- В общем-то, я и не собирался никуда путешествовать... Просто не привык быть один. Можно мне пожить в замке?

Странная просьба. Я вижу его второй раз, да и он меня совсем не знает. Однако, терпеливо ждет моего ответа, свернув хвост вокруг ног.

- И чем ты намерен здесь заниматься?

- Кто-то недавно предложил обучить меня защищаться...

А... действительно, был такой разговор. Я окинул его оценивающим взглядом. Физические задатки есть... Если еще ему присуща та же гибкость и изворотливость, что и Элириэну... не трудно будет подготовить из Инари хорошего бойца

После того, как я распустил по домам личную охрану Блодуэд, в замке стало слишком просторно и пусто. Несколько слуг и управитель не могли своей деятельностью разбить тишину. Порой эта пустота действовала на меня угнетающе...

Почему бы и нет? Я ведь какое-то время жил в доме Элириэна. Вряд ли повадки аниморфов сильно отличаются.

- Если ты просишь, я займусь твоим обучением. Только при условии, что тебе не разрешается применять магию и менять облик на звериный. Согласен?

- Я не буду пользоваться заклинаниями, и останусь в этой ипостаси, на занятиях с тобой, - ответил Инари. А глазищи хитрющие...

- И будешь меня слушаться. Даже если я причиню тебе боль, - при обучении этого просто не избежать, иногда необходимо показать, какое именно воздействие на противника оказывает тот или иной прием.

Инари даже не забеспокоился.

С того дня я начал чередовать хозяйственные заботы главы рода с воинскими занятиями. Тренировки с Инари мне самому пошли на пользу - сидение в четырех стенах привело к ослаблению моей физической подготовки. Вот только, соглашаясь, а не подозревал, что ученик обладает большим талантом ... потрепать нервы противнику.

- Инари! Если твой хвост будет продолжать мелькать перед моими глазами - оторву и служанкам подарю, как украшение!

Ярко-рыжее пятно постоянно мелькало по разные стороны, отвлекая меня, что позволяло негоднику незаметно начинать свои атаки.

- Попробуй сначала схватить мой хвост! - огрызнулся морф, ускользая от моего захвата.

В первые дни тренировок, когда я еще успевал его схватить, морф удачно притворялся потерявшим сознание и, стоило мне ослабить захват - тут же оказывался на безопасном расстоянии.

Утомить его до потери сил тоже не получалось. Я выматывался быстрее, и Инари, каким-то образом всегда это замечавший, тут же начинал поддаваться. И злости, так необходимой настоящим бойцам, он не испытывал, хотя я его не щадил.

Сколько я не ругался и не просил Инари быть серьезнее, он продолжал относиться к нашим занятиям, как к игре. Сущий ребенок во взрослом теле!

Первые партии молодого вина начали заготавливаться на винодельнях. По предложению виноделов, я назначил день, когда все смогут привезти свою продукцию мне на показ. Затем должен быть проведен отбор лучших вин, которые будут помещены на хранение в замковых подвалах.

Заодно решили устроить в окрестностях замка ярмарку.

Я взял Инари на дегустацию. Молодой морф, как оказалось, впервые пробует вино. Напиток ему понравился и, со свойственным ему порой чрезмерным любопытством, Инари решил перепробовать все, что ему предлагали. Я считал молодое вино несерьезным, и только посмеивался над веселящимся морфом. И не уследил, когда этот юный маг успел что-то сотворить с несколькими бочками. Вино в них стало шипеть и пузыриться, словно вода горной реки на порогах. Инари, попробовав результат собственной шалости, остался доволен. Я тоже осмелился. Шипучее вино приятно покалывало язык и имело интересный вкус. Пожалуй, эти бочки надо припрятать в замке!

Однако, оказалось, что шипучее вино действовало почти так же, как хорошо выдержанные вина.

- Лорд Вивьен, я больше не хочу пробовать вино, - грустно сказал Инари, спотыкаясь на ровном месте.

- Пожалуй, ты выпил лишнего, мой юный друг. Вернемся в замок.

Взяв юношу за руку, я повел его домой.

- Что-то хвост под ноги попадает, - услышал я вскоре.

Инари обернулся зверем.

- А так лапы не слушаются. Наверное, две ноги все-таки лучше...

Снова человекоподобный облик. И так до самого замка: как только Инари терял равновесие - превращался в зверя, и обратно. Н-да, у подвыпивших аниморфов свои трудности, посмеивался я.

И я сам пьян чрезмерно. Иначе, с какой стати мне понимать то, о чем рассуждает зверь?

Что мы делали после того, как вошли в замок - не помню.

Проснулся от ощущения чьего-то присутствия рядом. Открыл глаза, но не пошевелился. Спальня моя, кровать тоже. Ноги прикрыты чем-то пушистым, теплым и очень знакомым. Это "покрывало" я придерживаю рукой.

- Вивьен, отпусти мой хвост! - проворчал под ухом Инари.

- Это очень мягкое и удобное покрывало! - пошутил я, отпуская часть тела морфа и потягиваясь. Надо же было во сне сделать то, чего мне не удавалось на тренировках - поймать его за хвост!

- Заведи свой собственный хвост и пользуйся! - недовольный морф скатился с кровати.

- У тебя голова болит? - догадался я о причине его плохого настроения.

- Нет, - не понял меня Инари, - а почему ты спросил?

- Если "нет", тогда приготовь нам завтрак. Боюсь, слуги мучаются похмельем...

В столовой зале меня ожидал полностью накрытый стол.

- Неужели я недооценил любовь к своей персоне со стороны повара? Это же настоящий героизм: после вчерашних возлияний приготовить столько блюд.

Инари, не страдавший раньше отсутствием аппетита, а сейчас - похмельем, смотрел на расставленную еду без воодушевления.

- Твои работники умудрились разом заболеть, - отверг он мои домыслы, - Симптомы болезни мне не понятны: сильная головная боль, сухость во рту, у некоторых наблюдается раздражение глаз от яркого света. Но температура тела не повышена, других болевых точек или воспалений не наблюдается... Если дроу наделены способностями к регенерации, то как объяснить такое мелкое недомогание?

- При похмелье регенерация не помогает, - усмехнулся я, - Хотя, у дроу это "недомогание" проходит во много раз быстрее. Выходит, это все ты приготовил?

- Сам же просил! Если что-то не нравится - могу поменять.

Инари произнес это, не задумываясь. У меня возникли подозрения. Допустим, хлеб остался со вчерашнего дня, омлет можно быстро приготовить, салат - тоже... но, на все остальное требуется время. Или, можно создать еду с помощью магии! Вспомнив, как обстояли дела с приготовлением пищи в доме Милорда, я спросил:

- Инари, а ты готовить пищу умеешь?

- Нет, - как я и догадался, - Раньше в этом не было необходимости. На Иридиэ у нас не было тел, соответственно, и в материальной пище мы не нуждались.

- Как же вы самостоятельно жить собираетесь? - задал я коварный вопрос-шутку, - Придется искать того, кто о вас позаботится. Бедняга Келин...

Собственные слова, сказанные с целью немного уязвить этого юного, но очень могущественного, мага, неожиданно подтолкнули мои мысли в другом направлении. Я сам вовсе не тягощусь обществом Инари! Скорее, мне приятно что-то для него делать.

- Научимся. Ты же не будешь утверждать, что мы плохо обучаемы?

Скорее наоборот. Инари все понимал и воспроизводил с первого разъяснения. Правда, потом всегда начинал переделывать все под себя... Так ведь, это не недостаток.

Надо придумать способ удержать этого морфа при себе! Мне нужен Инари. Именно так. Всех, с кем я раньше вступал в отношения (даже Энжина, не к месту упомянут), я хотел. Когда исчезал интерес к интимным играм, мы расставались без обид, получив то, что хотели.

Но, сейчас, выучив Инари, я не смогу его отпустить, как обычного ученика - просто и безболезненно.

- Вивьен, у тебя тоже похмелье? - вопрос Инари застал меня врасплох.

- Нет.

- Хорошо. А почему ты так внезапно помрачнел?

Вот, еще одна проблема! Демоновы эмпаты! Надо постоянно помнить, что он учует любой обман и хитрость с моей стороны.

- Элириэн встретился с другими богами и приступил к своим обязанностям, - как-то сообщил мне Инари.