Он рассмеялся, а Гэрри одобряюще кивнул:

- Да, классное было время. И кто мы теперь, без документов? Бродяги? Нищие? Изгои?

Лис похлопал друга по плечу и с наигранной мрачностью в голосе сказал:

- Готовься к судьбе изгоя, Гэрри. Без документов ты наверняка им станешь.

- Но нам нельзя будет колдовать! - ответил карлик, не обращая внимания на издевательства Лиса. - Ни в одном месте на территории Объединённых графств! Или ты забыл, насколько суров закон?

- Похоже, ты действительно решил постичь ремесло изгоя, - продолжал издеваться Лис. - С каких это пор ты стал опасаться дурацких законов, а?

- Лис, это не свод правил этикета, это закон жизни! Если ты маг без документов, да ещё и занимаешься волшебством, то ты нарушаешь закон. Нам отрубят головы за такое!

- Ничего страшного, мы наколдуем новые.

- Но нам запретят колдовать!

Лис лишь развёл руками: мол, спорить с этим карликом бесполезно. Макс улыбнулся. Вообще, этот молодой маг ему понравился. Его отчисляли из Академии, а он и не думал падать духом. Всё шутил да шутил. Наверняка, он и без документов не пропадёт. Придумает что-нибудь.

- А за что тебя отчисляют? - спросил Макс.

- Это долгая история, - вздохнул Лис. - Вообще-то, мы с Гэрри не виноваты. Мы как обычно работали в лаборатории и даже не думали чудить фокусы. У нас дел было по горло - ну, знаешь, курсовая по выращиванию магических частей тела, это тебе не шутки шутить. Да ещё сдать надо к следующей неделе.

- Вы не справились?

- Нам досталось самое сложное - руки. Вернее, кисти рук. У других были задания полегче: длинные уши, львиные хвосты, вампирские зубы и тому подобная ерунда. У одной девчонки, правда, были глаза - вот это я понимаю, вещь. Очень трудная. Она с ними долго возилась...

Тут в разговор встрял Джек:

- Постой, постой, неужели она колдовала над своими глазами? Не боясь ослепнуть?

Лис посмотрел на Джека как на дилетанта:

- Естественно, не над своими. Мы выращиваем части тела в специальных колбах, а потом, когда они уже готовы, мы ненадолго ставим их вместо настоящих. Ну, так вот, у Гэрри была рука-молот - суперсильная и практически неуничтожимая. А у меня - рука ясновидящего. С такой можно угадать, что лежит в сундуке или вытащить нужную карту из колоды. Короче, та ещё вещь. Да, Гэрри?

- Ты лучше расскажи, что с этой твоей "вещью" сегодня утром стало.

Лис пожал плечами:

- Она ожила. Я сотворил всего пару заклинаний, а она выскочила из колбы и стала всё крушить. И рука Гэрри тоже. Они обе носились по лаборатории, как сумасшедшие, и всё ломали. И у них откуда-то взялись способности к волшебству.

- Тут чёрной магией попахивает, - сказал карлик.

- А у меня вообще подозрение, что это не наши руки. И вообще не руки, а ожившие перчатки в виде кожи. Я заметил у них внутри какое-то зелёное свечение...

Джек вскочил с диванчика, как ошпаренный:

- Зелёное свечение? Да ведь это же руки Вуру Ро Ли! Слышишь, Макс, это руки нашего мага!

Макс вздохнул. Он хотел, чтобы это было чем угодно, но только не руками старого Вуру. Мальчик ответил:

- У него была всего одна такая "перчатка". И то, ты видел её в бреду.

- Никакой это не бред! Сделать временную копию может любой, даже начинающий маг, - Джек посмотрел на Лиса и Гэрри. - Всё верно, такое ведь возможно?

- Вполне... - ответил ошарашенный Лис.

- Вот видишь! - возликовал Джек. - Вуру не хотел, чтобы мы сюда шли. Он предупреждал, что нельзя отвлекаться, но мы отвлеклись. И вот теперь невинные люди расплачиваются за это. Пойми, он сам отправит тебя домой, когда мы сделаем всё, что он просит! Неужели так трудно подождать?

Макс не успел ответить - вместо него заговорил Гэрри:

- Так вот из-за кого всё веселье... вот уж не ожидал.

Он спрыгнул с дивана и, закатав рукава смокинга, двинулся к Джеку. Макс заметил, какие у него крепкие жилистые руки.

- Ну держись!

Лис схватил друга за плечо:

- Прошу тебя, Гэрри, не надо! Нас ведь ещё не выгнали.

Он остановился:

- Всё верно. Если я прикончу этого идиота сейчас, то как тогда все узнают, что проступок - не наших рук дело?

В этот момент дверь широко распахнулась. На пороге стоял судья (удивительно, почему он не воспользовался телепортацией?). Маг сурово смотрел на Джека и Макса.

- Итак, вот и виновники торжества, - без тени насмешки сказал старец. - И вам придётся за это заплатить

Джек побледнел и свалился на диванчик. Макс тяжело вздохнул - похоже, он застрял в чужом мире надолго.

- Это очень сильная магия, - сказал судья, опускаясь в роскошное кресло. - Чёрная магия. Я и не думал, что мои ученики на такое способны, - он посмотрел на Лиса и Гэрри. На лице карлика возникла довольная ухмылка. - Естественно, они на такое не способны! - повысил голос маг.

Джек вжался в кресло:

- Говорил же, не надо сюда соваться, - шепнул он Максу.

Судья строго посмотрел в его сторону. Джек пристыжено замолчал.

- К сожалению, мы не сможем поймать мага, сотворившего этот беспорядок. Он слишком силён и я вообще подозреваю, что он не из местных. Зато, мы можем наказать его сообщников.

- Но мы не виноваты! - воскликнул Джек. - Мы просто...

- Я всё слышал! - оборвал его судья. - Я слышу всё, что происходит в моём кабинете. И ты - да-да, именно ты - говорил, что вам не следовало сюда приходить. Ваш маг предупреждал. Поверь мне, я чувствую тебя насквозь. Он действительно предупреждал.

- Но...

Маг грозно сверкнул глазами:

- Наказание будет суровым. Пятнадцать лет в Северных рудниках. Это для тебя, - он кивнул Джеку. - Что касается мальчика, то я согласен смягчить приговор. Как тебя зовут, малыш?

- Макс, - ответил тот сердито.

- Вместо рудников я предлагаю тебе работу в нашей Академии. Здесь отличная атмосфера, ты очень быстро со всеми подружишься. Не переживай, работа будет по силам: помощь лаборантам, уход за животными, кое-какие исследования. Ты очень любопытный экземпляр, Макс, и наверняка принесёшь пользу Академии. Ну как, согласен?

- А разве у меня есть выбор? - спросил мальчик, хмурясь. Ему очень не понравилось, что маг назвал его "экземпляром". И вообще, вся эта Академия оказалась совсем не такой, какой он представлял.

- Выбор есть всегда. Либо рудники, либо работа на нас.

Макс посмотрел на Джека. Тот был мрачнее тучи.

- А можно, мой друг останется со мной? - спросил мальчик. Голос предательски дрожал. - Он действительно не хотел, чтобы так получилось...

Чего Макс боялся сильнее, чем остаться в этом мире навсегда, так это потерять Джека. Он был единственным знакомым ему человеком. А за те двое с половиной суток, проведённые в чужой вселенной, и вовсе стал почти родным.

Но маг лишь покачал головой:

- Извини сынок, но судья здесь я, а нарушители закона - вы. Так что право решать вашу судьбу остаётся за мной.

В разговор вмешался Лис:

- Но это же нечестно! У мальчишки никого нет. Разве вы не видите, что он совсем один?

- Вот поэтому я дарую ему кров. Я судья, и мне решать, что будет. А вот о вашей с Гэрри судьбе мы ещё поговорим.

- Эй, это же не наша вина! - возмутился карлик. - По-моему, мы только что это выяснили!

Старый маг покачал головой:

- Эх, Гэрри, Гэрри... А ты так ничему и не научился. За такое количество нарушений, которое наберётся у вас с Лисом, можно не только исключить из Академии, но и на Северные рудники отправить, вместе вот с этим, - он указал на Джека. - Так что лучше молчи, пока я не передумал.

Гэрри пристыжено сник. С полминуты в кабинете висела тишина. Молчание нарушил Лис:

- Вы правы, сэр. Мы чертовски опасные хулиганы. Возможно, даже слишком опасные. Но всего лишь хулиганы, а не преступники. Не мы наколдовали эти руки, и не мы разрушили пол-лаборатории.

- Вы могли поставить защиту от чёрной магии на ваши колбы!