Тед сидел как громом пораженный. Уехала! Он провел жуткие две недели, пытался разобраться в своих чувствах. Его любовь к ней вспыхнула с новой силой. Но имеет ли он право дать волю чувству? Тед не находил ответа. Он виноват, безусловно, виноват — если бы не его самонадеянность, не было бы этих двух лет, обернувшихся для Корин тяжелыми испытаниями. И вот теперь, когда она только-только начинает приходить в себя от пережитого, он, Тед, снова появляется на ее горизонте. А что он может дать ей? — мучился Тед. Что ждет ее впереди? Он старше, и Корин окажется связанной с ним на всю жизнь,

И вдруг он словно прозрел: Господи, да ведь Барни в Виктории! Я сам отправил его туда! Вот незадача! Может, она именно поэтому туда уехала? Теда терзали мрачные предчувствия. Решила: раз он так внезапно уехал — стало быть, переменился к ней. И теперь — он даже зажмурился — она снова, снова окажется в чужих, чужих, а не его, Теда, объятиях!

— О нет, Боже! Только не это! — простонал Тед.

— Эй! Чего закручинился? — окликнула брата Сэнди. — А кстати, как поживает Лилиан?

— Почем я знаю?

— Как, разве вы не вместе были в Нассау?

— Да, она летела тем же рейсом, что и я, а потом… потом наши пути разошлись.

— А миссис Бэрд сказала, что вы уехали вместе. Знал бы ты, что здесь творилось! Корин рыдала двое суток, я думала — с ума сойду. Потом внезапно собралась и уехала. — Сестра с методичной жестокостью терзала его душу. — Да! Уехала, проклиная тебя на чем свет стоит. Что, не веришь? А я уже была у нее в Виктории! Знал бы ты, как она изменилась! Вся светится. И кстати — о тебе ни слова.

Тед поднял лицо, посмотрел на сестру: сидит, уплетает ростбиф. Похоже, не врет.

— Тед! На что это похоже? У тебя что, аппетит пропал? — Сестра заботливо вглядывалась в лицо брата.

— Да, пропал. — Тед отставил тарелку, допил кофе.

— Ты же все твердил: не хочу, чтобы она мозолила мне глаза. Она поступила, как ты того хотел. Чем же ты недоволен? — не унималась Сэнди.

Тед сидел, глядя в сторону. Налил себе еще кофе, молча отхлебывал его маленькими глотками.

— Не понимаю тебя! Твердил: я, дескать, старик, меня за дедулю будут принимать, вот и добился своего. А она ведь молода. Ей хочется иметь детей, семью. Ты, видно, сам в себе не можешь разобраться. И нас окончательно запутал. Я не удивлюсь, если они с Барни встретятся в Виктории, и тогда дело закончится свадьбой. А что? Он тоже молод, и ему надо остепениться, завести семью.

Заметив, как побелел брат, Сэнди оживилась:

— Не ты ли нашел ему работу в Виктории? Сам себе все портишь, и все — «с лучшими намерениями».

Теду стало так тошно, что он поднялся и, натыкаясь на стулья, побрел в кабинет. Хлопнув дверью, так что стены задрожали, он подошел к бару, достал пузатый графинчик с виски.

— Ну нет, черта с два, — бормотал он про себя, — этому не бывать! — Налив стакан, вздохнул:

— С другой стороны, почему бы и нет? После второго стакана его разобрало. Сидя за столом, подперев кулаком голову, он дал волю воображению: они уже наверняка встретились там, в Виктории. Небось опять часами болтают, таскаются вместе по киношкам… С каждой минутой Тед все больше распалялся — как жадно, как исступленно целовала его тогда Корин! А теперь — о Господи! — наверняка так же страстно целует Барни. Он представлял себе сцены одна страшнее другой, но признаться, что именно он, Тед, — инициатор разрыва, не мог даже самому себе.

— Нет! — Тед гневно стукнул кулаком по столу и невольно вздрогнул от звука собственного голоса.

О, как молода Корин! И он молодел рядом с ней, но как мучительны сомнения, как тяжелы переживания! Тед вздохнул — а что, если она рядом с ним только потому, что ее брак распался, мечты о счастье разбиты? Тед чуть не заплакал — нет, не может быть, что он ей совсем немил. Хотя… немало воды утекло с тех пор, как она девчонкой заглядывалась на него. А он тогда оттолкнул, не захотел ее.

Сколько же я выпил? Господи, ну и набрался!

Часом позже Сэнди обнаружила брата спящим за столом.

— Ах ты, бедняжка! — запричитала сестра.

— Сэнди, она бросила меня, — едва ворочая языком, пробормотал Тед.

— Нет, дружочек! Это ты бросил ее! — возразила сестра. — Она любит тебя! Когда ты это поймешь, наконец?

— Неправда! И никогда не любила! Да что она понимает в любви, девчонка!

— Корин тебя давно любит, а ты? Ты все время, как нарочно, отталкиваешь ее. Тогда появился Барри… Смотри, братец! Как бы не повторилась та же история — теперь вот на горизонте замаячил Барни. Там, глядишь, появится кто-нибудь еще. Ты что, задался целью сломать ей жизнь? Ты ей нужен, только ты! Такой, как ты есть, — усталый, измученный, седой.

— Да пойми ты, что я — старый человек! — вскричал в бешенстве Тед. — Слишком старый, чтобы жениться, а если родится ребенок, то на меня будут указывать пальцем и говорить: «дедуля»! — Тед уронил Голову на руки. — Никого я не любил так, как ее, — бормотал он.

— Тед? — окликнула его изумленная Сэнди — она не верила своим ушам.

— Прекрасно помню тот день, когда увидел ее в первый раз, даже помню, во что она была одета. О, Сэнди, ты не представляешь, как я люблю ее. — Тяжело вздохнув, Тед замер.

Что же мне теперь делать? — подумала Сэнди. Рассказать обо всем Корин? Да нет, уж пусть сам наберется духу и скажет ей все — не собирается же он губить и свою, и ее жизнь?

Подхватив брата, Сэнди с трудом дотащила его до дивана, уложила, заботливо прикрыв пледом.

— Бедняга, как же тебе трудно. — Вздохнув, она подоткнула плед со всех сторон.

Только к вечеру Тед пришел в себя. С трудом поднял голову — и тут же рухнул обратно: голова раскалывалась. Пошатываясь, добрел до кровати, разделся и лег, стараясь не смотреть на Сэнди, с тревогой наблюдавшую за ним. Закутался с головой в одеяло и затих.

Утром спустился к завтраку свежевыбритый, подтянутый, благоухающий туалетной водой. Слава Богу! Снова стал самим собой, с облегчением подумала Сэнди.

— Я уезжаю по делам в Викторию, — сообщила Сэнди, — скорей всего, заночую у Корин.

— Поступай как знаешь. Сэнди опустила глаза:

— Передать что-нибудь?

— Нет, ничего, — мгновенно отозвался брат.

— Слушай, Тед! Ты уже потратил впустую два года своей жизни и жизни Корин. Скажу тебе прямо: на мой взгляд, Барни — второе издание Барри. Пустой парень, повеса. Не будет она счастлива с ним. Что ж ей — броситься из огня да в полымя? Тед сидел с каменным лицом.

— Ее личное дело. От судьбы не уйдешь.

— Да ты, ты ее судьба! — Сэнди со злостью поставила чашку на стол. — Она в жизни никого не любила, кроме тебя! И не полюбит. Хотя ты и обижал ее, много-много раз. Я даже иногда жалею, что мы подружились с ней тогда, в колледже. Уж лучше бы ей никогда тебя не знать.

Тед сверкнул глазами:

— Да по какому праву ты суешь нос в мои дела? Тебя не касается моя личная жизнь. И жизнь Корин.

— Да, подальше от твоих дел! Хватит с меня — вечно в роли третейского судьи! И попросишь — не подойду. Но советую тебе держаться подальше от Корин. Дай же наконец прийти человеку в себя!

— Представь себе — именно это я и собирался сделать.

— Вот и хорошо. Может, у них с Барни все сложится прекрасно. Кто знает? — Тед скрипнул зубами:

— Возможно.

Сэнди посмотрела на брата, повернулась и ушла. Тед сидел задумавшись, ничего не видя вокруг. О чем он думал?

Корин в самом деле разыскала Барни. Нет, скорее Барни нашел ее. Заскочил как-то в забегаловку перекусить на скорую руку, смотрит — Корин! Надо признаться, он все время вспоминал о ней. Корин тоже просияла. Они договорились о встрече, за одним свиданием последовало второе…

Сэнди не забывала подругу. Приехала как-то по делам в Университет Раиса, остановилась у Корин. Подружки болтали допоздна. О Теде — ни слова. А вот о Барни Корин трещала без умолку: «мы с Барни», «Барни заходил», «Барни то, Барни се…» Слава Богу, подумала Сэнди, жизнь продолжается. Может, оно и к лучшему — забудет Теда… Но очень скоро она подметила зорким взглядом и печаль в глазах подруги, и наигранное веселье. Хорошая мина при плохой игре! Сэнди стало обидно за брата — он, конечно, не подарочек, как все мужчины, но так быстро забыть его? Выходит, Тед знает, что делает? Хотя при таком раскладе, пожалуй, теряет последнюю надежду обрести семью, домашний очаг. Хм, но и ты, моя дорогая, вряд ли будешь по-настоящему счастлива с Барни. Куда ему до Теда! В душе Сэнди была довольна: ничего не меняется, они с братом по-прежнему вдвоем и никаких третьих лишних.