- Завтра узнаешь.

Я предполагал, что мы будем разучивать новый репертуар, но Бести повела меня покупать одежду, пригодную для выступлений. На мои возражения (у меня уже есть два костюма, пусть эльфийского покроя, но такие многие люди носят) Бести ответила, что "барды" могут выступать хоть в брезентовых штанах, но тогда люди запомнят их песни, а не их самих.

- Подумай хоть немного! Что для тебя лучше: когда говорят - "Слышал менестреля Блума... надо все же сценическое имя тебе придумать..., он еще такую-то песню поет?" или "Слышал такую-то песню, ее вчера в кабаке пели?"

Кому же не приятно, когда его узнают и хвалят?! В общем, я не стал с ней спорить и согласился с покупкой костюма. Если б я знал, какие у моей возлюбленной представления о красивой мужской одежде! Все мои возражения, что это самые дорогие вещи, и покупают такие только аристократы, она и слушать не желала.

- Ты - артист, а значит должен выделяться из толпы, выглядеть лучше всех! Кроме того, ты должен соответствовать тем песням, которые исполняешь. В идеале, у тебя вообще под каждый номер должен быть костюм! - увидев выражение моего лица, Бести смягчилась, - Не волнуйся, таких жертв я от тебя не потребую. Подберем несколько вещей, чтобы можно было их комбинировать для разных случаев.

Поразмыслив, я решил, что Бести права. Одно дело - петь перед селянами, где появление любого менестреля - редкость, повод для праздника. Совершенно другое - выступать в столице. Пусть даже на постоялом дворе... Да и новые песни требовали необычного исполнения. Не могу представить томного эльфийского красавца, поющего "Свежий ветер" (прим. Олег Газманов) или "Не спеши" (прим. - гр."Чайф"). Такие песни пристало в военных походах распевать! Но, ни среди гвардейцев, ни среди наемников я ничего подобного не слышал. Где Бести могла их услышать и запомнить? Да еще такие, что душу выворачивают?

В итоге я приобрел два костюма - камзол со штанами - один темно-синего, другой бордового цвета, несколько шелковых рубашек и еще пару черных штанов. Стоит сказать, что себе Бести тоже купила одежду для выступлений. По-моему, излишне яркую, больше подходящую для карнавала, но в ней девушка была дивно хороша!

Однако на этом Бести не остановилась, заявив, что нам необходимо зайти в ювелирную лавку. Мне становилось не по себе. Кем я буду выглядеть не выступлении? Шутом? Девицей на выданье? Бести меня опозорить хочет?! А может, ничего страшного... присмотрит себе пару безделушек... и про меня забудет. Тяга ко всяким блестящим штукам заложена в любой женщине. То, что Бести обходила стороной все эльфийские лавки, тоже было вполне понятно и ожидаемо, хотя именно эльфы считались признанными законодателями в моде и искусстве. Но почему к гному?

Ответ на этот вопрос я получил сразу же, едва мы шагнули через порог лавки Мастера Сириуса. При виде Бести гном расплылся в такой широкой улыбке, что ее видно было даже шикарной гномьей бороде.

- Леди Бести! Рад снова вас видеть в Кастенгарде! До нас дошли известия из Эвилона, а потом вы неожиданно пропали...

Весьма необычно, что женщина хорошо знакома с Мастером гномом. Бести упоминала, что ее отец был зажиточным человеком, но ни слова не говорила, что он вел дела с гномами...

- Всё дела, уважаемый Мастер! - Бести с улыбкой поклонилась, - Но больше я пропадать не намерена. Наоборот, у меня к вам есть предложение, и не одно.

- Я весь внимание! - гном скользнул по мне недовольным взглядом, - Вам что-то угодно, господин?

- Господину нужны аксессуары для костюма, - ответила за меня Бести, - пуговицы, пояс, перстни - все из серебра. Возможно, цепочка, не слишком длинная, и не короткая. А мне нужно нечто особенное!

Пока я выбирал из предложенного товара, Бести и Мастер Сириус очень оживленно разговаривали. Время от времени гном считал своим долгом уделить внимание и мне, как покупателю, но у меня создалось стойкое впечатление, что он видит во мне лишь досадную помеху.

- Это нечто небывалое! - воскликнул гном под конец разговора, - Испокон веков тон в украшениях задавали эльфы...

- Теперь в Кастенгарде появится новая мода на украшения, - хитро улыбнулась Бести, - И именно вы, уважаемый Мастер, создадите их!

Едва взглянув на отложенные мной вещи, гном назначил весьма сходную цену, и даже торговаться не стал, когда я попытался (по примеру Бести) снизить стоимость. Просто кивнул - забирайте, мол. Зато с Бести попрощался уважительно, уговорившись о сроках работы и следующем визите.

Когда мы покинули мастерскую Мастера Сириуса, я рискнул спросить:

- Так вот какие дела вели тебя в Кастенгард? Твоя семья раньше имела дела с гномами?

- Нет, - рассеяно отозвалась Бести, - Будь добр, забудь пока о моих делах и думай о своем выступлении. Это сейчас самое важное. А я придумала тебе псевдоним! Сильвер!

И заразительно засмеялась. Я улыбнулся в ответ: а что, имя вполне звучное, и не обычное.

Спускаясь вечером в зал, где должно было состояться мое выступление, я смущался, как юнец. И все из-за одежды! И без того слишком дорогая, броская, так Бести еще перешила все пуговицы, заменив простые костяные на серебряные. Но и этого ей показалось мало - в распахнутом вороте рубашки (Бести настояла на "некоторой небрежности") виднелась довольна толстая серебряная цепочка, пальцы обеих рук украсили серебряные же перстни. Словно я какой-то вельможа, решивший из прихоти изобразить менестреля. Хорошо еще, что Бести тоже надела обновку. Хоть и яркое, но платье все-таки было закрытым, не чета тому, которое Бести сшила из "остатков" в Дунвале... В зале и так на нас все косились. Так что внимание мы точно привлекли!

На первой песне я не смотрел на публику, боясь увидеть смешки и презрение. Но услышал только одобрительные хлопки и просьбы продолжать. А на моем плече легкое пожатие ее руки, и тихий шепот в ухо: "Ты великолепен!" И я забыл обо всем...

Глава 7.

Выпускники консерватории задолго до выпуска начинают искать переход, в котором будут работать.

Дас

Был серый дождливый день, обычный для этого межсезонья, когда тепло еще не спешит уходить, а холода уже стоят на пороге. Настроение у меня было под стать погоде, и я решил провести свободное время у Аджита.

Свободное время...ха-ха! Работая на магическое сообщество, оно у меня почти все "свободное". Маги редко покидают город, и охрану держат больше для престижа. И это понятно: в столице собрались маги либо обогащенные опытом и отягощенные возрастом, либо удачливые в выборе клиентов. Ни тем, ни другим не с руки покидать столицу надолго. Однако платят маги хорошо, потому я и никуда не срываюсь. Да и бесполезно от себя скрывать: достиг уже, бродяга, возраста, когда ходить в отряде простым бойцом уже зазорно. А сам отряд собрать не удосужился.

- Привет, Дас! - окликнул меня десятник стражи. Видимо, только сменился с караула. Прожив почти год в столице, я знал если не всех стражников в лицо, то командиров отрядов (десятков) стражи - точно. С этим я был в приятельских отношениях. - Все эль попиваешь?

- Присоединяйся, - буркнул я. Может, какие новости расскажет?

Стражник заказал еду и выпивку, и присел ко мне. Вскоре я узнал, какие караваны прибыли в столицу (соответственно, кто из моих знакомых появился в городе), а какие куда отбыли; кто из наемников в очередной раз сцепился с королевскими гвардейцами. По привычке перебросились шутками про орков, и позубоскалили про эльфов.

- Чего-то наш хозяин сегодня хмурый, - заметил десятник, - Эй, Аджит! Что случилось? Если кто обидел - так ты мне скажи.

- Да кто меня обидит? - махнул рукой хозяин гостиницы. Мы ухмыльнулись: даже орки не осмелятся безобразничать в месте, где собираются опытные бойцы. - Промахнулся я на днях...и, видать, серьезно.

- Да ну? - удивились мы. Аджит особо за барышом не гнался, работал на совесть и постоянный достаток имел. Что же могло его так огорчить?