- Келин, а что ты здесь делаешь? - неужели за время моего отсутствия отношение моего ученика к темным (и светлым) эльфам изменилось?

- Меня попросил Дзэниэн. Вообще-то, лорд Вивьен, это он придумал. Дзэниэн старался скрыть от дроу твое отсутствие, поэтому я изображал здесь, что общаюсь с тобой лично. - путано объяснил Келин. Надо мне запретить лорду Вивьену вынуждать Келина делать то, что ему не нравится. Нет, я поступлю по-другому: дроу больше не будет общаться с этим эльфом без моего присутствия.

- Господин Келин! - женский голос из-за двери прервал нашу беседу, - Пришел Правитель высокий лорд Гавейн.

- Иду! - отозвался Келин и добавил для меня. - Милорду необходимо поесть, я сам поговорю с высоким лордом.

- Поем, после того, как поговорю с Правителем. А ты отдохни. - решил я. Ох, как же мне не хочется еще с кем-то общаться, но из беседы полуэльфа и Правителя дроу ничего хорошего не выйдет.

Визит самого Правителя в храм был неожиданным. Никак пришел потребовать с меня выполнения обещанного! Однако, я ошибался:

- Милорд Элириэн, - дроу низко склонил увенчанную драгоценным венцом голову, - Прошу, выслушайте мою просьбу!

Мы присели на каменную скамью, и я кивнул в знак того, что слушаю его.

- Я осознаю, что обстоятельства вашего знакомства с моим старшим сыном, лордом Кианом Артайусом, могли оставить только неблагоприятные впечатления. Однако, прошу поверить мне: наследник правящего рода не таков, каким Вам показался. До несчастливой встречи с человеческой ведьмой он был рассудительным хладнокровным дроу, истинным аристократом своего народа.

Под "ведьмой" Правитель подразумевает Бести? Кого же еще винить... Правителю не откуда знать, что в его сыне темных желаний не меньше, чем в леди Блодуэд.

- К чему этот разговор, высокий лорд Гавэйн? Мне нет дела до лорда Киана.

- Прошу, как бога! Помоги снять с него ведьмино проклятие! Я не могу постоянно держать наследника на границе. Киан сейчас в том возрасте, когда ему пора принимать участие в делах управления Свартхолдом. А он отказался приехать на встречу с делегацией Лайфорса, хотя с эльфами прибыл его младший, любимый, брат.

- А если никакого проклятия не существовало?

- Помоги ему, молю! - лорд Гавэйн не хотел прислушиваться ко мне, весь погруженный в свои печали, - Я выполню любое повеление, принесу любую жертву.

- Любую? - я задумался. Хм, неспроста же вспомнилась наша первая встреча с Правителем. А что, если...- Правитель, я помню, что обязался вернуть дроу способности к эмпатии. И я готов это сделать. Но, мне нужен дроу для испытаний. Думаю, ваш сын Киан для этого подойдет.

Лорд Гавэйн отшатнулся, словно я на него клинком замахнулся.

- Чего вы страшитесь? Гордиться надо: лорд Киан будет первым дроу, наделенным эмпатией. Не считая вашего Советника по безопасности.

Желания и эмоции Правителя сталкивались между собой, мешая принять решение; однако уверенный властный взгляд ничего подобного не выражал. Я ждал его решения, но мне, в отличие от лорда Гавейна, было по-настоящему безразлично.

- Спасите моего старшего сына. - наконец решился Правитель. - Я верю Вам, бог Элириэн, и вверяю судьбу моего наследника.

Оставив Келина за старшего в храме, я отправился на границы Свартхолда и Степи. Я не спешил, передвигаясь в зверином облике. Местные хищники уступали мне в размерах, а дроу предпочитали не селиться так близко к беспокойным степным соседям. Размеренный бег позволял экономить силы, одновременно успокаивая и позволяя обдумать свои действия. Я не верил ни в какое проклятие, наложенное на лорда Киана. Тем более, после моего удара чистой силой все внешние слои магии, включая защитную, с него слетели. Неприятных разговоров хотелось бы избежать - не вижу я в них никакого смысла. И что мне остается? Только без спроса разрушить его ментальную защиту - "маску", и, пока он не восстановит тонкие ментальные щиты, пускай окружающие на своих шкурах почувствуют, каков их наследный принц на самом деле.

Лагерь воинов-дроу я обнаружил по разлитому вокруг него эмоциональному напряжению. Я остановился на возвышенности, и лагерь дроу, расположенный ниже, пока больше ощущал, чем видел. А ведь какое хорошее место: покрытый небольшими раскидистыми деревцами склон горы, по которому сбегает небольшая речка. Солнце, опускающееся за гору, окрашивало все в приятно-теплые тона последними закатными лучами, пускало блики по стремительно бегущей воде. Отложив дела на утро, я замер, любуясь естественной красотой заката. Солнечный диск медленно и величественно опускался за горизонт, тени наползали и сгущались. Краски меркли, даже ветер затихал в преддверии прихода ночи. Когда вспыхнул последний закатный луч, я, отдаваясь настроению, поднял морду к темнеющему небу с последними багровыми полосами облаков у нижнего края, и затянул древнюю песню. Без слов, только голос, на одном дыхании, то опускаясь до хрипа, то возвышаясь до звона стали.

Внизу замелькали огни. Кажется, я вспугнул не только дроу, но и их затаившихся противниц. Однако, никто не осмелился приблизиться, наблюдая и слушая издали. Закончив песню, я лег на камни, набравшие за день тепло, слившись с тенями. Всем спокойной ночи!

Не успел я погрузиться в глубокий сон, как шорох скатывающейся гальки потревожил меня. Кто-то осторожно подкрадывался. Легкий ветерок донес до меня запах. Эльф, точнее - дроу. Я прислушался. Один. Зачем кому-то понадобилось так далеко отходить от лагеря, да еще ночью?

Неизвестный шел в мою сторону. Запах его показался мне знакомым. Неужели сам лорд Киан? Все-таки интересно, почему командир сам отправился на разведку? Или у его ночной прогулки другая цель?

Впереди себя дроу пустил поисковое заклинание, на обнаружение живых существ в пределах ста шагов. Заклинание я поглотил, не спеша открывать свое присутствие. Однако, если он продолжит двигаться в том же направлении, придется ему показаться. Иначе рискую тем, что дроу наступит на меня.

Можете представить, что почти у ваших ног неожиданно начинает подниматься в небо огромная глыба? И вдруг у этой глыбы возникают светящиеся в темноте глаза и пасть, полная острых опасных клыков? Вот такой образ себя я воспринял из сознания дроу. Н-да, а ведь пугать его не входило в мои замыслы...

Киан выхватил меч, в левой руке активировалось какое-то убойное заклинание.

- Лорд Киан, а что вы тут ночью бродите? Другим спать мешаете.

- Элириэн?! - вскрикнул дроу, на всякий случай оглядываясь по сторонам, - М-милорд... не ожидал ... В сумерках мы услышали вой какого-то зверя, и заметили его в этой стороне.

- И?...- я все еще не понимал, зачем Киан оказался в этом месте.

- Я не мог заснуть, и решил поохотиться.

Я решил оставить при себе свои мысли по этому поводу, и подождать дальнейших действий со стороны принца. Извинений или иного выражения раскаяния я, конечно же, не дождался. Но и охотиться на меня, по-видимому, передумали, оружие и заклинания убрали. Пока я так близко к этому дроу, стоит, хотя бы для очистки совести, просмотреть его энергетику на предмет посторонних заклинаний и проклятий. Как и ожидалось, на принце дроу не обнаружилось ничего, кроме родовой магии.

- Милорд Элириэн прибыл в таком облике с какой-то целью? Возможно, в столице что-то угрожало нашему богу?

- Угроза в столице? - повторил я, не уловив смысл его вопроса. Это он неудачно организованное им покушение вспомнил, что ли? Либо, таких покушений предполагалось несколько, а я своим отсутствием разрушил планы принца?

- Отец и Советник по безопасности в своих сообщениях выражали обеспокоенность тем, что Милорд не посещает собственный храм, не отзывается на призывы Служителей. - объяснился принц.

- Отсюда вы сделали вывод, что бог испугался и сбежал. - наконец-то я понял Киана. Оказывается, меня пытаются оскорбить. Вот это он зря. С недавнего времени я не столь добрый и хладнокровный, чтобы прощать подобные выходки. А если вспомнить, что родственник Киана, лорд Мирддин, настойчиво просил меня стать полноценным божеством дроу... Пожалуй, можно начать с наследного принца. Тем более, что Правитель отдал его мне в качестве "подопытного".