— Да ничего особенного, померился силами с быком, только и всего, — усмехнулся Тед.

Корин легонько коснулась кончиками пальцев его руки.

— Больно? Пойдем, я наложу повязку как следует.

Она потащила его в дом.

На кухне Корин осторожно размотала бинт, попыталась осмотреть рану — кровь обильно сочилась. Действуя с удивительным хладнокровием, она обмыла рану.

— Похоже, дело серьезное, надо ехать к врачу, придется накладывать швы.

— Брось, Корин, не впервой, вот еще!

— Нет, и не думай возражать, я немедленно везу тебя к врачу! Не спорь! Будешь сопротивляться — вызову «скорую», — пригрозила она.

— Еще чего! Поехали уж лучше к врачу, если ты настаиваешь!

В душе Тед радовался, что она хлопочет, заботится о нем. Он исподтишка любовался ею: деловая, энергичная, расторопная. Слава Богу, он снова видит прежнюю Корин!

— Вот, держи ключи от грузовика. Справишься?

— Справлюсь, — буркнула Корин, подводя его к большому, сверкающему на солнце белой и красной красками грузовику, — не волнуйся! В конюшню не врежусь, в кювет не свалюсь.

Тед усмехнулся:

— О’кей.

Хватает сил улыбаться, надо же! Корин помогла ему поудобнее устроиться, села за руль.

— Указывай направление, и кстати — как зовут врача?

Всю дорогу она молча гнала машину, поглядывая временами на набухшее от крови полотенце. Тед был спокоен. Вот и хорошо! Хватит того, что я волнуюсь за двоих! — решила Корин.

Наконец-то! Показалась больница. Они вошли, Корин подбежала к регистратуре.

— Тед Реган, травма руки! — выпалила она и только потом заметила, что медсестра улыбается Теду как старому знакомому. Срочно вызвали врача.

— Вы — доктор Лу Блейкли? — спросила Корин.

— Да, меня зовут Луиза Блейкли, — улыбнулась стройная блондинка. — Что произошло, Тед? — обратилась она к Теду.

— Разъяренный бык. Если бы не Корин, не приехал бы ни за что.

— Она молодец, рана серьезная, придется накладывать швы. Давно тебе вводили противостолбнячную сыворотку?

— Да вроде год назад.

— Придется повторить. Бетти! — Подошла медсестра.

— Наложите жгут и принесите, пожалуйста, йод, кетгут, противостолбнячную сыворотку, пенициллин и витамин B12. А я пойду взгляну, как там мистер Бейли из третьей палаты. Я сейчас вернусь. — И врач вышла в коридор.

— Корри, дорогая, выйди на минутку! Э! Да ты что? Никак плачешь? Брось, вот увидишь, все будет хорошо! Просто у тебя нервишки разгулялись! — Тед прижал ее голову к своей груди.

Вошли врач с медсестрой и предложили Корин подождать в коридоре.

— Не волнуйтесь! Тед — парень стойкий! — Врач ободряюще улыбнулась Корин.

Все уже было позади, и медсестра вышла в коридор.

— Как давно вы женаты? — Медсестра бросила взгляд на обручальное кольцо Корин.

— Ммм…

— Не очень давно. — Тед, улыбаясь, подошел к Корин и обнял ее за плечи. Пойдем, крошка, тебе пора домой! Спасибо за все, Бетти!

— На доброе здоровье, мистер Реган. На улице Корин недовольно буркнула, не глядя на Теда:

— Ну ты юморист! Чего ради ты сказал ей, что мы — муж и жена?

— Объяснять — только время тратить, разве тебя волнует, что подумает Бетти? Может статься, ты ее никогда больше не увидишь. — Помедлив, Тед холодно спросил: — А кстати, почему ты до сих пор носишь обручальное кольцо? Память о Барри?

Корин покрутила кольцо на пальце.

— Думала, сниму — и ты опять начнешь упрекать меня, ругать, укорять.

Тед яростно схватил ее за руку и так быстро сорвал кольцо, что Корин вскрикнула от боли. Размахнулся и отшвырнул его далеко-далеко.

— Ты что, с ума сошел? — Корин испуганно смотрела на Теда.

Он нагнулся и жадно поцеловал ее в губы.

— Отвези меня скорей домой!

Они забрались в машину. К прошлому возврата нет, да она и не жалеет об этом. Пусть уж символ ее замужества останется здесь. Будущее будет добрым и надежным, она вступает в него с открытыми глазами.

Задумчивая, погруженная в свои мысли, она вела машину обратно, домой.

Узнав о происшествии, Сэнди накинулась на брата:

— Тоже мне! Все должны спасать его от смерти! Я — от рака легких. Да! Чего ты уставился? Прячу сигареты, пепельницу… Слава Богу, что Корин была здесь! Ты что, захотел истечь кровью? Потрясающее легкомыслие!

Тед поднял на Корин холодные глаза.

— Да, слава Богу, что ты здесь. — Сэнди отложила вилку, сидела, отхлебывая чай маленькими глоточками.

— Тед, ты присмотрел квартиру? — Опустив глаза в тарелку, Тед принялся ковырять бифштекс.

— Я чертовски занят, Сэнди. Вот управлюсь с делами… — (Сэнди незаметно подмигнула Корин.) — Да и Корри здесь хорошо, — продолжал Тед, — по крайней мере ни в чем не нуждается.

— Но мне намного лучше, боли прошли, головокружения тоже.

— А я считаю, что тебе нужен покой — ты пережила тяжелый шок, нервишки у тебя, моя дорогая, еще не в порядке.

— Что ж, брат прав, — вмешалась Сэнди, — ну чем тебе здесь плохо, а?

— Сдаюсь! Сознаюсь — не могу оставить Звездочку. Я буду так скучать по ней.

Все облегченно вздохнули.

— Решено! Ты остаешься! — довольно заявил Тед.

— Да, пока остаюсь. Спасибо тебе за все, Тед, спасибо тебе, Сэнди, но, честно говоря, я уверена, что уже скоро смогу заняться поисками работы, — медленно добавила Корин.

Тед отодвинул тарелку.

— Скажи на милость, почему ты не можешь жить и работать здесь?

— Да как я могу жить у вас? На каком основании? Я же не член семьи. Для вас я — нахлебник, да, да! Пока мне не исполнится двадцать пять. Вы вовсе не обязаны…

— Я прекрасно знаю, что я обязан делать, а что не обязан. Нечего учить меня! А ты представляешь, что это такое — вкалывать по восемь часов в день? Поверь, сейчас ты ни за что не сможешь напряженно работать. И потом, у нас ты живешь — уж извини за откровенность — как у Христа за пазухой. А ты знаешь, сколько надо платить за квартиру, ну хотя бы здесь, в Джекобсвилле? — (Корин сидела, обхватив голову руками.) — То-то же! В моем доме всем места хватит. Оставайся! И Сэнди — твоя лучшая подруга — тоже, здесь.

— Не хочу быть пятым колесом в телеге…

— Все! Решено! Ты остаешься! — И Тед, чуть заметно улыбаясь, снова принялся за еду.

Тренировал Звездочку опытнейший тренер — он всю жизнь проработал с породистыми лошадьми. У него был сын, Барни. Барни приезжал к отцу по выходным. Покладистый, добрый паренек. Ученостью не отличался, да оно и лучше — никто не смог бы упрекнуть его в занудстве. Очень скоро он положил глаз на Корин. Да и Корин нравился дружелюбный молодой человек; они быстро подружились и часто, когда Барни приезжал к отцу, подолгу беседовали. Тед мгновенно заметил новую опасность — ну вот, теперь появился Барни! Черт бы этого Барни побрал, злился он и решил: надо немедленно пресечь эту дружбу! Вскоре Барни пропал, как в воду канул, к отцу больше не являлся. Что случилось? — поинтересовалась Корин у его отца и услышала в ответ: мистер Реган помог Барни найти хорошую работу, сын вне себя от радости. Корин прикусила губу: ясно, чем вызвана благотворительность Теда — или приревновал ее, или опять решил досадить, испортить настроение. Разузнать осторожненько? Она отправилась искать Теда. Остановилась, услышав его голос, доносившийся из кабинета. Тихонько приоткрыла дверь — Тед разговаривал по телефону. Нет, не просто разговаривал — распекал очередную жертву. Корин повернулась, чтобы уйти, но он жестом поманил ее. Ругнувшись, бросил трубку, не дослушав ответ.

— Ну? — буркнул он, и Корин замерла, увидев гнев и ярость в его взгляде.

— Что тебе надо?

Тед сдерживался из последних сил, но внутри все кипело от гнева: простак, он счел, что снискал наконец расположение Корин — и вдруг такой удар. Сначала он вынужден терпеть обручальное кольцо — напоминание о Барри, — потом появляется этот щенок Барни! Гордость ущемлена, надежды разбиты…