- Снова придется иметь дело с магией смерти, - помрачнел я, - Все гораздо хуже, чем я думал...

Келину поиск разбойников давался не легко. На бесхитростном лице юноши часто появлялась гримаса отвращения, когда мы находили их покинутые стоянки, или разоренные ими небольшие селения. Поиск усложнялся тем, что это была самая гористая местность, и переменчивой погодой в это время года. Дважды нам приходилось искать укрытие и пережидать внезапно налетевшие дождевые тучи, закрывавшие все вокруг непроглядной пеленой.

Разбойничье логово было обнаружено ближе к вечеру.

- Лорд Вивьен, вон к той горе, с красными прожилками и черными проплешинами, я приближаться не хочу! - предупредил Келин. К тому времени он настолько устал, что с трудом удерживался на спине животного.

- Не проплешины, а пещеры. Я знаю это место - бывший сидх. Считается, что все его жители умерли от какой-то эпидемии, еще во время правления предшественника Блодуэд.

- Они здесь. От пещер - сидха тянет безрассудным злом.

- Тогда убираемся отсюда, пока нас не заметили, - я развернул пегаса, не приближаясь к горе. Не стоит показывать противнику, что он обнаружен, - Мне понадобиться команда, чтобы выбить их оттуда. А сейчас возвращаемся.

Вернувшись в дом Милорда, мы застали там одного Энжина. Увидев нас, мальчишка поспешил навстречу:

- С вами все в порядке? Вас так долго не было!

- Конечно, в порядке! - буркнул Келин, плюхнувшись за стол. Перед ним тут же очутилась тарелка с каким-то варевом. Выглядела это полужидкое бурда не слишком презентабельно, но пахла вкусно.

- Келин нашел место, где скрываются разбойники, - сказал я, усаживаясь рядом с полукровкой.

- Это что? - спросил Келин, уже погружая в тарелку ложку. Ишь ты, и не боится пробовать незнакомое блюдо...

- Кулеш, - ответил Энжин, - Я подумал, что вы вернетесь голодные... Лорд Вивьен, тебе тоже налить?

- Да, - рискну, пожалуй. Мальчишка ел с завидным аппетитом. - Ты не говорил, что умеешь готовить.

- А я и не умею, - отказался Энжин, - Я просто покрошил в оставшийся мясной бульон все, что нашлось на кухне, ну и мясо...

Келин промычал что-то, долженствующее означать одобрение.

- Можно мне остаться здесь? - спросил Энжин, - Мариин в ближайшие дни не сможет приходить, а я мог бы помочь...

- Нет! Твоему приятелю сейчас необходим отдых, а потом он прекрасно справиться сам. Так что прощайся и отправляемся домой, - возразил я. Мальчишек необходимо разделить, иначе страшно представить, до чего они вдвоем додумаются. С них станется прихватить с собой оборотней и отправиться воевать с разбойниками!

Всю обратную дорогу Энжин обиженно молчал. Я задержал его на пороге комнаты, куда он стремился сбежать.

- Не волнуйся, малыш. Этот дом все еще защищает магия Милорда, и оборотень не даст Келина в обиду. Да и сами разбойники вряд ли нападут на село, которое только что разграбили, - я решил, что Энжин переживает за своего приятеля. Но я ошибся.

-Почему ты вечно обращаешься со мной, как с маленьким?

-Ты и есть маленький,- сжав пальцами подбородок юноши, я приподнял его лицо и взглянул в глаза,- По сравнению со мной просто детеныш. И ты ни шагу не сделаешь за ворота замка, пока я не разрешу. Иначе я вынужден буду воспользоваться одной из подземных камер по прямому назначению.

Энжин упрямо поджал губы, и поклонился с напускным смирением:

- Как пожелает высокий лорд.

Демоны его побери! Но сейчас я не могу тратить время на воспитание мальчишки. Отказавшись от ужина, я разослал "вестников" управителям ближних селений с требованием прислать в замок лучших дроу, способных управляться с оружием. Потом занялся изучением карты местности. Хотя полукровка-эмпат и нашел разбойничье логово, он не мог определить количество этих "проклятых". Да еще маг... Его тоже не следует сбрасывать со счетов.

На следующий день в замок начали прибывать мужчины из селений, не затронутых нападениями. Возможно, количество собравшихся в замке дроу и превзойдет количество бойцов у мага. Только на легкую победу мне рассчитывать не стоит. Пусть, благодаря моей предшественнице, у всех моих новых сородичей имеется опыт участия в боях. Но ситуация такова, что нам придется иметь дело не просто с опытными воинами, а с дроу, подвергшимися модификациям Черных Жнецов, и находящимися под влиянием мага смерти... Ха, надеяться на чью-то помощь я не привык. Порою злость - лучшее оружие.

- Нашему роду немало бед досталось в последнее время. Разве позволим каким-то безумцам и дальше разрушать нашу жизнь? Запомните: те, с кем вам предстоит сражаться - не ваши сородичи! Те, кто пришел под их видом - послушные игрушки мага смерти. И мы поступим с ними, как поступают с бешеными зверями! Есть среди вас охотники, добывавшие шкуры?

Отозвалась треть пришедших.

- Вы будете скрываться в засаде. Остальные выманят разбойников из сидха и подведут под ваши стрелы. Бейте наверняка; раны только разозлят этих зверей и заставят их сражаться с большей яростью. А сейчас у вас есть время потренироваться. Выступаем завтра, за два часа до рассвета.

Как же мне не хватает моих товарищей! Конечно те, кто следует сейчас за мной, тоже неплохие охотники, но опыта охоты на разумную дичь у них нет. Никто из них не думает о том, что наша "дичь" тоже может нас выслеживать... Однако, на подступах к заброшенному сидху сторожевых постов мы не встретили.

Пусть мне не часто приходилось планировать действия большого количества бойцов, но отсутствие у главаря разбойников какого-либо опыта в этой области бросалось в глаза. Что же, его ошибки - наша находка. А в организации засад и скрытных атак мне нет равных!

Еще раз оценив местность, я расставил своих "бойцов" чтобы перекрыть противнику все пути к отступлению и побегу. Расставляя мороки, призванные скрыть засаду, я даже порадовался, что заклинания сплетаются как никогда легко.

Ждать добычи долго не пришлось. Разбойники походным порядком покинули сидх, и начали спуск с горы. Позволив им отойти от укрытия, лучники атаковали. Мой расчет оправдался - от неожиданной стрелы не защитят никакие усовершенствования физических возможностей, а если стрел сразу несколько...

Неожиданно я заметил среди разбойников два знакомых лица, из тех, кто участвовал вместе со мной в нападении на замок. Демоны, не одному мне не "повезло" попасть в руки Черному Жнецу живым... Я не позволю их убить!

Не раздумывая, я дал сигнал прекратить обстрел. Уцелевшие разбойники сбились в плотную кучу вокруг своего главаря. Мне пришла в голову мысль: если убить мага, то его "игрушки", возможно, перестанут быть управляемыми. Эта задача вполне по моим силам. Задействовав весь магический резерв на усиление эффекта невидимости и запустив в сторону от меня и моих бойцов отвлекающее внимание заклинание-вспышку, я ринулся к магу.

Приблизившись, я сбросил "невидимку", одновременно занося клинок для удара. Узнают ли и поддержат меня пленные "охотники"? У меня был расчет на то, что Ойсин и Бедвир примут мою сторону, убив ближних к ним разбойников, и тем самым расчистят мне путь к магу.

- Вивьен Бизариус? Почему ты жив? - только и успел произнести бывший помощник Черного Жнеца, один из моих мучителей. Прикрывавшие его бойцы рухнули на землю. Ойсин и Бедвир не подвели меня.

Инерция разбега, вложенная в удар, позволила моему мечу пройти сквозь шею мага, не задерживаясь. Возвратным движением клинок был освобожден от запачкавшей его крови. Неужели он думал, что магия смерти убережет его от Самой?

Оба моих товарища мгновенно заняли оборону рядом со мной, спина к спине, против своих недавних сообщников. Как в старые добрые времена, клинки запели свою смертельную песню. Давно мне не было так радостно! Зачем сдерживаться, если твой злорадный смех только добавляет страха твоим врагам?

Закопав трупы, мой небольшой отряд вернулся в замок. Мужчины торопились вернуться к своим семьям, чтобы сообщить им радостную весть, что с разбойными нападениями покончено. А может, замок Черного Жнеца все еще внушал опасения, и даже бывшие подданные Блодуэд не хотели находиться в нем дольше, чем это было действительно необходимо.