Но… дальше двух-трех встреч и разговоров по душам дело не пошло. Помешали не только чувства Корин к Теду. Барни под большим секретом сообщил Корин, что влюбился. В замужнюю женщину. Нет, он не может заводить пошлых романов, поэтому у них нет будущего. В душе у Барни бушевали страсти. В душе Корин — тоже. Они стали проводить все свободное время вместе. На прогулки Барни почему-то не звал, а все норовил зайти к Корин, притаскивал жареную кукурузу, фанту, друзья усаживались перед «ящиком» и замирали, следя за невероятными приключениями графа Дракулы.

Сэнди добродушно подсмеивалась:

— Вы как два ребенка, честное слово! Уселись к телевизору — не оторвешь.

В следующий приезд она принесла огромную упаковку корнфлекса, мало-помалу подружилась с Барни.

— Что-то ты зачастила в Викторию, будто магнитом тянет, — укорял Тед сестру, наблюдая, как та деловито запихивает в багажник пачки корнфлекса.

— А как же, соскучилась по Корин. И по Барни тоже.

— Что-что? Барни?

— Да, каждую пятницу вместе смотрим фильмы ужасов, — невинным тоном прожурчала Сэнди, — это так увлекательно.

У Теда округлились глаза.

— Ты хочешь сказать, что вы там уютно устроились? А может, они и спят вместе? — взревел он. — Черт побери!

— Что ты чепуху несешь! Возьми себя в руки! Да она же теперь осторожна, как кошка! И не думает о мужчинах!

— Думает! Обо мне! — выпалил Тед и тут же прикусил язык.

Сэнди уставилась на него, широко раскрыв глаза.

— Вернее, не обо мне, а о моих деньгах, — пошел на попятный Тед. — Так Барри говорил…

— И ты поверил?

— Почему бы и нет? Я намного старше ее. Барри насмехался — папа с дочкой!

Сэнди осточертели бесконечные сомнения брата, но как проучить его?

— Возможно, так оно и есть, — задумчиво протянула она, — значит, Барни — именно тот человек, который ей нужен.

— В каком смысле?

— Он молод, дела у них, похоже, пошли на лад, — весело тарахтела Сэнди, — он к ней часто заходит, цветы покупает, даже ужин готовит — не то что Барри! Барни просто отличный парень!

Ну кто же мог подумать, что дело зайдет так далеко? Тед был подавлен. Он считал, что Барни что-то вроде подружки для Корин, — дружат, ну и ладно, а дело принимает совсем другой оборот.

— Может, и отличный, — хмуро согласился он.

— Вот и ладненько, Тед, ты правильно решил — не надо им мешать. Она пытается найти свою дорогу в жизни, пытается обрести самостоятельность. Между прочим, Корин здорово изменилась. И ты можешь только помешать.

— Изменилась, говоришь? Это как?

— Мне кажется — она впервые счастлива по-настоящему.

Тед встал и, ни слова не говоря, вышел из комнаты.

Правильно ли я сделала? Может, не стоило говорить ему все это? Задумавшись, Сэнди долго сидела одна.

Воскресным утром Корин и Барни пошли в церковь, а потом Корин поехала провожать его в аэропорт — он улетал в командировку.

Вернулась домой — какая непривычная тишина! Долго переключала программы телевизора — ничего! Корин радостно подскочила, услышав звонок в дверь. Только бы не коммивояжер и не болтливая соседка! Корин подлетела к двери, глянула в дверной глазок — о Боже! Тед! Она еле сдержала возглас изумления, сердце бешено колотилось от радости, дрожащими руками Корин безуспешно пыталась справиться с замком.

— Да открывай же скорее, Корин!

— Сейчас, сейчас! — И откуда он знает, что я дома? Тон суровый…

Откинув цепочку, щелкнула замком.

— Заходи, Тед!

Чуть помедлив, Тед вошел, захлопнул дверь, быстро прошел в гостиную и внимательно огляделся. Тед в своем репертуаре, отметила про себя Корин: отлично сшитый костюм, белоснежная рубашка с галстуком, неизменная шляпа.

Положив шляпу на стойку бара Тед сел, взглянул на Корин.

— Ну, как ты тут?

Корин примостилась на подлокотнике большого кресла.

— Как видишь.

Тед еще раз окинул взглядом комнату — странно, подумал он, живет здесь уже довольно долго, но ни салфеточки, ни картинки, как это водится у женщин. Уселся поудобней, оглядел Корин с ног до головы — загорелая изящная фигурка, джинсы обтягивают стройные бедра, тенниска с надписью «Посетите Техас!», маленькие, как у ребенка, ножки.

— Все в целости и сохранности, — заверила его Корин, проследив за его взглядом.

— Сама-то в целости и сохранности? Небось устроили с Барни сексодром из моего дивана?

Корин обиделась:

— Ну и шуточки у тебя! Мы можем смотреть триллеры и у Барни.

— Да что ты говоришь? — иронически протянул Тед.

Корин так надоел этот утомительный мелочный контроль! Она не сопливая девчонка! Тед сразу заметил, как она изменилась, — да, теперь ей не прикажешь, что и как делать. Совсем другой человек. Он и не подозревал, что сыграл в этом главную роль.

— Плевать я хотел на твои отношения с Барни, — отрывисто бросил Тед.

Все ясно! Иначе он не исчез бы снова.

Как сквозь землю провалился — сколько недель прошло? Вид изможденный, измученный, возле губ появились морщинки, и между бровей — тоже.

— Ты плохо выглядишь, Тед. Устал? — спросила Корин и сама удивилась — с какой такой стати печется о нем?

Не ответив, Тед подошел к окну.

— Догадываюсь, — вздохнула Корин, — не нуждаешься в моей заботе. Извини, навязываться не буду.

Да что она может понимать? — глядя в окно, размышлял Тед. Серенький летний денек, из-за горизонта медленно ползут темные облака, собирается гроза.

— Зачем ты приехал, Тед? — прервала Корин затянувшееся молчание.

— Убедиться, что с тобой все в порядке, — ответил Тед, не оборачиваясь.

— Живу я хорошо. Работа нравится, появились друзья. Обойдусь без вдовьего пособия. Лучше отдать его на благотворительные цели.

— Широкий жест! К чему это?

— Ты не понял. Мне не нужны деньги Барри. Ты никак в толк не возьмешь — у меня и в мыслях не было выйти замуж за мешок с деньгами. Но, я вижу, тебе привычней думать так.

— В завещании твой отказ от денег не предусмотрен. Поэтому все остается по-прежнему.

— Поступай как знаешь, — пожала плечами Корин, — я все равно не возьму их. Я очень благодарна Барри за то, что он оказался рядом в трудную для меня минуту.

— Что ж ты не разыскала меня? Почему не обратилась ко мне? Мы же дружили с твоим отцом, я бы сделал для него все, что в моих силах.

— Не надо бы вспоминать старое, — задумчиво отозвалась Корин, — мне все было ясно уже тогда. Ты же как сквозь землю провалился! А если и заглядывал…

— …то только для того, чтобы поругаться, — закончил за нее Тед. — Барри все твердил и твердил — она тебя ненавидит, на дух не переносит!

Корин подняла голову, внимательно посмотрела ему в глаза — они потемнели от боли.

— Да я в жизни ему ничего такого не говорила!

— Неужели? А он без конца внушал мне:

«Корин вышла за меня замуж, потому что я богаче тебя».

Ну сколько можно оправдываться? Сил больше нет! Считает ее корыстной — что ж, пусть считает.

— Молчишь? Сказать нечего? Да что с тобой, Корин? Сидишь, будто воды в рот набрала. Защищайся же, черт тебя побери! Барри интриговал, плел небылицы, я болтаю всякие гадости, а ты все глотаешь, слова не скажешь. Тебе что, все равно?

Корин сосредоточенно терла невидимое пятнышко на джинсах.

— Ну почему же небылицы? Что я холодна как лед? Так это правда.

— Не рассказывай мне сказки! Я-то знаю. — Корин очень серьезно посмотрела ему в глаза:

— Ну, у нас с тобой дальше поцелуев дело не пошло. Так, юношеская привязанность. Вот супружеская жизнь… Это совсем другое.

Да как расскажешь ему все? Она и Сэнди-то ничего не рассказывала. Первая брачная ночь… Бедняга Барри — ну мало ли, с кем не бывает. А она стала смеяться над ним, поддразнивать. Не хватило тонкости, не сумела быть истинной женщиной, сгладить острые углы. На Барри страшно было смотреть — а как же, ведь страдало его мужское достоинство. Он шел на все, изобретал невиданные способы близости, а в результате — становилось все хуже.