Так что ужинал я в компании своих друзей.
- Ойсин, Бедвир!
- Старший охотник Вивьен!
Не скрывать эмоции мы могли себе позволить только в своем кругу. Рассказывали друг другу о произошедших событиях, вспоминали погибших товарищей. Ойсина и Бедвира, находившихся на пороге смерти, нашел среди трупов помощник Блодуэд. Ему как раз требовался материал для опытов. Только жесткая подготовка и многолетняя работа "охотника за головами" помогли им выжить и перенести несколько опытов по модификации. Пока я "развлекал" Блодуэд, мои парни терпели пытки...
- Значит, ты теперь не Старший охотник, а глава рода Бьергхейм... - протянул Бедвир.
- Я не хотел этого, но таким было решение Правителя Свархолда. - с горечью ответил я. - Как бы то ни было, мое место теперь здесь. Можете остаться со мной или вернуться в Хайкастл. Кто-то из вас должен сформировать новый корпус "охотников" и возглавить его, - сменил я неприятную тему.
Мои товарищи задумались.
- Если Правитель отверг тебя, то на что нам рассчитывать? - высказал обоснованные сомнения Ойсин.
- Если вы все же решитесь вернуться к прежнему занятию, то я возьмусь переговорить с лордом Талисином Рейнсвортом. Раз уж его служба проглядела возможное продолжение событий с Черными Жнецами, то он, как минимум, обязан меня выслушать!
- Не лучше ли тогда тебе самому вернуться на должность Советника? А здесь оставь управляющего.
Теперь уже настала моя очередь задуматься. Хочу ли я вернуть свою прежнюю жизнь? Вставшие сейчас передо мной задачи гораздо многограннее и интереснее, чем обычные приказы по ликвидации. Или, может, я просто устал рисковать жизнью, словно дешевой безделицей. А еще с недавних пор меня окружают весьма неординарные личности...
- На самом деле мое положение не так уж и плохо, - ответил я, думая о симпатичном полукровке. Ойсин и Бедвир понимающе переглянулись
- Неужели ты не познакомишь нас с тем, кто сумел скрасить тебе нелегкую жизнь главы рода?
- Не думаю, что это хорошая идея. Энжин слишком застенчив, - во мне неожиданно проснулось чувство собственника. А может, это была боязнь спугнуть мальчишку?
- По крайней мере, мы теперь знаем его имя, - улыбнулся Бедвир, - Можешь рассказать и остальное.
- Это весьма умный молодой полукровка. Я привез его из Хайкастла, переманив из свиты принца Бриана. Кроме шуток, у мальчика действительно имеются большие способности к ведению хозяйства, он здорово помог мне. Вот только его странные идеи...
- Я думаю, Вивьен, под твоим руководством юноша быстро избавиться от своей застенчивости, - проговорил Ойсин.
- А я думаю, нам лучше обсудить ваши дальнейшие планы, - сменил я скользкую тему.
- Я намерен отправиться в Хайкастл, - решительно сказал Бедвир, - Раз место Старшего охотника теперь вакантно, я хочу воспользоваться случаем.
- Я с тобой, - тут же поддержал его Ойсин, - Раз уж нам сам лорд Вивьен обещал оказать протекцию!
- Вы знаете, что я от своих слов не отказываюсь, - только грустно расставаться, - К тому же у меня есть дела в столице.
- Будем рады сопровождать лорда Вивьена главу рода Бьергхейм в его поездке, - шутливо поклонились мои теперь уже бывшие товарищи.
Несмотря на то, что мы засиделись за ужином и воспоминаниями допоздна, Энжин еще не ложился, о чем свидетельствовала его пустая комната. Мальчик ожидаемо нашелся в моем кабинете. Отодвинув в сторону кресло, Энжин склонился над стопкой бумаг в весьма неудобной для работы, но очень соблазнительной, позе.
- Ты не спишь? - спросил я, приближаясь к столу.
- А? - юноша оторвался от бумаг, лежащих перед ним, взглянул на меня, словно не узнавая. Вид у него был усталый.
- Почему ты работаешь стоя? Кресло неудобное?
- Наоборот, слишком удобное... я боялся, что опять засну, - Энжин слегка покраснел, - Я хотел закончить расчеты сегодня...
- Какие еще расчеты?
- Тебе не понравился мой проект, - мальчик отвел глаза, - Я стал все пересчитывать заново...
М-да, я надеялся услышать другую причину. Но, видно, Энжина невозможно сбить с мысли, раз она втемяшилась ему в голову. Я уселся в кресло.
- Это когда я сказал, что не буду просить у Правителя Гавэйна никаких льгот?
Энжин кивнул:
- Ты был абсолютно прав, лорд Вивьен, - и проговорил, как затверженное правило, - "Никогда ничего не проси, особенно у тех, кто сильнее тебя. Сами предложат и сами дадут". Поэтому я начал делать все расчеты с учетом всей выплаты в казну, и получилась не слишком хорошая картина...
Ах малыш, малыш... Не поэтому ли ты не решаешься ни о чем меня просить, кроме как о встречах с Келином, что тебе уже было мной обещано? Прежде, чем Энжин снова погрузился в свою экономическую тарабарщину, я усадил мальчишку к себе на колени.
- Я завтра отправляюсь в Хайкастл.
Энжин смолк на полуслове, не то от моих действий, не то от сообщения.
- Ситуация сейчас немного изменилась. Я могу не просить, а требовать. И если у тебя где-то сохранились твои прежние расчеты...
То мы можем спокойно отправиться в спальню и заняться более приятными делами. Мальчишка мгновенно вскочил:
- Да, я все сохранил, на всякий случай. Здесь приходиться даже черновики оставлять, иначе потом не восстановишь...
Передо мной оказалась пачка исписанных листов. Творец всемилостивый, когда Энжин успел это все написать?! Я начал бегло просматривать записи. Энжин устроился на подлокотнике кресла и время от времени тыкал пальцем в записи, показывая, на что обратить внимание.
- Посмотри, крайне важно, что акцизом облагается только та продукция, которая отправляется в Мидденленд, иначе мы можем вызвать неудовольствие всех других родов в Свартхолде, которые будут покупать наше вино...
Ну да, ведь тогда получиться, что сбор рода Бьергхейм будут платить другие рода... Я невольно восхитился - вот ведь мелкий паршивец, все предусмотрел!
- Хочешь поехать со мной в Хайкастл? Повидать своих прежних друзей? - предложил я. А заодно еще раз объяснить мне некоторые вопросы, прежде чем я изложу твою идею Правителю.
- Нет... - Энжин даже с подлокотника встал и отошел к столу, - Друзей у меня нет, только принц Бриан, а он уже наверняка уехал в Лайфорс. Полукровке в столице делать нечего.
Я не сомневался, что со своими способностями Энджин мог бы найти себе покровителя в столице, не смотря на свое происхождение. Чем-то Хайкастл его отпугивает...
- И что же ты будешь делать, пока меня не будет? - вкрадчиво спросил я.
- Я буду ждать твоего возвращения, - улыбнулся юноша, - и, если позволишь, навещу Келина.
- Разумеется, вместе вам не будет скучно, - я тоже улыбнулся, - Но когда я вернусь, я хочу видеть тебя здесь. Мы отметим удачное завершение проекта.
Келин
После того, как лорд Бьергхейм уехал, забрав с собой Бести-Энжина, у меня прибавился повод для беспокойства. Надеюсь, у Бести хватит ума не предлагать свою помощь убийце... Как будто мне мало того, что Милорд слишком долго отсутствует!
Однако долго беспокоиться за Бести я не смог. Отвлекало ощущение чьего-то присутствия, такого знакомого, давно ожидаемого. Раньше, бывало, я также предчувствовал скорое возвращение отца. Обрадованный, я поспешил в комнату к Элириэну, но Милорд был все так же холоден и неподвижен. Я просидел у его постели до самого вечера, но никаких изменений не произошло.
Утром ощущение присутствия Милорда только усилилось. Проснувшись, я первым делом заглянул в его комнату. Элириэн лежал все в той же позе. Меня охватила паника - а что, если Милорд вернулся, но не может войти в свое тело? Я бестолково заметался по дому, не зная, что предпринять. В таком состоянии меня и застала Бести.
- Келин, я вернулась.
- Одна?
- С бандой покончено, лорд Вивьен отправился в столицу, на доклад к правительству. А как у вас дела?
- Мне кажется, Элириэн вернулся. Но он так и не пришел в себя. Я не знаю, что мне делать!
