- Душевно поешь, девка! - крикнул крепкий старик, поднимаясь из-за своего столика и направляясь к нам, - Еще что-нибудь давай!

Бести, во время пения не поднимавшая взгляда от стола, словно видела не грязное растрескавшееся дерево, а что-то далекое, встрепенулась и долго не могла понять, что от нее хотят. Я поспешил на выручку, освобождая инструмент, который никогда нигде не оставлял. Зазвучали первые аккорды, подобранные мной под песню про стаканы. Но Бести меня остановила, начав другую песню, на этот раз женскую:

"Что стоишь, качаясь,

Тонкая рябина

Головой склоняясь

До самого тына..."

Бести действительно похожа на молодое деревце - такая же стройная... тонкая... беззащитная.

И хотя исполнение Бести было совсем непрофессионально (я-то слышал и подмечал и короткое дыхание, и ненужные паузы), но простая символика, понятная всем посетителям, понравилась людям.

- Да...баба без мужика, почитай, сирота горемычная, - произнес кто-то после того, как девушка замолкла.

Бести не сирота! О ней есть, кому позаботиться! Я подозвал хозяина, чтобы расплатиться.

- Как, господин менестрель, вы уже уходите? - запротестовал он, - Неужто не споете нам еще?

- Моя сестра устала, ей нужно отдохнуть, - я собрал пирожки, к которым Бести так и не притронулась. Не удивительно, что девушка захмелела.

Только заручившись нашим обещанием вернуться завтра и не взяв с нас платы за обед, хозяин трактира отпустил нас.

Проводив Бести в наше временное пристанище, я вошел вместе с девушкой в ее комнату. Бести не обратила внимания на такое нарушение приличий, оставаясь такой же грустной и задумчивой.

- Бести, - я не выдержал, обнял ее за плечи, прижав головку к своей груди, - Пожалуйста, не делай такое траурное лицо. Тебе это совсем не идет. Я доставлю тебя в Кастенгард, слышишь?

- Как?

- Купцы не едут - ну и пусть, демон с ними, - при упоминании демона Бести вздрогнула и оглянулась, - Но дорога-то никуда не делась! Ты сама говорила, что пришла сюда из Эвилона, а это, считай, половина пути. Отсюда до столицы лишь немного дальше.

- Ты не оставишь меня здесь одну? Пойдешь со мной в Кастенгард? - Бести поднимает глаза, недоверчиво вглядывается мне в лицо.

Оставить Бести?! Да у меня даже в мыслях этого не было! Быть с ней - дни, месяцы...а быть может и годы...

- Никогда! - мой ответ звучит очень уверенно, по-мужски, - Не волнуйся ни о чем, сестренка!

И девушка немедленно это оценила:

- Спасибо! - и тут же словно тень коснулась ее лица, - Извини, что втягиваю тебя в свои проблемы. Мне так стыдно...

- Не надо извиняться. Я хочу тебе помочь. А что это за помощь, оказанная наполовину?

Бести неуверенно улыбается. Вот и славно!

- Блум, хочешь, я научу тебя другим песням, которые знаю? - предложила она, взяв мои руки в свои, такие маленькие и изящные. - Не для того, чтобы ты пел в том трактире. Не ты будешь бродить по городам и селам - на твои концерты народ будет съезжаться со всей округи! Ты станешь самым лучшим менестрелем!

- Лучшими менестрелями всегда были и будут светлые эльфы, - возразил я на ее придумку.

- Были - да, но уже не будут! - девушка воодушевилась, - Ты - настоящий талант, и не верь никому, кто будет говорить обратное. Ты завоюешь столицу, и весь мир, если захочешь!

- Ну, ты и выдумщица! - я не мог не засмеяться, - Лучше отдохни. И поешь немного, - я выложил сверток с пирожками, захваченный из трактира. - А я отлучусь по делам. Путь предстоит неблизкий, надо кое-чем запастись.

Я отправился в город за необходимыми покупками. Во-первых, надо позаботиться о пополнении грима (хотя, сомневаюсь что в таком городишке найдется что-то подходящее), во-вторых, купить кое-что из одежды, на смену излишне потрепавшемуся, ну и в-третьих - подарок для Бести.

Вернулся я ближе к ночи, но Бести не спала, дожидаясь меня. Услышав мои шаги в коридоре и стук двери, девушка тут же постучалась ко мне.

- Тебя так долго не было... я беспокоилась, - призналась Бести.

- Все хорошо. Посмотри, что я купил для тебя, - я развернул тонкую фату, покрыв волосы девушки, - Теперь можно смело отправляться в путь! - пошутил я.

- Спасибо, - Бести улыбнулась, но особого восторга не выразила, - Однако, если ты будешь так шиковать, нам не хватит денег до Кастенгарда.

- Их в любом случае не хватит, - я не стал признаваться, что самоцветный камешек я так и не продал, и денег после всех приобретений у меня почти не осталось. - Завтра заработаем, ты не забыла, что трактирщик нас ждет с выступлением?

- Ой... - Бести даже отступила на шаг, - Блум, но я не могу...я думала, выступать будешь ты. Я хоть песен много знаю, но петь толком не умею, в ноты не попадаю...

- Бести, давай ты не будешь сейчас капризничать, - я устало лег на кровать, только скинув сапоги. После целого дня ходьбы по городу болели не только ноги, но и спина. - Людям твои песни понравились, что тебе еще надо? Только завтра лучше спой эту веселую, про стаканы. За веселые песни и платят больше.

- Вот правильно говорят: не можешь петь - не пей, - проворчала девушка, - Блум, я вовсе не капризничаю! Просто я считаю, что любую работу надо или делать хорошо, или не делать никак. Одно дело, когда мурлыкаешь что-нибудь себе под нос, только для себя, другое дело - когда деньги за это берешь. Я могу только помогать тебе, подтягивать в качестве бэк-вокала, на крайний случай - станцевать, чтобы передышку горлу дать, но сольные выступления - это не для меня.

Ну вот, хмель прошел, и Бести застеснялась. Но упоминание танцев направило мое воображение по другому направлению - я представил Бести, кружащуюся в танце... Поднятые гибкие руки, широкая юбка взметается, приоткрывая стройную ножку... Тьфу ты, демоны! Я потряс головой. Да ведь Бести просто не в чем выступать! В такой старой поношенной одежде много не заработаешь! Мне ли не знать, что танец - это, прежде всего, зрелище!

- Бести, на дворе уже ночь. Завтра я выучу твои песни, мы немного порепетируем, и, вот увидишь, все получится просто замечательно.

Девушка не стала больше спорить, пожелала мне спокойной ночи, и ушла, разбив мои хрупкие надежды провести ночь вместе.

Глава 4.

Я не последняя сволочь, за мной еще двое занимали!

Орландиль Блум.

Утром Бести все же согласилась с моим предложением, и мы задержались в Дунвале еще на один день. Но если просто пойти в трактир можно было в любой одежде, то для выступлений нужно что-то поприличнее. О чем девушка не замедлила мне напомнить.

Однако Бести обошла стороной все магазины, торгующие готовой одеждой. Ей приглянулась лавка торговца тканями. Оглядев выставленный товар, Бести попросила показать ей яркую, желательно с блеском, но легкую, ткань.

- Это остаток, на платье его не хватит, да, честно говоря, тут и на юбку маловато, - вздохнул торговец, когда Бести выбрала. И он был совершенно прав: выбранный Бести материал подходил для пошива платья для аристократок, и, значит, расходуется его даже на одно платье очень много.

- Для меня хватит! - уверенно заявила девушка и заговорщицки подмигнула купцу, - Вы приходите сегодня вечером в трактир "Между двух ворот", и увидите, на что такие остатки годятся!

И хотя ткань была красивой, явно дорогой, торговец отдал его почти за бесценок.

В лавке, где продавали всякие женские безделушки, Бести купила разноцветные ленты, тесьму, а еще нитки, иголки и прочую мелочь, необходимую для шитья. И здесь Бести не преминула шепнуть продавщице что-то на ухо, после чего та стала поглядывать на меня с нескрываемым интересом. Ну, это уже слишком!

- Бести, ты чего добиваешься? - тихо спросил я, когда мы отошли от прилавка.

- Обеспечиваю нам рекламу, - ответила девушка, - тут же "сарафанное радио" должно работать, как часы, на наше выступление придут не только те, к кому мы сегодня зашли, а все их приятели-знакомые, кто рядом стоял, и краем уха что-то слышал.