Ну как объяснить ему, что ей так тоскливо, так одиноко? Тед и Сэнди все время заняты, приходится сидеть одной. Пожалуй, не стоит ему ничего объяснять — еще вообразит, что она тоскует без него.

— Что, Корин, одиноко тебе? — Тед как будто прочитал ее мысли.

— А разве большинство людей не чувствуют себя одинокими? — И Корин вышла из комнаты…

На следующее утро она поднялась в начале одиннадцатого, выспалась на славу. Сэнди предупредила, что едет в Хьюстон на деловую встречу. Корин поднялась, надела свитер-обманку, подошла к зеркалу — ничего, сойдет, решила она. Можно не краситься…

Спустилась вниз, подошла к дверям гостиной и замерла на пороге: за столом сидел Тед.

— Ну, ты и соня! Садись, давно пора завтракать! — Он налил ей кофе, придвинул сахарницу, молочник, тыквенный пирог. — Ешь скорей, и пошли. У меня для тебя сюрприз.

— Какой еще сюрприз?

— Ешь, потом скажу!

Корин проглотила кусок пирога, залпом. выпила кофе, выжидательно посмотрела на Теда.

— Ну все? Тогда пошли! Они прошли через уютную, сверкающую чистотой кухню — владения миссис Бэрд!

— Доброе утро! Куда это вы собрались?

— На конюшню! — ответил Тед. Через черный ход они вышли на улицу и направились к конюшне, Тед открыл дверцу в загон. Свернувшись клубочком на мягкой подстилке, в уголке спал щенок колли. Корин вскрикнула от радости — какое чудо! Она встала на колени рядом с малышом, щенок приоткрыл глазки и тихонько заскулил. Корин осторожно взяла его на руки, прижала к себе.

— Хорош, правда? Теперь он твой. Я уже и у ветеринара с ним побывал, прививки сделал. Чистокровный щенок шотландской овчарки!

— Спасибо, Тед! — Слезы хлынули градом — восхищение, радость. Корин уже любила малыша всей душой. — Это самый лучший подарок в мире. — Не успел Тед и глазом моргнуть, как Корин притянула его к себе и поцеловала прямо в губы.

Тед улыбнулся, погладил щенка. Кутенок лизнул его в щеку.

— Ух ты, постреленок! Как же ты назовешь его, Корин?

Корин на минуту задумалась.

— Вырастет, будет сторожить стада! Я назову его Дафнис! Придется тебе, Тед, подумать о породистых овечках!

Тед, улыбаясь, с интересом наблюдал за ней: щенок для нее пусть небольшая, но все же радость — ей явно не хватает положительных эмоций; с тех пор как приехала к ним — ни одной веселой улыбки.

— Ну ладно, я пойду, у меня еще много дел, и тебе теперь есть чем заняться.

— Уже уходишь? Жаль. — Корин поднялась, прижимая к себе щеночка. — Не волнуйся, я позабочусь о нем как надо.

— Не могу же я целый день провести, любуясь тобой! — Тед улыбнулся, ласково коснулся пальцем ее губ.

Щенок привязался к Корин с первого дня. Ходил за ней следом, терпеливо ждал, пока она освободится — Корин вызвалась помогать миссис Бэрд по хозяйству. Чувство было взаимным — Корин заботливо ухаживала за ним, кормила, купала, расчесывала рыжую с белым шерстку специальным гребешком.

Как-то раз Сэнди бросила вскользь: брату помочь надо, закопался в своих бумажках, вот-вот рехнется. Корин немедля поспешила на помощь. Следом припустился Даф.

— Неразлучная парочка! Явились ко мне, затворнику! Ну что, довольна ты кутенком?

— Он — чудо!

Щенок перевернул жизнь Корин. Беззащитное создание разбудило дремавший материнский инстинкт, и все это прекрасно понимали.

— От смерти его спасла, как я слышал? — Тед улыбался.

— Ну да, — с жаром начала Корин, — представляешь, появляется огромный сенбернар — и к Дафу! Почем я знаю, что у него на уме, у этого теленка? Естественно, я кинулась спасать Дафа!

— И чуть не убила «теленка», швырнув в него пакет с яйцами? Пес ретировался, зато я лишился шоколадного торта на десерт — миссис Бэрд не захотела тащиться по жаре в магазин, а дома больше яиц не было. — Корин покраснела до корней волос.

— О, Тед! Я ужасно виновата! — Тед рассмеялся:

— Да не умру я без шоколадного торта! В меня швырнула пакет с мукой, пса атаковала пакетом с яйцами, скоро взлетят в воздух пакеты с молоком! Кончай, Корин, не то мы вылетим в трубу!

— Хватит пилить меня! Даф! Взять его! — Щенок, переваливаясь, подошел к Теду и начал лизать ему руку.

— Что, съела!

— Ах, Даф, ты негодник! — всплеснула руками Корин.

— Не выйдет! Все малыши обожают меня, — гордо заявил Тед.

— Ты был бы прекрасным отцом, Тед!

— Читаешь мои мысли? — Тед так посмотрел на нее, что ей стало стыдно, и подошел к ней вплотную.

— Не мог позволить себе такой роскоши, как дети, — ведь все на мне. Я тут и швец, и жнец, и еще вдруг — отец! А если серьезно, то сил на это надо много — ну, чтобы поднять ребенка. К тому времени, когда он закончит школу, мне уже стукнет немало. Что, разве я не прав? А потом…

Не договорив, он взял в ладони ее лицо, долгим взглядом посмотрел в глаза.

— Ты не прав, Тед, у тебя все еще впереди.

— А тебе разве не хотелось бы, чтобы малыш сказал тебе «мама»? — Тед ласково погладил ее шелковистую щеку.

— Еще как! Но я не хотела иметь ребенка от Барри. И сделала все, чтобы этого не случилось.

Тед насторожился.

— Ты о чем? Ты сделала операцию? — испуганно спросил он. — Отвечай!

— Нет! Я принимала таблетки.

— А! Ну, тогда ладно!

— Почему тебя это так волнует?

— Не скажу! — И Тед ласково провел пальцем по ее губам.

Черт! Я слишком волнуюсь! — подумала Корин. Она приказала себе успокоиться, чтобы не болтать лишнего. Невольно взглянула на его губы, и ей вспомнилось утро — Тед дарит ей щенка, а она, неожиданно для самой себя, целует его в губы.

Тед склонился к ней и поцеловал.

— Смотри на меня, Корин, смотри! Не закрывай глаза! Я хочу, чтобы ты каждую секунду думала только обо мне! — хрипло прошептал он.

И рада бы забыть, да ничего не получается, подумала Корин. Тед прижался к ее губам, и они слились в поцелуе. Корин попыталась отстраниться, но Теду хотелось, чтобы это длилось дольше. Он старался быть нежным, догадываясь, как ей нужна его ласка… Впрочем, не надо торопить события.

— Скажи, Корин, ничему ты выбрала меня? — В его голосе прозвучало сомнение, почти обида.

— Тед, дорогой, я не понимаю твоего вопроса и не принимаю его всерьез. — Корин улыбнулась.

— Нет, ты скажи — почему? Это что — просто блажь?

— Тед! Ну за кого ты меня принимаешь?

— Ты молодая, красивая женщина. Будь у тебя выбор, ты бы, наверное, не вышла замуж за Барри. Может, ты со мной только потому, что одиночество — нелегкая штука? Ты пережила страшные времена, через такие испытания прошла! Как ты решилась быть со мной? Я ведь тоже не подарок.

— У нас все будет хорошо, Тед.

— И потом — ты могла бы учиться в университете, получить блестящее образование, — Тед будто не слышал ее, — а со мной — нелегкая жизнь на ранчо, ничего интересного, никакого общества. Почему ты выбираешь меня?

— Тед! Прекрати!

— Я уже никогда не смогу измениться, Корин. Характер — это судьба. Все определилось окончательно. Ничего не изменить, стать другим я не смогу. Лучше тебе узнать это сейчас, чем раскаиваться потом.

— И слышать ничего не хочу! Где же Даф? — (Щенок мирно спал в уголке.) — Тоже мне, сторожевой пес! — Корин улыбнулась.

— Малыш и не думал, какая опасность нависла над его хозяйкой, в какую передрягу она попала, — засмеялся Тед.

Корин смущенно отвернулась, оправила одежду, приложив на секунду руку к тому месту, где был шрам.

— Я сделал тебе больно? Прости, родная!

— Не волнуйся, Тед, уже не болит. Все в порядке. Знаешь, я хотела спросить тебя…

— Да? Спрашивай!

Корин закусила на секунду румяную губку, подняла на него глаза.

— Тед, скажи, так, как было сегодня, бывает только вначале? Когда на долю двоих выпадает такое счастье?

Тед нисколько не смутился. Напротив — он улыбался.

— Нет, конечно же, нет, моя девочка, — мягко ответил он, — секс — источник самых возвышенных, самых утонченных наслаждений, но надо, чтобы двое были настроены друг на друга, страстно желали один другого.