- Вы пытались отследить ее по ауре?
- Конечно. Поисковые заклинания не дали результата. Я распорядился закрыть границы Свартхолда сразу же, как только пообщался с Брианом. И отправил на ее поиски своих лучших сотрудников.
- Каких лучших?! Тех, которые так и не смогли обнаружить Бриана, когда Бести прикрывала его в Кастенгарде? Почему ты сам не отправился на поиски?! Ведь именно тебе я поручил следить за Бести?!
Сейчас я как никогда был близок к убийству. Однако Талисин остался невозмутим:
- Я бы тоже предпочел прочесывать наши земли, чем общаться сейчас с тобой, да еще сообщать плохие новости. Но Правитель прямо запретил мне заниматься такой ерундой, это его собственное выражение.
С этим не поспоришь! Я не имею права перекладывать ответственность за свою женщину на плечи другого, пусть и моего друга.
- Я не должен был оставлять ее!
- Киан, ты не можешь постоянно быть возле нее! Хватит и того, что ты творил ради нее в Хайкастле. Нашим сплетникам хватит тем для обсуждения не на одно десятилетие. Сейчас лучше не создавать лишней суеты. Поверь, я делаю все возможное, чтобы найти Бести. Если ее похитили как твою любовницу, то похитители скоро дадут нам знать о своих требованиях. Если это дело рук магов, то Бести скоро вернут - ты сам говорил о невозможности магического воздействия на нее. Либо сама Бести потеряет осторожность и попадется на глаза кому-то из моих ищеек.
- Найди ее, Талисин. Если ее похитили, я выполню все требования...
- А если нет?
- Если она снова сбежала... Клянусь всем, я убью ее!!
Талисин
Никогда бы не подумал, что от одной смертной девчонки может возникнуть столько проблем! Я не могу понять, чего ей не хватало? Положению, которое ей обеспечил наследный принц, могла позавидовать даже королева Мидденленда. Однако я все-таки ошибся в оценке умственных способностей Бести Альен...
Я никак не мог решить - куда отправлять своих подчиненных на ее поиски. То, что девчонку надо искать, сомнений не вызывало: Киан, когда вернется и не найдет своей фаворитки, весь мир перевернет. Только вот незадача: о Бести мне известно только то, что она из другого мира. Ее возвращение в родной мир исключается: самостоятельно ей это не по силам, а Лайфорс (где она могла воспользоваться стационарным порталом в Базир) я проверил первым делом. Далее можно искать по знакомым. Принца Бриана исключаем - он сейчас в Лайфорсе; кроме того, отсутствие Бести на территории светлых эльфов подтвердил и лорд Мирддин, побывавший вместе с женой на свадьбе правнука.
Остаются лорд Видерель Деркстон из Старшего Дома Аерил и неизвестный мне Келин. Лорд Видерель, по последним сведениям, находится сейчас в Мидденленде. А Келин затерялся где-то на территории Бьергхейм. Пожалуй, этим и стоит занять моих специалистов.
Как я и ожидал, вернувшийся лорд Киан был в ярости от известия о пропаже леди Бести. Даже любимое воинское дело не смогло отвлечь моего друга от навязчивой страсти к смертной. Мне немного удалось отвлечь его, высказав мысль о возможности ее похищения. Хотя сам я считал такую возможность маловероятной, после того, как со всеми известными Черными Жнецами покончено. Но проверить этот вариант тоже необходимо. Маги Ковена, кажется, решившие, что леди Бести находится исключительно в их монополии для изучения, охотно согласились помочь мне с поиском по ауре. Однако на территории Свартхолда не обнаружилось ничего, даже отдаленно похожего. Напрашивались неприятные выводы....
Пока я увлеченно помогал другу разыскивать сбежавшую любовницу, вышло так, что я отвлекся от исполнения своих основных обязанностей Советника по безопасности. На что мне прямо указал Правитель, имевший беседу с новым главой рода Бьергхейм. Признаю, что Правитель Гавэйн Артайус очень дальновидно поступил, исполнив просьбу неспокойного рода. Лорд Вивьен в очередной раз доказал свое непревзойденное мастерство, ликвидировав (очень надеюсь) последнего мага смерти на своей территории и собранную им очень опасную шайку. Все подробности я узнал из личной беседы с Вивьеном и выжившими членами его отряда - Бедвиром и Ойсином. Как же я много упустил из вида, пойдя на поводу у принца Киана, занятого только своей Бести! Проморгать такое!!! А если бы маг смерти успел создать целую армию нечувствительных к ранениям воинов?!
На просьбу лорда Вивьен рекомендовать одного из его соратников новым Советником я ответил согласием. Конечно, решать - будет или нет новый старший " охотников за головами" Советником при Правителе - только лорду Гавэйну...Но мое мнение, как правило, учитывается...
- Освоился в роли главы рода? - спросил я Вивьена в завершении беседы.
- Стараюсь, - устало вздохнул он, - Вот, привез предложение Правителю...Чтобы не бедствовать, собираемся возрождать виноделие. Хочу начать налаживать торговые отношения с людскими землями.
От неожиданности я не сразу нашел, что сказать. Торговать? С людьми? Откуда такие странные мысли возникли в уме "охотника за головами" (я уверен, что убийцы бывшими не бывают)?
Пожалуй, я тоже захочу послушать эту беседу.
Однако Киан моего интереса не разделял. Когда я зашел к нему, чтобы рассказать о своем разговоре с лордом Вивьеном, ум наследного принца был занят только одной проблемой:
- Лорд Талисин, есть какие-либо сообщения от твоих ищеек?
- Если бы мне поступали сообщения о леди Бести, ты узнал бы о них первым. Извини, Киан, но мне снова напомнили о том, что я пренебрегаю своими прямыми обязанностями...
- Отцу опять скучно стало? Не знает, к чему применить свой хитрый ум?
- Ум Правителя Свартхолда направлен на решение всех проблем, созданных в свое время Блодуэд Бьергхейм.
- Разве нашими с тобой усилиями они не разрешились? - усмехнулся принц, - С эльфами заключен договор, закрепленный политическим браком. Сама леди Блодуэд благополучно покинула этот мир и не сможет больше доставлять кому-либо неприятности.
- Остались последствия ее экспериментов.
- С ними пусть маги Ковена разбираются!
- С ними пришлось разбираться новому лорду Бьергхейм, Вивьену. Советую тебе посетить завтра отца, когда он будет беседовать с ним. Вивьен привез какой-то необычный проект по развитию собственного хозяйства.
- Дорогой Талисин, - голос Киана заледенел от сдерживаемого недовольства, - не стоит постоянно напоминать мне о моем статусе наследного принца!
Ну и пусть злиться, главное - Киан все-таки пойдет на эту встречу.
Вивьен.
Все-таки я был слишком самонадеян, решив, что справлюсь со всеми проблемами, подстерегающими главу рода. Или поддался уговорам Энжина... После многочасовых бесед - сначала с Советником по безопасности, затем - с казначеем, а после - с Правителем Свартхолда (в присутствии наследного принца и других Советников), я вымотался, как не выматывался на самом длительном задании. Ко всему прочему, пусть я и перестал быть старшим среди "охотников", но по традиции обязан собрать всех для представления нового старшего, пусть даже Бедвир всем хорошо знаком.
В результате о скором возвращении не могло быть и речи. Когда же я, наконец, покончил с делами и стал планировать отъезд, мое общество понадобилось казначею и принцу Киану, которым захотелось еще раз обсудить и обдумать мое предложение по взносам в казну Свартхолда. Ладно, казначея я понимаю - над финансами он трясется, как маги над своими артефактами. Но откуда такой интерес у наследного принца? Правитель Гавэйн уже согласился с моими условиям, да и сам принц раньше не высказывал предложений в области экономики...
- Лорд Вивьен, глава рода Бьергхейм, расскажите же нам о вашем талантливом помощнике! - попросил казначей.
Ах, вот что вас привело! Я не скрывал, что предложение целиком составлено другим, хотя и при моей поддержке. Знал бы, как тяжело объяснить и защищать чужие мысли - никогда не согласился бы на эту авантюру! Энжину придется приложить усилия, чтобы теперь меня задобрить...
- Энжин еще очень юн. Он - полукровка, с примесью нашей крови. О его происхождении мне ничего не известно. Мальчишка самостоятельный, порой даже излишне. Познакомился я с ним на вечеринке, которую лорд Бриан Артайус давал по случаю своего предстоящего брака с княжной Лайфорса.
