- Чтобы дать ответ, который полностью прояснит ситуацию, я сам должен задать вам вопрос, ваше величество! Позволите?
- Да, разумеется.
- Видите ли вы перед собой кающегося грешника, подданного вашей милости, которого научные исследования завели не туда?
- Да, вижу. И меня изумляет, что...
- Значит, я не ошибся в тебе, Анатонет Валанаронт!
По залу прошел изумленный и возмущенный шепот, когда вассал осмелился перебить сюзерена, а император в недоумении замолчал. Райен Леруа поднял голову и распрямил плечи. И, хотя с колен он не встал, теперь его лицо и осанка не отражали ни смирения, ни раскаяния, ни чего-то ещё в этом роде. В его насмешливо прищуренных глазах отчетливо читались презрение и отменный боевой задор. А голос теперь не звенел покаянным набатом - он хлестал, как плеть, наказывающая провинившегося раба.
- Ты видишь лишь то, что хочешь или ожидаешь увидеть! А значит, несмотря на всю свою силу и ум, ты слеп и не можешь далее управлять такой великой державой, как Акран!
В зале суда сидели очень разные личности. Воины и купцы, наместники и военные интенданты, служители церкви и ученые. Некоторым из них и впрямь было хорошо за тысячу лет. Но кого в зале точно не было, так это предателей, трусов и тугодумов. То, что речь Леруа является лишь способом красиво начать войну, великую ересь, восстание, или что он там запланировал, прямо в зале суда, поняли все и сразу. Среагировали тоже все. Зазвенели извлекаемые из ножен мечи, засияли вспышки боевой магии церковников, стража бросилась к подсудимому, чтобы его скрутить. Гвардейцы натянули цепи, притягивая Райена к полу.... В голове императора тем временем вызревала простая мысль. Леруа слишком умен, чтобы являться прямо в стан столь могучего врага без козыря в рукаве. Это значит, что оказаться в гуще лордов Акрана - его план, который немедля надо сорвать. Половина секунды потребовалась Анатонету, чтобы осознать все это и крикнуть "все вон отсюда!", но Леруа действовал быстрее. Прежде чем хоть один удар достиг его, а крик императора достиг ушей его подданных, он ударил.
Черные траурные одежды были на нем сегодня не случайно и не для отвода глаз. Эта ткань не только обладало нулевой степенью отражения, превращая поток света в тепло полностью. Она ещё и заколдована была так, чтобы ментальную мощь направленных на Райена светлых заклинаний превращать в энергию адского пламени и запасать внутри ментального тела графа, незримо от всех вокруг. Это было ещё одно изобретение Фесета, крайне концептуально интересное и эффективное, позволявшее обернуть оружие светлых против них самих. За то время, что Райен находился в столице, его исследовали, запечатывали, за ним следили - и все это магией Света. И сейчас весь силовой потенциал этих заклятий обрушился на присутствующих. По цепям, которые держали гвардейцы прошелся огонь и каждый из них духовно и физически испарился почти вмиг, получив разряд, способный на веки вечные превратить в безжизненную пустошь небольшой лес. Освободив концы цепей, Леруа собрал их по нескольку штук в каждую руку и хлестнул ими, как плетьми, разрушая первые ряды сидений, испепеляя десятки лордов и охранников. Одновременно он выдохнул прямо перед собой такой столб пламени, что отбросило даже императора. Тут до присутствующих дошел приказ, и они принялись поспешно телепортироваться из зала. Но момент был уже упущен, единственный, чья сила ну никак не могла быть меньше силы Леруа, не успел атаковать его вместе со своими подданными. И теперь ему предстояла дуэль с противником, о потенциале и стиле боя которого можно было лишь догадываться. Ведь прежний Райен Леруа о котором император знал все, явно остался в прошлом. Анатонета не пугал этот бой, но пугало и злило то, что пока план еретика и мятежника неплохо работал. Да силы, которыми тот пользовался, наводили на мысль, что его статус Владыки 4 класса - явная недооценка его способностей со стороны государства. Радовало лишь то, что по традиции даже на суд император явился в своей магической броне, лучшей на Акране, и возможно, на всем Аксаоне. Пока доспех держал удары Леруа, по силе и точности приличествующие Великому Владыке.
Два воителя, Черный и Белый, кружили по залу, который с каждым их ударом все больше напоминал свалку. Райен явно израсходовал весь накопленный заряд пламени и теперь дрался сотворенным прямо из воздуха черным мечом, а, время от времени, бил заклятием Риэконтенгера. Гудящий поток газообразной скверны, расшибал и взрывал все на своем пути. Эти приемы наводили на мысль о Черных рыцарях Девиата, эмиссарах Тьмы. Они уже не раз являлись на Аксаон с других планет и даже брали себе здесь учеников. Сама по себе их манера ведения боя, которая сильно затрудняла их убийство, но сдавала при встрече с достойным противником, была знакома Анатонету и не являлась проблемой, но вот сила... Проклятие, создавалось стойкое впечатление, что Леруа сильнее императора! Великого Владыки с восьмисотлетним стажем! Да на всем Аксаоне было всего 5 Великих, не считая Благочестивого! Да и то не впал в стазис из них только Азагон Гартаорор, получивший свой статус скорее благодаря опыту, нежели силе! А тут какой-то выскочка, похоже, превзошёл всех и вся...
От таких мыслей монарха отвлек стремительный колющий удар в голову, отклонить который было нечем. Просто меч сейчас завершал низкую рубящую атаку по ногам, от которой противник ушёл прыжком. Пришлось увертываться, почти падая на колени и теряя драгоценные миллисекунды. Не желая останавливаться на достигнутом, Райен продолжил перехватывать инициативу, обрушив на Анатонета "рой Кишина". Эта крайне сложная и эффективная атака, состояла из не очень сильных, но невероятно быстрых (30 уколов в секунду) колющих ударов. Несмотря на усложненную версию восьмерки, которую приходилось крутить вчетверо быстрее, чем может человеческое тело при отсутствии ментальной поддержки, "рой" удавалось парировать не целиком. Все больше ударов проникали сквозь защиту и серьезно повреждали доспех. Внешность графа начала меняться - побледнела кожа, запали и обросли красноватыми кругами глаза. Все это свидетельствовало о приближении полной трансформации в девиату, которая уж точно не повысит шансы императора на победу. Чтобы как-то поправить положение, Анатонет нанес сильный магический удар, выглядевший, как вспышка света и заставивший Леруа отскочить. Не давая опомниться, тут же попытался отвлечь внимание противника разговором. Он-то со своим опытом мог и экзамен по истории мира сдавать во время боя! А девиата, как существо излишне эмоциональное, и от разговора удержаться не сможет, и концентрацию из-за него нарушит.
- Не понимаю, на что ты рассчитываешь! Даже если победа и будет за тобой, ты заперт во дворце, где куча сильнейших Владык, а вокруг целая армия, численность которой с каждой минутой растет! Учитывая уровень угрозы, задействованы промышленные порталы и через пару минут в столице будут миллионы солдат и инквизиторов! А моя смерть ничего не изменит - есть и кому на трон сесть, и кому дело Света продолжить!
Ответом ему послужил жуткий хохот.
- Ну и дурак ты, Благочестивый! Ты что думаешь, раз виновник торжества я, то инквизиторы уже и не причем? Ведь целую армию вокруг них собрал, на всякий случай. А я их всех совратил и переманил на свою сторону!!!! КАК ТЕБЕ ТАКОЙ СЛУЧАЙ, А?!!
От спокойствия и рассудительности Леруа ни осталось и следа. Столь резкий выброс эмоций завершил трансформацию. Лопнули глаза, исказились ступни и кисти, появился хвост и перепончатые драконьи крылья добрых 6 метров в размахе. Теперь перед императором и впрямь было то самое чудовище, которое так ждали увидеть жители Карас-Индереса. Только это был не демон. Девиаты не питались душами, Свет был над ними не властен, но именно они были мозговым центром наиболее организованных демонических армий. Их жестокая, эгоистичная природа делала их опаснейшими врагами Света. Об этом рассказывали в пыточных застенках церковников высокопоставленные сектанты. Рассказывали и слуги человечества, возвращавшиеся из дипломатических миссий и экспедиций в другие миры. И вот теперь эти твари, возможно, опаснейшие существа во вселенной, слуги самого Кишина, занялись их миром вплотную! Более плохую новость сложно было себе представить.... Но императора ещё в бытность младшим принцем научили не предаваться отчаянию.
