– Одна раса – Квелла. Сейчас я дам образец их языка R2 для анализа.

Дроид анализировал информацию несколько секунд, потм вдруг все его лампочки вспыхнули, и он издал долгий высокий писк. Ландо нетерпеливо уставился на С3-РО.

– Ну, что? Что он говорит?

– Мастер Ландо, я полагаю, что наиболее близким аналогом из общего языка может быть «Бонанза»…

Ландо расплылся в улыбке и хлопнул Лобота по плечу.

– Ты сделал это, приятель!

R2 что-то буркнул.

– Что он говорит?

– Он говорит, что с точностью 99 процентов этот сигнал представляет собой фрагмент генетического кода Квеллы. Но конец последовательности не завершен.

Ландо сказал:

– Конечно не завершен – ведь это и есть ответ, которого они ожидают. R2, ты сможешь воспроизвести недостающий фрагмент?

R2 печально просвистел что-то в ответ.

– Мастер Ландо, он говорит, что имеет только простой вокабулятор. Но если я могу предложить свою помощь…я полагаю, что с помощью R2 смогу воспроизвести последовательность.

– Ну-ну, попытайтесь.

С3-РО подключился к R2, и несколько секунд они обменивались информацией.

Вдруг каюту наполнило жуткое эхо сигнала Странника – немного отличавшееся, но без сомнения работа того же композитора.

Ландо заткнул уши и заорал:

– Все, все, хватит! Фу, ну и звук. Итак, теперь у нас есть пароль, и мы можем войти с парадного входа. Кто-нибудь из вас что-нибудь знает о расе Квелла?

3РО сказал:

– Мастер Ландо, к сожалению, по непонятным мне причинам, в моей памяти отсутствует информация о расе Квелла.

– Но, сейчас, когда мы узнали, кто хозяева корабля, его надо им вернуть. И было бы серьезным нарушением этикета входить на его борт без приглашения.

– Неужели вы хотите отказаться послать ответ?

Лобот сказал:

– Один момент, Ландо. Мне кажется, я знаю причину, по которой у 3РО отсутствует информация о расе Квелла. Они вымерли более ста пятидесяти лет назад.

Ландо удивился:

– Вымерли? Похоже, на Императора мы это повесить не можем. Что с ними случилось?

Лобот ответил:

– Согласно данным Республиканской Галактической инспекции, их планета столкнулась с большим астероидом и вся их экосистема погибла.

Ландо нахмурился.

– Чушь джедайская! Цивилизация, построившая такой корабль, как Странник, не смогла уничтожить какой-то там астероид, или хотя бы изменить его траекторию? Быть такого не может!

– Одна тайна следует за другой…

Ландо кивнул.

– Возможно, ответы на все эти вопросы мы найдем на борту Странника. Но полковник дал мне только один билет на всю нашу команду, и я уверен, что это билет не в первый ряд.

3РО сказал:

– Я уверен, что если вы расскажете ему о нашем открытии, он найдет место на транспорте для всех нас. Иначе будет просто неразумно с его стороны.

– Хортеки бывают разумны только тогда, когда не сидят в кресле начальника. Для Паккпекатта мы просто багаж, который он не имеет права выкинуть за борт.

Лобот согласился.

– Да уж, он явно не хочет с нами сотрудничать.

Ландо сказал:

– 3РО, R2, сегодня был долгий и трудный день, а завтра может быть еще труднее. Я хочу, чтобы вы подзарядились, и оптимизировали ваши системы.

– Мастер Ландо, разве мы не должны сначала сообщить полковнику Паккпекатту о нашем открытии?

– Я сам об этом позабочусь.

– Да, сэр. Перехожу в режим подзарядки.

R2 тоже подключился к порту подзарядки. Ландо посмотрел на Лобота.

– Ты уверен в этом?

Лобот сделал неопределенный жест.

– Это только теория. Конечно, всегда есть риск.

– Да, посмотрим, насколько наша теория верна. Завтра будет интересный день. А сейчас нам с тобой надо немного отдохнуть.

Ландо и Лобот успели немного отдохнуть в раскладных сиденьях в рубке «Леди Удачи». За пару часов до начала операции они проснулись. Ландо, усаживаясь на место пилота, поделился с Лоботом своим планом.

– У нас есть минимум двенадцать секунд до того, как они попытаются нас задержать. За это время мы успеем вырваться за пределы действия луча захвата.

– Это потребует предельной скорости.

«Леди Удача» была пришвартована к борту «Славного» уже почти месяц. Запустив проверку систем, Ландо включил комлинк.

– 3РО, это Ландо, прием.

– Да, мастер Ландо.

– R2 готов?

– Да, сэр, в полной готовности. Сэр, а что сказал полковник, когда вы рассказали ему наши новости?

Ландо усмехнулся.

– Он еще не готов это услышать. А вы с R2 помните песенку, которую вы исполнили этой ночью?

– Да, мастер Ландо, конечно.

– Отлично, будьте готовы спеть ее еще раз.

Когда «Леди Удача» отстыковалась от борта «Славного» на мостике крейсера зазвучал сигнал тревоги. Яхта направилась к Страннику, огненные следы ее двигателей были отчетливо видны с мостика «Славного».

Вахтенный офицер лейтенант Харона воскликнул:

– Что это такое? Связист, где полковник?

– В третьем ангаре, сэр, инструктирует десантную группу.

– Срочно вызовите его на мостик.

В отсутствие полковника Харона сам связался с яхтой:

– «Леди Удача», это «Славный». Приказываю вам вернуться, в противном случае будете обездвижены.

Ландо весело ответил:

– Лейтенант, вы осмелитесь открыть огонь поблизости от Странника? Вспомните, что было с «Храбрым Сердцем».

Харона вздохнул.

– Генерал, что вы намереваетесь делать?

– Проверить кое-что. Я бы на вашем месте сделал запись.

– Вернитесь назад, генерал. Это последнее предупреждение.

В этот момент на мостике Странника раздался резкий, как будто плачущий звук – сигнал Странника. Харона крикнул:

– Расстояние!

– Одиннадцать километров, и быстро сокращается.

– Оператор, навести луч захвата на «Леди Удачу».

Ландо приказал:

– 3РО, приготовиться! Используй все каналы связи, которые нам доступны.

– Да, мастер Ландо. Я очень рад, что полковник разрешил нам проверить нашу теорию.

– Да он не дал мне и слова сказать. Готов? Поехали!

Прошло не более одной секунды после конца передачи сигнала Странника, и 3РО подхватил «песню». Резко затормозив корабль, Ландо задержал дыхание и ждал, считая секунды.

Лобот сказал:

– Это весьма волнующе. Спасибо, что меня пригласили.

Ландо встряхнул головой.

– Я слышал, что предсмертная агония тоже весьма волнующее ощущение. Что там с полем перехвата?

– Включено.

– А луч захвата? Им пора бы уже включить его.

Лобот, взглянув на дисплей, сказал:

– Вокруг нашего корабля появился второй щит. Луч захвата отражен.

– Что?! Это Странник защищает нас?

Лобот подтвердил:

– Да. Он считает нас своими.

Утром, когда 5-й флот должен был отправиться в поиск с Корусканта, к входу на территорию резиденции адмирала Акбара на озере Победы подлетел темно-синий флотский спидер. Пост охраны пропустил его и спидер остановился у самого дома.

Здесь уже стояло одно транспортное средство, крылатый поранджийский джампер – крошечный катер для доставки пассажиров с поверхности планеты на орбиту, такие кораблики часто использовались на Корусканте и были любимым транспортным средством детей, которые мечтали о полетах. Но и взрослые, которые вышли из спидера, не остались равнодушными к изящной красоте маленького катера. Несмотря на важные дела, которые его сюда привели, генерал Этан А’Бат остановился, чтобы рассмотреть джампер, перед тем, как войти в дом.

Акбар сам вышел встретить командира 5-го флота.

– Этан, заходите, пожалуйста. Я рад, что вы нашли время прийти ко мне. Я не задержу вас долго.

А’Бат проворчал:

– Я не знаю, какое дело могло потребовать моего личного присутствия, и почему нельзя было поговорить по ХолоНету. Я очень спешу.

– Я уверен, что 5-й флот не улетит без вас. И не сомневаюсь, что вы не пожалеете о потраченном времени.

– Сейчас я уже должен быть на борту «Отважного».