- На неделе заходили ко мне менестрель с девкой. Ты, Дас, может, ее помнишь - леди Бести, с ней еще эльфы были: дроу и двое светлых.

О, как же не помнить леди Бести! Когда мы последний раз виделись (кстати, именно в заведении Аджита) из-за нее была хорошая драка. Здорово мне тогда дроу врезал. Жаль, не удалось поквитаться.

- И где они сейчас, Аджит? - заинтересовался я

- Так в том все и дело, - вздохнул хозяин, - Я, как эту Бести на пороге увидел, сразу про прошлые неприятности вспомнил. Ну и сказал, что свободных комнат у меня нет. Ушли они. А через пару дней разговоры пошли о менестреле. Все хотят послушать его песни.

- Да, я тоже о нем слышал. Сильвер, кажется, - подтвердил стражник, - У Кривого Косьмы остановились.

- "Отдых с дороги"? - уточнил я. Тот кивнул.

Аджит снова вздохнул:

- Я ж сам, глупец, их туда и отправил. Насолить думал.... Вон как оно вышло!

Я расплатился и попрощался, решив про себя обязательно вечерком навестить Бести.

В "Отдыхе с дороги" было многолюдно. Даже возле дверей толпились зеваки, желающие что-то увидеть (или услышать?), но не желающие при этом платить хозяину за еду или выпивку. Протолкавшись внутрь заведения, я их увидел сразу: белокурый длинноволосый, смазливый на лицо менестрель сидел за отдельным столиком возле барной стойки, с ним была Бести. Менестрель либо еще не начал выступление, либо отдыхал после него, и посетители свободно переговаривались, выкрикивали заказы, между столиками сновали бойкие разносчицы. Я направился прямо к Бести.

- Ой, Дас! - вскрикнула девушка, заметив меня, - Иди сюда!!! Бери свободный стул и подсаживайся.

Я поспешил воспользоваться приглашением.

- Знакомьтесь: Дас - отличный воин. Он сопровождал караван, с которым я ехала в Кастенгард. Сильвер Блум - мой брат.

Мы с менестрелем пожали друг другу руки. У Бести есть брат? По виду не скажешь - совсем не похожи.

- И как же ты позволил сестре с дро...ОЙ!! - Бести больно пнула меня под столом ногой. Пришлось срочно исправляться: - Одной в Кастенгард ехать?

Менестрель недоумевающее посмотрел на меня, замявшись с ответом. Вместо него ответила Бести.

- Дас, я уже взрослая девочка. У брата и своя жизнь есть, не постоянно же ему за мной присматривать. Ну и проехалась с караваном - что об этом вспоминать-то?

Бести так и впилась в меня глазами. Похоже, она совсем не хочет, чтобы брат знал о ее приключениях...

- Но теперь я о тебе позабочусь, сестренка! - вставил свое веское слово менестрель, очевидно не питая иллюзий относительно непоседливого характера Бести.

- Тут собралась приличная толпа. Если это ради того, чтобы послушать твои песни - выходит, ты хороший менестрель, - попробовал я сменить тему.

- Зачем спрашивать, если сейчас сам сможешь оценить? - подмигнула Бести, - Удачи, Сильвер. Все только и ждут твоего выступления!

Менестрель взял свой инструмент и отправился на освобожденное ради него место.

- Дас, послушай, как поет мой брат. Разве хуже хваленых эльфов? Лучше!

Мне принесли эль, но я быстро о нем забыл. Менестрель пел так, что все вокруг переставало существовать. Хотелось только слушать и слушать. Слова врезались в память, разжигали огонь в груди.

Зов крови, ястребиное зрение - человечьи глаза,

Зов крови, разгорелись поленья, не вернуться назад.

Где смеется сталь, от крови пьяна,

Знаешь, как тебя ждали здесь?

Не было жизни, была лишь война.

Легким шагом ты входишь в смерть.

Расползается, тлея, ткань бытия,

Ярость светла, словно факельный рог.

И не нижний мир получит тебя,

А с улыбкой встретит воинственный бог!

Зов крови, волчьим оскалом смерти ты улыбнешься,

Зов крови, ты всегда знал, что не вернешься!

(песня группы "Мельница")

Не только я принял сердцем песню. Рядом выстукивали ритм, кто кулаком, кто рукоятью ножа, бывалые и молодые воины. В переборах струн мы слышали звуки боя. В душах загорался огонь, пробуждая ярость и жажду драки. Словно за нашими плечами стоял сам Бог войны, бог, которому не возводят храмы - ему приносят жертвы на полях сражений.

Как Сильвер смог понять, что у каждого из нас на душе?! Не верится, что он сам был наемником...хотя, чего в жизни только не бывает. Впервые увидев Бести, я тоже не подумал, что она может сразиться с разбойниками. Да, они же брат и сестра.

- Бести, как поживаешь? Давно рассталась со своими эльфами? - наконец спросил я, когда менестрель перешел на веселые песни.

- Дас, давай договоримся: брату ни слова ни про эльфов, ни про разбойников. Мне и так попало, что я из дома сорвалась вслед за ним.

А ведь при первой встрече у меня даже мысль не возникла, что у этой девушки может быть брат бродяга-менестрель. Честно, в это и сейчас плохо верится... Почему она никогда даже не упоминала о нем? Бести продолжила:

- С эльфами я распрощалась в Эвилоне, больше мы не знаемся.

- А как твои звери поживают? - я оглянулся, хотя отыскать оборотня, если тот маскируется, просто невозможно.

- Нет у меня больше зверей, - помрачнела Бести, - Флая я на волю отпустила, а Пикселя убили...

Кто мог справиться с оборотнем?! Только дроу.

- Бести, если эльфы или дроу чем-то тебя обидели... Чего только в жизни не случается: может я и встречусь с кем из них на узкой дорожке...

- Обидели, - кивнула Бести, - Но ты ни одному из них мстить не должен. Они просто не поймут - за что. По меркам ушастых аристократов мы, люди, для них - низшая раса, игрушки - пешки. Мстить надо равному, тогда от этого получишь удовольствие.

- Эльфы никогда не признают людей равными. Они даже своих полукровок презирают.

- Мне ли этого не знать? - грустно усмехнулась Бести, - Дас, а что мы все обо мне и обо мне... Расскажи, как ты устроился!

- Я теперь здесь осел... Работаю на магическую гильдию, а архимаги редко покидают город. Только и провожаю их до королевского дворца и обратно... - да уж, особо похвалиться мне нечем... Что уж тут говорить - работая с Тоблином и ребятами, жизнь была повеселее. Было о чем в трактирах рассказать. Но Бести вроде бы заинтересовалась:

- Ух ты! Так ты что же, этих архимагов всех знаешь?

- Да почти всех... Только те, кто помоложе, в моих услугах не нуждаются. Они как раз почти всегда в разъездах, на месте не сидят. А здешние стариканы небось уже сами все заклинания позабыли. Только каждый день перед королевой мелькают, вид показывают... А когда слушок прошел, что кто-то из боевых магов на окраине Мидденленда пропал - так даже не почесались отправить кого-нибудь узнать, что случилось. Только друг за другом следят - как бы кто в большую милость у королевы не попал...

Менестрель закончил свое выступление и подошел к нам:

- Ты не устала, сестренка?

- Все нормально. Дас, ты не пропадай, заглядывай к нам, - попрощалась Бести.

С того дня я, получив в гильдии обычное "сегодня никто из магов в твоих услугах не нуждается", проводил время в компании леди Бести и ее брата. Популярность менестреля росла не только среди простого люда. Вскоре его стали приглашать в дома купцов, и прочих состоятельных горожан.

Вот только Бести, которая часто выступала вместе с братом в корчме, в другие места его не сопровождала. У меня возникли некоторые подозрения.

- Бести, а ты почему не ходишь, когда брата приглашают в богатые дома?

- Он и сам справится, - беспечно пожала он плечами, - А еще не хочется отвлекать от него внимание поклонниц. Это так романтично: менестрель поет только для дамы... ну или для нее и ее подруг... Вот если пригласят на крупные мероприятия - тогда пойду с ним.

Ага, так мужья, отцы и оставят аристократок наедине с менестрелем! Бести иногда бывает такая наивная.

- И ты вот так в каждом городе, где вы с братом выступаете? Скучаешь одна? Можно по городу пройтись: вдруг еще кого-нибудь из знакомых встретишь...

- Нет у меня здесь знакомых, кроме тебя, конечно, с которыми бы хотелось встретиться. Разве что гномы...