратно на Авентерру не ранее чем через три месяца — в день весеннего равноденствия, — объяснил Перси, — нет никаких сомнений в том, что весь этот период времени они не станут сидеть сложа руки, а не преминут использовать его в своих коварных целях. Никому не ведомо, на какие дьявольские уловки и предательские козни они способны, чтобы только вырвать у нас из рук столь необходимый им предмет.
Лаура поежилась. «Хорошенькая перспектива, ничего не скажешь!» — подумала она.
— И кроме того, — спокойно продолжил профессор, — кроме того, ты должна будешь доставить кубок обратно на Авентерру, в замок Грааля.
Лаура сделала недовольное лицо и в знак протеста подняла руку:
— Почему именно я?
— Ты родилась под Знаком Тринадцати, — терпеливо принялся объяснять Аврелиус Моргенштерн, — и потому именно тебе назначено быть кубконосцем. Ты единственная из нас можешь самостоятельно преодолеть Магические врата…
— Но сначала тебе придется как следует развить способности, которыми ты наделена как страж Света! — быстро добавила мисс Мэри.
Лаура задумчиво нахмурила брови. «Только вот получится ли у меня — это еще вопрос!» — подумала она.
Перси Валиант поспешил ее подбодрить:
— Не сомневаюсь, что ты с радостью и готовностью возьмешься за выполнение этой почетной задачи. Тем более что это предоставит тебе шанс освободить своего папа из лап Темных сил и снова вернуть нам возможность наслаждаться обществом нашего дорогого Мариуса!
Ни о чем не мечтала Лаура так горячо, как о возвращении отца. Ради этого она была готова на все. Но ведь ей еще так мало лет! Разве может она тягаться со взрослыми?
Неуверенно качая головой, Лаура взглянула на остальных стражей Света.
— Думаете, у меня получится? — спросила она, и в голосе ее прозвучало сомнение.
Аврелиуса Моргенштерна не смутил ее растерянный взгляд.
— Я понимаю, Лаура, задача кажется тебе сейчас слишком сложной, — спокойно проговорил он. — Но помнишь, что ты сказала мне, когда узнала, что тебе предстоит найти кубок Озарения?
Лаура на секунду задумалась, а потом утвердительно кивнула.
— Вот видишь! — улыбнулся профессор. — Поверь мне: если ты будешь твердо верить в силу Света и в свои собственные силы, у тебя все получится! И кроме того… — Тут он сделал паузу и вопросительно посмотрел на мисс Мэри и Перси, которые с готовностью закивали; и еще прежде чем он успел закончить, Лаура знала, что он скажет. — Кроме того, мы все будем тебе помогать! Помни об этом!
— И мы тоже! — дружно подхватили Лукас и Кая; и, естественно, брат не смог удержаться от колкости:
— Иначе такому даун-айкю, как ты, ни за что не справиться!
— Ну тогда… — Лаура с притворным смирением подняла вверх обе руки в знак того, что ей не осталось ничего другого, как покориться судьбе, — тогда все в порядке!
Лицо ее просияло, и она весело рассмеялась. Друзья подхватили ее радостный смех, к которому присоединились и взрослые. У всех будто камень упал с плеч. Их дружный жизнерадостный смех был слышен далеко за пределами башни. Ветер, гулявший над стенами замка, подхватил его и понес вниз, в парк, на поляну, где стояла каменная фигура Жестокого Рыцаря; затем он постепенно рассеялся среди деревьев.
И тут пошел снег. Наконец пошел снег!
Крупные белые хлопья закружились над веселой компанией. Их становилось все больше и больше. Лукас и Кая подставили снегу раскрытые ладони и радостно наблюдали, как снежные кристаллики медленно таяли в руках, превращаясь в капли воды.
Лаура вдруг вспомнила о предстоящем Рождестве — впервые за последнее время. До Рождества оставалось два дня, а у нее еще ничего не было готово. И все-таки она почему-то была уверена, что этот праздник будет совершенно особенным. Теперь все может быть только хорошо.
Все-все.
