Согласно всем правилам и теоремам какие-либо формы жизни вблизи Источника существовать не могли. И сам Иридиэ давно потерял материальные структуры, превратившись в энергетический каркас. Не знаю, что в нем могло заинтересовать Лодура, но он пошел на риск, приблизившись к этому миру. Вот тут, словно страж границ, появилось оно. Я сумел захватить, а потом изолировать это существо от Источника, и едва не убил при этом. Но все же нашел способ сохранить его в некоем подобии стабильной формы. Существо мы назвали Элириэном. И оказались перед нелегким выбором - сообщать или нет Мудрейшим, что уничтоженный мир на самом деле обитаем? Последствия могли быть очень серьезными. Нас не слишком заботило, что предпримет Совет Мудрейших относительно Иридиэ, гораздо важнее было знать, что в результате получим мы. Обсудив ситуацию с Лодуром, мы пришли к выводу, что выгоды от нашего доклада нам не будет никакой. Дипломную работу зачтут, Элириэна заберут, а нам скажут - молодцы, ребята. На большее рассчитывать не приходиться. Поэтому мы немного подтасовали данные, чтобы выводы в резюме соответствовали ожиданиям наставников, и тщательно скрыли все, что нам стало известно об Иридиэ. И, конечно же, Элириэна. Да, это было незаконно и (если бы это стало когда-нибудь известно Совету Мудрейших) довольно сурово наказуемо. Но я был к этому готов. Ибо время, проведенное мной в лаборатории Базира за изучением Элириэна, было самым счастливым временем в моей жизни.
На Базир нас распределили. Я-то согласился контролировать этот бесхозный полигон именно из-за его удаленности и не интересности. Базир был миром, всецело отданным под эксперименты с флорой. Единственной разумной расой, населявшей его, были дриады - существа, представляющие собой некий средний род, размножающиеся партеногенезом, предназначением и смыслом жизни которых был уход за растениями. Для контроля над ними хватало даже моего слабого дара. Другое дело, что никакого интереса это не представляло...но на Базире были прекрасно оборудованные лаборатории! И я с радостью принял предложение. Почему на это согласился Лодур, меня мало волновало. Может быть, из-за некоего подобия дружбы, возникшего у нас. А может быть, из-за практически неограниченной административной власти, которую он получал над Базиром. Сам Лодур никогда не заговаривал об этом, но охотно сделал несколько изменений под мои эксперименты с Элириэном.
Элириэн... его магическая сила была почти божественной! Энергия, сконцентрированная в этой оболочке, элементарно не удерживалась никаким физическим телом. Я так хотел найти способ стабилизировать его, воплотив хотя бы одну из своих идей! Какие перспективы рисовало мое воображение! Если бы я мог знать, что этот хитрец может самостоятельно менять физические параметры! Многоликие создания - морфы - всегда были под запретом!
Да, мы его упустили. Сказать, что я был огорчен этой утратой - значит не сказать ничего. Нет, искать сбежавшее существо, свободно меняющее свой облик, да к тому же обладающее способностями к мгновенному перемещению, мы даже не пытались. Не могли и сообщить о сбежавшем в службу Контроля и безопасности. О повторном посещении закрытых миров не могло быть и речи - подобный запрос, не обусловленный дипломной практикой, только вызвал бы ненужное внимание и подозрения к направившим его. То есть к нам. Только и оставалось, что смириться с потерей. Даже последующее приобретение демона не могло заменить Элириэна в полной мере. Я довольно быстро изучил особенности этого сильного и опасного существа, а так же его магические возможности. Даже смог вывести тварей - неразумных существ кошмарного вида, которым и названия придумать никто не удосужился, злобных, слушающихся только демиургов, которых мы использовали для охраны базы, ну и для развлечений иногда... Но все равно это было не то!
И до вчерашнего дня я думал, что эта потеря невосполнима. Пока во время охоты твари не затравили странного зверя. Неразумное животное обладало, тем не менее, способностями морфа! А это подразумевало управление магическими нитями! Да к тому же этот красивый хищник оказался домашним питомцем! К сожалению, Лодур поторопился убить зверя, и все эти интересные особенности выяснились, когда было уже поздно проводить какие-либо исследования. Но зато разумное существо, которое вроде бы являлось владельцем убитого зверя (если судить по эмоциональной реакции) оказалось в моем распоряжении практически невредимым, если не считать легкого истощения и общего подавленного состояния. Первая же проверка выявила столько противоречий, что я вынужден был обратиться к справочникам, чтобы проверить себя (чего не делал чуть ли не со второго курса Университета). Лодур воспринял мой интерес прохладно, но это меня не удивило. Сколько раз он говорил мне, что не понимает, зачем я трачу время на "воплощение чужой глупости" - так он обзывал в студенческие годы людей, затем, на Базире, - дриад. Кажется, только Элириэн пробудил в нем интерес к разумным созданиям, после его побега Лодур попросил меня не уничтожать (что в тот момент было разумнее всего), а тщательно хранить все мои записи об этом существе.
Появление в камере дриада вывело существо из оцепенения, но вот что произошло потом, мы увидеть не смогли - стационарное следящее заклинание (которыми были опутаны все камеры и коридоры нижнего яруса, где содержались подопытные образцы) почему-то перестало действовать. Лодур предположил, что это еще одна выходка дриада (который уже провинился своими махинациями с приборами, отслеживающими магические возмущения), но я-то знал, что дриад тут ни при чем. "Око" устанавливал сам Лодур, и даже сильному в магическом плане демону не удалось бы хотя бы затронуть заклинание, не то, что уничтожить. Не слишком ли много сюрпризов? Прежде, чем направиться на подземный уровень, я настоял, чтобы Лодур активировал самые сильные защитные заклинания в наших амулетах.
Лодур.
Накопившееся раздражение (сначала - сорвавшаяся охота, затем - провинившийся дриад, и неизвестно откуда свалившееся нам на голову непонятное существо), грозило вот-вот выплеснуться наружу. И повода искать не надо - уничтоженное заклинание охраняло не только лабораторию Семлика, где хранились очень ценные для меня записи, но и помещения, в которых содержали демона. Кто-то должен ответить за это! И как же не вовремя все случилось: дриада надо наказать, но нового Семлик теперь вряд ли быстро подготовит, а на носу практика, студенты с факультета Жизни повалят толпами, столько всего нужно сделать... для начала - восстановить заклинание.
Семлик быстро прошел вперед. Ишь, как обеспокоен из-за находки! Проморгав однажды ценный экземпляр, он теперь трясется над каждым интересным образцом. Я остановился в начале коридора, ведущего в лаборатории, разглядывая обрывки магических нитей. Просто кошмар!! Словно метлой паутину смахнули - все перепутано, порвано... Проще все очистить и заново сделать, чем восстанавливать. В стороне демона все тихо. Хоть что-то в порядке... Нет, я не боялся создание из закрытого мира (моих сил вполне достаточно, чтобы справиться с ним), но кому нужны лишние хлопоты? Пришлось заново установить заклинание. Эпицентр разрушительного воздействия, судя по всему, был как раз в камере, где находился сейчас дриад, и куда так шустро пошагал Семлик. Нет, дриад точно отправится к тварям на ужин, даже если мне придется всю работу делать самому! Я поспешил догнать Семлика.
- Господин Лодур, господин Семлик! - при нашем появлении дриад поклонился. Он стоял у самой двери камеры, существо же забилось в дальний угол, наблюдая за нами.
- Зачем ты напугал его? - обратился Семлик к дриаду, - Разве господин Лодур велел тебе это?
- Господин Семлик, я ничего не делал! - залепетало это древовидное, - Я только спросил это создание, кто оно и откуда взялось! Но оно не отвечает, я думаю, оно не понимает нашего языка...
Ах ты, дрянь отпочковавшаяся, ты еще и думаешь!
- О нет, оно все прекрасно понимает, - улыбнувшись, Семлик шагнул к существу. При его приближении существо попыталось отползти, да вот некуда уже было. Семлик остановился, повернулся ко мне:
