- Хороший обычай! Я искренне желаю тебе преуспеть в этом деле...

- И снова ты меня не понял. Это не обычай, не ритуальное самоубийство, я не собираюсь бросаться сейчас вниз, чтобы погибнуть "в море крови кипящей, что под нами", как ты, возможно, сейчас вообразил! Просто мне больше неинтересно жить и я намерен закончить этот процесс. Но тогда возникает вопрос о престолонаследии.... Видишь ли, Императором должен стать достойный, сильнейший в Саа, а мой родной сын Зарксис входит разве что в первую сотню. И за всю жизнь я не произвёл ни одного ребёнка, который был бы достоин признания, помимо него! Это значит, что наша династия прерывается. А просто передать кому-то престол - наши подданные такого хода не поймут. Для низложения из императорского сана нужен серьёзный промах. Чтобы Император умер, нужна великая битва до смерти с достойным врагом, который потом и взойдёт на престол по праву победителя. А для дуэли нужно оскорбление. И вот мы нашли достойного противника и придумали всю эту историю, в которой есть промах. Ведь я подвел своих подданных, проворонив шпиона и диверсанта, уничтожившего Серую Стену и повредившего флагман нашего космического флота. А что до оскорбления... Я сейчас держу в руках ЛИЧНЫЙ меч, любимое оружие Илитавела-Архитектора, СИЛЬНЕЙШЕГО мага в нашей Империи, четвёртого в Иерархии после Творца, Всеединого и Конкери. Полагаю, дальнейшие объяснения излишни....

- То есть, ты хочешь сказать, что я был частью вашего плана?

- Конечно, и всё, что ты делал - тоже! Мы уже обо всем условились с Илитавелом, но чтобы механизм заклинило, в него должна попасть какая-нибудь щепка или камешек. Ты и исполнил роль камушка. Кстати, несколько раз ты чуть не провалился - несмотря на то, что мы вели себя максимально неосмотрительно, предоставляя тебе все возможности...

- Значит, я просто играл свою роль в вашем плане...

На фоне того ужаса, что творился внизу, полный провал собственных планов и начинаний, участь марионетки, не сильно трогали человека. Ему казалось, что он вообще уже никогда не сможет ничего почувствовать кроме сильнейшего морального опустошения, которое накатывало при взгляде на разверзшийся на земле ад. Ад, которому поспособствовал он...

- Значит, если бы не я...

- То кто-нибудь другой сделал бы эти глупости! Это ведь фраза одного из смертных правителей вашей расы - "незаменимых людей нет", стыдно не знать! Ты не избранный, ты лишь был одним из возможных исполнителей.

- Я отомщу. Клянусь всем, что у меня раньше было и чего никогда не было и не будет - я отомщу!! Будь вы все хоть трижды Великие и четырежды Могучие, даже на том свете ты не укроешься....

- Ну, хватит уже, правда! Ты уже один раз попытался отомстить нам, навредить - видишь, что вышло? И повторная попытка не приведёт ни к чему иному. Пойми, дело не в интеллекте, хотя среди нас полно индивидуумов гораздо умнее тебя. Просто мы несравнимо опытнее и знаем несравнимо больше. Мы можем анализировать ситуацию в комплексе, видеть истинное положение вещей и просчитывать его на тысячелетия вперёд, а ты - нет! Ты ведь даже не знаешь истинную историю мира!

- Моё незнание - ваша заслуга. Что, побоялись меня вооружать?

- Я ничего не боюсь.... В твоём понимании этого слова. Но давать тебе знания, которые ты можешь просто не переварить - глупо и бессмысленно. У тебя нет сил, чтобы воспользоваться этой информацией, нет власти решать судьбы многих. Зато ты мог бы поведать то, что узнал, широкому кругу лиц. Это была бы катастрофа. Ты просто не представляешь себе, что станет с людьми, даманами, бескудами, даже с вашим человечеством, если они узнают, как и зачем появились в этом мире вещи, кажущиеся для них естественными. Их страху и гневу не будет предела, нам придётся убить десятки миллиардов, чтобы остановить бесчинства, которые они начнут творить и вернуть жизнь в привычное спокойное русло.

- Привычное, спокойное, стабильное... Спокойное стадо баранов привычно идёт стабильно в заданном направлении - вот ваша утопия! И наша власть такая же! Мечта любого правителя - страна, где обитает лишь безграмотное быдло...

- Не сравнивай нас с вашими повелителями, человечек! Мы не настолько переполнены страхом смерти и комплексами, как они, поэтому меньше склонны презирать и принижать тех, кем повелеваем. Младшие даманы глупы не потому, что мы сделали их такими, а потому, что иначе они и не могут быть устроены. А оскорблять тех, на ком земля в любом государстве держится, словом "быдло" - безнравственно и глупо. Просто они на своём месте, ты - на своём, и все довольны.... Впрочем, почитать тебе лекции на эту тему можно и позже. И желательно, чтобы читал не я! А сейчас не лезь под руку, у нас образовались неотложные дела с его величеством!

Илитавел возник на балконе даже без видимого портала и решительно направился к Сатти.

- Ну что, твоё величество, порубимся для приличия, или как? Я на всякий случай и клинок поприличнее принёс, можешь на последок моим помахать.

- Это излишне, нише сражение может повредить эту летучую крепость, а это ненужные проблемы.... Давай просто короткий обмен ударами!

Улыбнулся Сатти.

- Ну, тогда давай, как репетировали!

Пожал плечами Илитавел. Приняв строгий и гневный вид, он провозгласил.

- Сатти Сиеронарт Сее-Леен Раскраториард, Император государства Саа! Ты нанёс мне оскорбление, присвоив моё личное оружие, и это оскорбление смоет лишь твоя смерть! Я вызываю тебя на поединок!

- Принимаю вызов.

Ледяным тоном бросил бескуд. Оба они играли свои роли идеально, если бы Дмитрий не видел, как они только что обо всём договорились, он бы решил, что всё это искренне и взаправду. Хотя, откровенно говоря, поединок и впрямь вышел хоть и предельно коротким, но настоящим.

- Выходят из логова Спящие, поднимаются из небытия Мёртвые, тень Праха встаёт над миром! Левый глаз бога косит вниз, правый глаз бога косит вверх, третий глаз бога вылезает из орбит в припадке безумия! Пробуди ото сна серую бездну и расколи сущее пополам, изрекаю слово номер тысяча - Васта Оскорис, Серая Стена!!

Вокруг фигуры Императора сформировалась мутная сфера. Будучи столь маленькой, она обладала несравнимо большей плотностью, но зато не имела облачного пояса, как та, что держал Илитавел. А ещё она даже на первый взгляд была абсолютно непрошибаемой. Дима просто диву давался, как плотно сплелись энергетические токи, четырёхзначное слово, полностью изречённое Великим Владыкой, давало почти абсолютный результат!... Но только почти.

- Порази врага одним ударом, изрекаю слово трёхсотое, Гарда!

С пальца вытянутой в сторону Сатти руки Илитавела сорвалась молния насыщенно-фиолетового цвета. Ударив в щит, она пробила насквозь и его, и бескуда, вылетела с другой стороны, и распалась. По-другому это зрелище было не назвать - просто остаток разрушительной мощи Слова был ещё очень велик для простой молнии. Поэтому она разлеталась на множество более слабых и более близких по цвету к обычному последствию грозы разряды, те, в свою очередь, тоже разлетались.... Волна все возрастающего количества горизонтальных молний покатилась по небу вдаль. Иногда они срывались и били вниз, принося немалые разрушения и без того гибнущему городу.

- Да, не рассчитал немного, надо было, наверное, бить без изречения.... Ну зато наверняка!

Даман неторопливо прошествовал к тому месту, где только что стоял его оппонент. Как и полагается существу, намного пережившему свой природный срок, Сатти после смерти сразу же обратился в прах. Остались только одежда и ножны, из которых он так и не вытащил меч, ставший официальным поводом конфликта. Повинуясь вызванному архитектором Мармарона порыву ветра, весь прах сдуло с балкона и развеяло над Москвой. Победитель извлёк из кучи одежды своё оружие, длинный кинжал в чёрных ножнах, и, покопавшись, почти два десятка перстней, при жизни унизывавших пальцы Императора.

- Ну, вот вроде и всё...

- Неслабо ты его похоронил. Или он так хотел - чтобы развеяли?